Сегодня напротив Вики сидел Марк и испытующе смотрел ей в лицо.

— Правда? — переспросил он. — Надеюсь, здесь больше никто не может читать мои мысли, потому что они любого введут в краску.

Девушка мгновенно порозовела.

— Я говорю о пекарне, — с достоинством уточнила она. — Рано или поздно ее придется закрыть.

— Все филиалы нужно объединить в единый центр, например в Бруклине. — Марк отбросил игривый тон и говорил серьезно.

— Но там нет места для стоянки автомобилей, а рабочим придется добираться издалека, — возразила Виктория.

— Есть. Ты можешь купить дешевую, никому не нужную полоску земли вдоль железнодорожных путей. Построишь легкий пешеходный мостик, и проблема будет решена. Рабочие просто станут подъезжать с другой стороны.

— Так просто! — язвительно воскликнула Вики. — Где же я возьму деньги на все это?

— Ты продашь здания остальных филиалов. Одно из них с удовольствием купит университет — он как раз нуждается в помещении для нового исследовательского центра, на покупку уже выделены фонды.

— А здешний филиал?

— Вообще-то лучше его не продавать, а организовать там музей.

— То есть? — удивленно заморгала Вики.

— Музей для туристов, — пояснил Марк. — Почему не дать людям возможность посмотреть, как выпекают традиционное печенье Чейзов? Уверен, что в здании филиала найдется также место и для кафетерия, где посетители смогут попробовать все закуски, выпускаемые компанией. И для магазина, где можно будет купить понравившееся для дома, — добавил кубинец.

Виктория стиснула зубы. Идея настолько великолепна, что девушка готова была надавать себе пощечин за то, что не она это придумала.

— Ты собираешься предложить этот вариант собранию?

— Конечно. Это прекрасное решение проблемы. Думаю, оно особенно устроит тех двоих джентльменов, которые постоянно ссорятся, потому что поможет им сохранить лицо, — усмехнулся Марк.

Уж это точно, горько подумала Вики. Но больше всего будут довольны работники, потому что рабочие места сохранятся, а старая пекарня заживет новой жизнью. Не говоря уже о таком немаловажном аспекте, как дополнительная реклама для компании и для городка.

Все эти мысли мгновенно пронеслись у Виктории в голове, и настроение у девушки неожиданно испортилось. Марк начинал напрямую вмешиваться в дела ее корпорации!

К столику подошел официант, чтобы унести пустые тарелки. Увидев, что Виктория едва притронулась к салату, парень озабоченно спросил:

— Вам что-то не понравилось, мисс?

— Нет, благодарю, все превосходно... Я обнаружила, что не слишком голодна, — пояснила расстроенная Виктория.

Через несколько минут официант подал мясное блюдо. Девушка разглядывала свою порцию без аппетита — запеченная под лимонной глазурью свинина гораздо привлекательнее выглядела в меню, чем на тарелке.

— Ты на диете? — насмешливо спросил Марк, принимаясь за отбивную в грибном соусе. — Насколько я помню, худеть тебе не требуется.

В глазах Вики полыхнуло голубое пламя.

— Тебе обязательно нужно лишний раз напомнить?!

Марк коротко засмеялся.

— Зачем делать вид, что этого не было? — его голос стал хриплым. — Тот случай стал самым памятным событием моей жизни.

Виктория рассердилась не на шутку. Не обращая внимания на удивленные лица других посетителей, она швырнула нож и вилку на стол и поднялась.

— Ты самый отвратительный тип из всех, какие только бывают на свете! — бросила Виктория в лицо Марку. — Почему бы тебе не убраться на Кубу и не оставить меня в покое?

Захватив сумочку, девушка выбежала из зала, от всего сердца желая в эту минуту провалиться сквозь землю.

Оказавшись в своем номере, Вики бросилась на постель и разрыдалась. С того дня, когда Фрио ворвался в ее жизнь второй раз, во время летнего бала, у девушки не было ни минуты покоя.

Примерно через час Виктория успокоилась. Опустошенная, она застывшим взглядом смотрела в потолок. Голова ее раскалывалась, в горле пересохло, веки налились и горели огнем.

Поднявшись с постели, девушка медленно пошла в ванную. Там она долго стояла перед зеркалом, вмонтированным над мраморным умывальником. Отражение показало Виктории, что выглядит она так же паршиво, как и чувствует себя. Сняв одежду, девушка наполнила ванну горячей водой и вылила в воду побольше любимого шампуня. С наслаждением погрузившись в зеленоватую воду, бедняжка закрыла глаза.

Что со мной случилось, в который раз спрашивала себя Вики. Как я могла увлечься этим ловеласом? Ведь до сих пор у меня не было никаких двусмысленных историй с мужчинами.

Ее преследовало воспоминание о карих глазах Марка, о том, как он смотрел на ее обнаженное тело, как его темный взгляд задержался на каждой груди, скользнул по бархатистой плоскости живота, по стройным бедрам и вернулся к самому интимному месту, едва прикрытому светлыми волосками...

Застонав, как от боли, Вики поддалась искушению собственными руками подарить себе те ласки, которые могли дать руки мужчины. Она скользила ладонями по полной груди, по выступающим из мыльной пены соскам и сжимала их все сильнее. Представляя себе, что к ней приближается лицо Марка, Виктория облизывала раскрасневшиеся губы и словно наяву испытывала борьбу своего языка с мужским.

Через несколько минут самозабвенной имитации девушка снова ощутила уже знакомое ноющее томление внизу, в глубине тела. Отпустив грудь, Вики прикоснулась к выступающему холмику между ног. Сладкая истома немедленно усилилась, с губ девушки слетел новый стон, и она стиснула руку ногами. Как ей не хватало в это мгновение Марка! Виктория представила себе его, сильного, загорелого, как тогда на яхте. Только сейчас, призналась себе Виктория, краснея от собственной смелости, я хочу, чтобы на нем не было даже полотенца. Тело девушки содрогнулось, она вскрикнула и на секунду, как ей показалось, потеряла сознание...

Вынырнув из томных глубин удовольствия, Виктория сначала ощутила, как сильно бьется сердце в груди, потом к ней вернулась способность мыслить трезво, и девушка поняла, что она только что делала. О-о боже, промелькнуло в голове, до чего довел меня Марк!

Все было бы просто, если бы Виктория была обычной девушкой, а не главой огромной компании. Тогда можно было не опасаться, что привлекший внимание мужчина не охотится за деньгами, а интересуется ею самой. Хотя смешно обвинять в этом Марка Фрио! Он мог купить десять таких компаний, как «Виктори Груп», и увлекся Вики, еще не зная, кто она.

Но на балу-то кубинец все узнал, прозвучал в мозгу Виктории насмешливый голосок. После этого и решил прибрать к рукам ее компанию! Если все же предположить, что это пустые домыслы, размышляла девушка, и Марка интересую только я, то все равно остается еще его репутация по отношению к женщинам, равная той, крутой, которую он имеет в деловых кругах. О Фрио многие отзывались, как о хладнокровной акуле, от которой нет спасения. Вики рисковала быть съеденной.