— Ты действуешь так быстро, — произнесла она. — Не успел появиться на заседании акционеров, как уже завоевал всеобщее доверие! Ты всегда проявляешь подобный интерес к делам компаний, акциями которых владеешь?

Марк небрежно усмехнулся.

— Иногда, — подтвердил он. — В зависимости от того, что данная компания может предложить.

Вики холодно посмотрела на собеседника.

— Что же предлагает тебе «Виктори Груп»? — поинтересовалась она.

— Очень многое, — загадочно улыбнулся Фрио. — В конце концов, это одна из самых крупных компаний Восточного побережья. С нее удобно начинать завоевывать североамериканский рынок.

Вики задумчиво отпила еще глоток кофе. Может, пора прояснить ситуацию?

— Тебе приходилось слышать о компании «Форум»? — прямо спросила девушка.

Марк удивленно посмотрел на нее.

— Нет. А что?

— Эта компания скупает наши акции, — пояснила Вики.

— Думаешь, они хотят контролировать «Виктори Груп»?

— Еще не знаю. Во всяком случае, когда у них наберется необходимое количество акций, начнут расползаться слухи. Я ожидаю, что в течение нескольких следующих дней эта компания как-то себя проявит.

— И что дальше?

— Я готова ко всему, — мрачно заявила Виктория. — И от дела своего не отступлюсь.

— Здравствуй, мисс Чейз. Как поездка?

Девушка улыбнулась Саймону и положила портфель на стол.

— Поездка оказалась очень успешной, — невыразительным тоном сообщила она.

В действительности так и было — с деловой точки зрения их с Марком поездка оказалась чрезвычайно полезной. Домой они вернулись с целым пакетом предложений. Кроме того, руководство университета обеими руками ухватилось за подходящее здание, а представители профсоюза филиала, узнав, что рабочие места сохранятся, с готовностью обещали сотрудничество.

Виктория понимала, что должна радоваться успеху. Вместо этого она чувствовала себя несчастной и всеми покинутой. Честно говоря, девушка сейчас предпочла бы оказаться на борту воздушного лайнера, рядом с высоким кареглазым человеком, который, скорее всего, был ее врагом. Но по иронии судьбы, именно он стал активным участником сновидений девушки, при воспоминании о которых она краснела, просыпаясь по утрам.

Марк сказал, что улетает на пару недель. Виктория понимала, что ему необходимо когда-то заниматься и своими проблемами — шуточное ли дело, управлять такой громадной компанией! Несмотря на современные средства связи, позволявшие президенту всегда быть в курсе всех событий, все же личное присутствие пока нельзя было заменить ничем.

К тому же все произошло так неожиданно. Она не знала, что Марк улетает. По дороге в Нью-Йорк он попросил подбросить его в аэропорт. Услышав об отъезде, девушка растерялась, и, кажется, выдала себя. Виктория опасалась, что ее глаза слишком многое сказали проницательному кубинцу. Когда «роллс-ройс» остановился у здания аэропорта, Марк прикоснулся к подбородку девушки, повернул к себе ее расстроенное лицо и нежно прижался к губам.

— Это только аванс, — хрипло произнес он, не удержавшись от привычной насмешки. — Когда вернусь, получишь остальное.

И выбравшись из автомобиля, зашагал к зданию — высокий, стройный пассажир, летающий из страны в страну с одним-единственным саквояжем. Так же налегке мистер Фрио путешествует и по жизни, промелькнула у Виктории горькая мысль. Без личных обязательств и обременительных связей.

Девушка машинально поднесла пальцы к губам. Получишь остальное, сказал Марк. Господи, помоги мне!

— Мисс Чейз, что с тобой? — прозвучал озабоченный голос.

— Извини, Саймон, я задумалась. Что ты сказал?

Саймон был сильно озадачен поведением начальницы.

— Ты видела утреннюю биржевую сводку?

— Нет...

По выражению лица референта девушка видела, что сводка не предвещает ничего хорошего.

— «Форум» уже имеет двадцать девять процентов наших акций.

Сердце Виктории сковал ледяной холод. Вчера она бросила вызов, заявив, что выдержит любой натиск на компанию, а сегодня выясняется, что вызов принят. Понятно, почему Марку срочно понадобилось покинуть Северную Америку. Даже для такого крупного бизнесмена схватка с «Виктори Груп» означала необходимость перегруппировки сил и высвобождения части финансовых средств.

Девушка подошла к окну и посмотрела вниз, на южную оконечность Манхэттена, на здания Фондовой Биржи и Федерального Резервного Банка — неустанно бьющееся сердце всемирного финансового центра. Начиналась серьезная игра. Предполагается, что она должна вестись по строгим правилам, но Виктории было хорошо известно, что в реальной жизни эти правила часто нарушались. Смогу ли я выстоять против такого серьезного противника? — спрашивала себя девушка.

— Мисс Чейз?..

Напряженно улыбаясь, девушка повернулась к Саймону, наблюдающему за ней с легкой тревогой.

— Распорядись, чтобы мне принесли сводку и в дальнейшем докладывали о каждом изменении курса акций, — велела она, возвращаясь в привычное состояние главы компании.

Включив селектор, девушка обратилась к секретарше:

— Позвони всем директорам и пригласи на экстренное заседание. Затем соедини меня с банком и принеси последние отчеты каждого сектора компании. Да! — спохватилась Виктория. — Вызови директора отдела по обеспечению безопасности вкладов. Думаю, не помешает подсказать ему пристальнее взглянуть на наших противников!

— Ты считаешь, что они перешли в наступление? — спросил старый Симс.

— Уверена! — не задумываясь, ответила Вики.

— Отличный удар, Крис! — Вежливые аплодисменты публики отметили прохождение мяча через ворота. Игрок помахал зрителям и направил лошадь на положенную отметку.

— Сегодня интересная игра, — одобрительно заметил Ричард Малколм, облокотившись о перила рядом с Викторией. — У наших есть шанс победить.

— Ммм, — согласилась девушка. — Мне кажется, наши должны следить за их третьим номером.

Она полной грудью вдохнула свежий воздух, радуясь свободному солнечному деньку. Окружающая игровое поле публика была одета легко, женщины использовали состязание для демонстрации новых летних туалетов.

Занятая схваткой с коварным противником, Вики почти все время проводила в офисе. Сегодняшнее посещение игры в поло было единственным исключением за последний месяц.

— Вон твой приятель, — вдруг произнес Ричард.

— Кто? — ничего не подозревая, спросила девушка.

Посмотрев в указанном направлении, она почувствовала, что сердце дало сбой. На противоположной стороне поля стоял Марк. В синих джинсах и рубашке, в широкой ковбойской шляпе он походил на выходца с Дикого Запада.