Джил-то всего восемнадцать!

— Домой хочу, — заявила обиженная дамочка.

— Обязательно. Но, может, еще по чуть-чуть? — Тэйт разлил оставшийся бренди, разбавил вермутом без сока и поднял стакан. — За Фонси и его жителей!

Вставать не хотелось. Но, видимо, придется. Встать и пристрелить петуха.

Тэйт понятия не имел, откуда тот взялся в лагере. Скорее всего, кто-то из парней украл птицу на одной из близлежащих ферм, и это можно понять и простить, помня, что мяса в меню железнодорожников не было уже неделю. Но отчего мерзкому крикуну тут же не свернули шею? Ощипали бы уже, выпотрошили, сварили бы бульон…

Бульон — это хорошо. Лучшее средство от похмелья. Успокоит бунтующий желудок, избавит от сухости и гадостного привкуса во рту. Наваристый, с луком и зеленью, посолить хорошенько… Да, именно…

Не открывая глаз, Тэйт нащупал кобуру. Уснул он не раздеваясь, просто упал ничком на топчан, и пряжка ремня за ночь намяла живот, зато револьвер под рукой — вытащить, подняться и идти за своим бульоном.

Хотя, может, демоны с ним?

Почти помилованный петух снова громко и хрипло прокукарекал, и участь его была решена. Бульон!

Тэйт перекатился на спину и сел рывком.

На полу.

В чужой комнате.

Правда, если осмотреться внимательнее, комната не казалась совсем уж чужой…

— Доброе утро, мистер Тиролл, — пропел над головой насмешливый голос.

Слишком бодрый. Возмутительно, неправильно, несправедливо бодрый для особы, которая накануне в одиночку выпила бутылку бренди. Ну, почти в одиночку, он ведь тоже помогал…

Медленно подняв голову и взглянув в лицо стоящей в дверях женщины, Тэйт понял, что с помощью явно перестарался. Лицо было свежим и улыбчивым. Свое же он и представить боялся.

— Как я… хм… — Голос после вчерашнего тоже был не ахти. — А как… э-э-э… вы?

— Прекрасно. — Улыбка миссис Данкан сияла так, что хотелось зажмуриться. Или куда-нибудь под пол провалиться. — А вы, я вижу, не очень.

— Я…

— Это моя вина. — Сияющая улыбка померкла. — Нужно было уйти сразу же, как собирались, а не подсаживаться к Бобби и его друзьям.

— Мы… — Тэйт потряс головой, но нужных воспоминаний в ней не нашел. — Пили с Бобби?

— Я — нет. Вы — да. Помните, вы провозгласили тост за Фонси? Он многим понравился.

— Не сомневаюсь, — проворчал Тэйт, поднимаясь. Пол качнулся, но из-под ног не ушел.

— Местные никогда не откажутся от стаканчика за свое здоровье и за чужой счет, — продолжила госпожа профессор.

Эти слова насторожили. Предчувствуя беду, Тэйт ощупал карманы.

— Угу, — подтвердила миссис Данкан. — Вы заказали выпивку для всех.

— Бочку? — уточнил он, вспоминая, сколько брал с собой денег.

— Нет. Кажется, всего пять бутылок. Три бутылки бренди и две — белого игристого для девочек. Дорогое удовольствие, но они были рады.

— Еще бы…

В кармане обнаружилась мелкая монетка, во втором — орех.

— У вас оставалось немного денег, — будто бы утешила миссис Данкан. — Но…

— Но?

— Уходя, вы засунули их в блинчики.

— Куда?

— Ну… — Она провела пальцем вдоль застежки на платье. — Блинчики. Ваши любимые… На имена у меня память плохая…

На имена плохая — это ничего. Тэйту вот вообще память отшибло.

Первый и последний раз подобное с ним случилось еще на втором курсе. С тех пор с алкоголем было заключено перемирие: Тэйт не нападал на крепкие напитки, те в ответ щадили его. Вчера определенно что-то пошло не так.

— А как я… э-э-э… тут? — Он обвел взглядом комнату, где два дня назад возился с перегонным устройством. Движение головой разбудило дремавшую в затылке боль.

— Вы, как истинный джентльмен, вызвались меня проводить, — разъяснила миссис Данкан. — Потом попросились на ночлег. Обещали, что не стесните. И, — она с усмешкой кивнула на пол, — ничуть не стеснили.

— М-да… В остальном я… тоже как джентльмен?

Госпожа профессор приподняла брови. Поняв, к чему относился вопрос, окинула Тэйта демонстративно оценивающим взглядом, фыркнула и удалилась. Ее место в дверях тут же занял хмурый доктор Эммет.

— Джентльмен-джентльмен, — заверил он невольного гостя. — Иначе я б тебе уже швы на башку накладывал. Было такое. Привязался к Пэтси один, не местный оказался, горемыка. А у Пэт ручка хоть и маленькая, но тяжелая.

— А если бы ей понравилось?

— Ты сам сейчас понял, что спросил? — участливо, словно у неизлечимо больного, поинтересовался док. — И у кого? На вот, пей.

Тэйт, у которого язык от волнения порой опережал мысли, с опаской принял стакан с мутной жидкостью.

— Что это?

— Крысиный яд… забыл всыпать, — вздохнул старик. — Пей уже!

Питье оказалось кислое, маслянистое, но после него заметно полегчало — так, что наглого петуха, встретившегося на заднем дворе, убивать уже почти не хотелось. Вместо того чтобы заняться приготовлением бульона, Тэйт остановился у бочки, стянул рубаху и окунул голову и плечи в холодную воду. «Купание» взбодрило, и, если бы не неуютное чувство стыда и досады на самого себя за вчерашние чудачества, стало бы совсем хорошо.

— Поешь иди, болезный, — велел док, когда Тэйт возвратился в дом. — Там Пэтси наколдовала чего-то.

Готовила миссис Данкан не в пример лучше отца. Доктор Эммет, у которого Тэйт нередко столовался в последний месяц, даже тосты умудрялся испортить, пересолив, переперчив и пережарив одновременно, а у его дочери получился ароматный и пышный омлет — ничуть не хуже, чем подавали на завтрак в лучших столичных отелях.

— Я люблю готовить, — сказала она скромно. — Дома у нас есть кухарка, но когда появляется время… Хотя это случается редко. Мне часто приходится путешествовать. Выезжать на места обнаружения старых стоянок или встречаться с представителями живых племен. У гоблинов специфическое отношение к алкоголю, распитие крепких напитков — часть их культуры, и если хочешь заслужить их доверие… Вы ведь об этом хотели поговорить, мистер Тиролл?

— Многолетние тренировки? — предположил Тэйт, начиная понимать, что затея споить эту дамочку изначально была обречена на провал.

— За кого вы меня принимаете? — возмутилась госпожа профессор. — Всего лишь одно несложное заклинание. Муж специализировался на растительных ядах, он научил. Злоупотреблять нежелательно, большая нагрузка на печень и сердце, но срабатывает всегда идеально. Не дает слишком сильно захмелеть и избавляет от негативных последствий. И плетется легко, так что подходит даже такому слабому магу, как я.

— Ясно.