— Ты не переживай, — шепнул мне на ухо мужчина, — мы в силах тебя защитить.

До его слов я и не переживала, а сейчас сердце заколотилось.

Нет, я знала, что из этой вылазки мы точно вернемся живыми. Я постоянно молюсь богине Фэйт, не оставит она меня своей милостью, да и тактик я превосходный, не первый раз в горячих точках. Пусть эти маги хаоса в академии с ревнивыми девицами поучатся — вот где размах в подлых стратегиях. Но я понимала, насколько мужчины рискуют, когда я всего лишь хочу проверить одну теорию.

Как только мы подошли к невидимой черте, я, не удержавшись, провела рукой по следам магии. Не все колдуны могут видеть и чувствовать то, что чувствуют темные ведьмы. У нас разный дар, разные уровни резерва, разное предназначение. Почти уверена, что никто не понимает, как работает эта завеса; здесь нет ученых, одни солдаты. А я сильная и могущественная. Ревенер всегда хитро подбирает в свой штат молодых магов. Он умеет отличать алмазы от гречихи.

Завеса завибрировала от прикосновений, заискрила, но пропустила меня,  как и моих друзей.

Один из вопросов — почему? Почему кто-то может ее пройти, а некоторых она не пускает? Каков критерий отбора?

— Ты что-то увидела? — заинтересованно спросил Джеймс.

— Не знаю, — я не отрывала взгляда от магической стены, — скорее всего.

Моему взору открылось интересное. Сейчас  она мигала фиолетовыми бликами, звенела, вопила о нашем прорыве.

— Юэн! — вскрикнула я, осознав, что нам грозит. — Они знают, что мы здесь.

— На изготовку! — прорычал дракон.

Уже через пару минут мы увидели, как на нас двигается отряд магов-противников.

— Нам можно уходить? — зло спросил Джосселин.

Я закусила губу и покачала головой.

— Прости, но стоит задержаться, мне нужно совсем чуть-чуть времени.

— У тебя пять минут, — рыкнул он, — потом уходим, слишком маленький отряд.

Кивнув, я продолжила изучать, что же происходит с этим темным явлением. На воинов совсем не обращала внимания.

— Ты боишься, Уля? — спросил меня притихший Сэлем, все-таки согласившийся приблизиться к передовой.

— Да, — посмотрела на котика, — боюсь. Но боюсь не разгадать загадку. Сэлем, от нас зависит жизнь многих воинов. Нельзя уходить при первой опасности.

— Я знаю, — мудро ответил кот, — только не рискуй собой, пожалуйста.От тебя мертвой нет толка.

— О, поверь, это я лучше всего осознаю.

Вот прозвучало первое смертельное заклинание из уст противника. Оно звучит так же, как и наши, лишь добавляется шипящее «с». Обязательно разузнаю, как это работает.

Стена опять завибрировала, а я приложила к ней руку.

«Ты же что-то хочешь мне сказать, так скажи», — взмолилась мысленно. А потом услышала божественный шепот.

«Иди за мной, иди за мной!»

— Куда? — крикнула в пустоту.

Откуда ни возьмись, появился Юэн.

— Уля, мы уходим. Их больше двадцати человек, а нас мало.

— Ты дракон, — отпихивалась я, — сожги их.

Джосселин лишь устало вздохнул, обратился и схватил меня лапой. Вот же дракон! Мне надо работать, обеспечьте защитой. Что вам император приказывал?

Мужчины покидали поле боя, позорно сдавшись. Но в лапах ящера, брыкаясь, я увидела, что магический след от завесы после каждого заклинания хаоситов уходит в глубь их страны. А это значит, что моя теория верна. Где-то на территории Ваоха расположен мощный артефакт или человек, носящий его силу. И именно это не пропускает нас за границу. Значит, точно нужна диверсионная группа, и я — не я, если в эту самую группу не войду.

Приземлившись около лагеря, Юэн обратился обратно в человека, подхватил меня, отбросив фамильяра, и затряс, как тряпичную куклу, под недовольное мяуканье кота.

— Говорил же, слушайся приказов, ведьма! Почему тебя так тянет на различного рода опасности?

— Эй, — заверещала я, болтая ногами в воздухе, — а ну, поставь меня на место!

Грубо скинув меня на землю, он отстранился, упер мощные руки в бока и вскинул подбородок.

— Ну, — Вопросил требовательным тоном военачальник, ожидая от меня пояснений.

— Оленьи рога гну, — обиженно просопела я, напоминая о нашем выпускном.

Сам виноват, нечего меня за шкирку хватать.

— Ты что-то увидела?

— Да, — кивнула, решив не затягивать интригу, — увидела. Подозреваю, что ситуация похожа на ту, когда со стороны Аридии была подобная завеса.

— То есть ее удерживает артефакт?

— Да, почти уверена в этом. Но ты мне еще одного ваохца выдели для опытов, — зловеще потерла я руки.

— Будет тебе маг хаоса, Улисса. Но больше ты к завесе не приблизишься. Не умеешь себя вести на передовой. — Он развернулся и быстрым шагом двинулся к палаткам.

С обиженными знаешь, что делают, Джосселин?

Решила промолчать, чтобы еще больше не выбешивать грозного вояку. Мне еще диверсию готовить, мага обследовать. Лишит меня всех игрушек и домой отправит с позором. А Ревенер потом укоризненно покачает головой со словами: «Довела-таки мужика». И, возможно, казнит, хотя вряд ли, у него жена такая же, но сошлет точно.

— Уля, — мяукнул Сэлем, — на сегодня приключения закончены? Можно я по лагерю пройдусь? Долги соберу? А то, глядишь, я с тобой скоро все жизни потрачу. Уйду к Морте богатым.

— А ей зачем? — хмыкнула, раздумывая над словами кота.

— Кто его знает, но подготовиться хочется.

— Иди, предатель, — отпустила фамильяра-лудомана, — меня свои радости ждут.

Насвистывая мелодию по пути к себе, наткнулась на Джеймса.

— О, я уже переживать за тебя начал, подруга, — обнял меня оборотень, да так, что косточки в моем щуплом теле затрещали.

— А почему?

— Юэн вернулся один, злющий, тебя рядом нет. Думал, скинул тебя над Кричащим лесом.

А он мог, да. Возможно, я даже заслужила. Опять же, ослушалась, упиралась, уходить не хотела, но чего не сделаешь ради своей страны. Да и приятно, что есть те, кто о тебе волнуются. С другой стороны, я придерживалась философии, что ведьмы, скинутые драконом, чаще оставляют свой след на земле, чем в чьей-то жизни.

— Не понимаешь ты, Уля, — продолжал наставлять меня медведь, — как надо себя в армии вести. Тут все строго. Ты бы научилась подчиняться.

— А мне надо