И поскорее нажала кнопку отбоя, направившись к коттеджу.

Однако дойти до него ей было не суждено.

Когда Надежда проходила мимо бара «Веселый окунь», из кустов выскользнул мужчина, подскочил к ней и зажал ладонью рот.

– Помогите! – попыталась крикнуть Надежда, но вместо этого у нее вырвалось только какое-то нечленораздельное мычание.

– Тише! – зашипел мужчина. – Вы можете не кричать?

Вместо ответа Надежда примерилась и изо всех сил пнула его каблуком по ноге. Мужчина вскрикнул и ослабил хватку. Надежда высвободила руки, отпихнула ладонь, закрывавшую ее рот, и хотела было позвать на помощь, но тут она разглядела того, кто на нее напал.

Это был детектив Мухин.

– Вы что – с ума сошли? – проговорила она сердито. – Отпустите меня сейчас же!

– А вы не будете кричать?

– А вы не будете меня хватать?

Детектив отпустил ее и шагнул в сторону, потирая ушибленную ногу.

– Вы мне чуть ногу не сломали! – прошипел он, покосившись на Надежду.

– А чего вы ждали? – фыркнула та. – Выскочил из кустов, напал, зажал рот…

– Вы что – решили, что я – маньяк-убийца?

– А что я, по-вашему, должна была подумать? И вообще – вы мне объясните, что это было? У вас что – случилось временное помрачение рассудка?

– Я просто хотел с вами поговорить!

– Ага, и для этого чуть не сломали мне шею!

– Да ничего я вам не сделал! Я просто не хотел, чтобы вы шумели, не хотел, чтобы нас кое-кто услышал… – Он опасливо покосился на окна «Веселого окуня».

– По-моему, так получилось гораздо больше шума, – проворчала Надежда, – Кстати, я тоже хотела с вами поговорить. Вы знаете, что в озере нашли труп Черенкова?

– Кого? – переспросил детектив. – Какого Черенкова?

– Ну, того мастера на все руки, который должен был проверить телефон в коттедже Шубина. Все думали, что он запил, а он, оказывается, все это время лежал на дне озера, а сегодня всплыл… так вот, по-моему, из этого следует…

– Да? Это очень интересно. – В голосе детектива, однако, не было подлинного интереса. – Так вот о чем я хотел вас попросить…

– И еще одно, – Надежда поняла, что он ее не слушает, но постаралась не показывать обиду, – помните такую парочку – крупный мужчина в очках и при нем рыжая истеричная жена?

– Простите, вы мне все это потом расскажете, – перебил ее детектив и снова покосился на кафе-бар. – Сейчас мне очень нужна ваша помощь! Очень нужна!

«Какой невоспитанный человек! – подумала Надежда. – Мало того что налетел на меня, как настоящий маньяк, так имеет наглость после этого просить о помощи!»

– Мы ведь с вами договорились объединить наши усилия, – продолжал Мухин тихим убедительным голосом. – И мне как раз сейчас очень нужно, чтобы вы задержали одного человека, отвлекли его разговорами, пока я осмотрю его коттедж.

Надежда, которая только что была совсем не настроена помогать Мухину, неожиданно смягчилась и спросила:

– И кого же я должна отвлечь?

– Вот он, смотрите! – Детектив подкрался к окну бара и показал ей на дальний столик. За этим столиком сидел знакомый Надежде унылый тип с прилизанными волосами.

– Ах, этого! – протянула Надежда, и настроение ее неожиданно испортилось.

– Да, мне кажется, он ведет себя очень подозрительно. Опять же, он живет здесь один…

– А по-моему, вы зря зациклились на одиноких мужчинах, – перебила его Надежда. – Я говорила вам о той парочке – крупный мужчина и рыжая мегера?

– Вы мне потом расскажете о своих знакомых! А сейчас – поможете мне? Отвлечете этого человека?

– Ну, так и быть! – проговорила Надежда со смирением. – Но только потом…

Но Мухин ее уже не слушал – он чуть не бежал по дорожке в сторону коттеджей.

«Надо же, он ничуть не сомневался, что я ему помогу! – недовольно думала Надежда, подходя к двери бара. – Что он о себе возомнил? Тоже мне, Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе! А почему я, собственно, согласилась? Надо было отказаться, просто из воспитательных соображений…»

Тем не менее она вошла в полутемное помещение и огляделась по сторонам.

Как всегда, большинство столиков было свободно, тем не менее она направилась в тот угол, где сидел унылый прилизанный тип.

– Вы позволите к вам присоединиться? – спросила она, остановившись возле его столика.

Прилизанный усмехнулся одним уголком рта и демонстративно оглядел пустой зал – точно так же, как прошлый раз Надежда, но после этого пожал плечами и проговорил:

– Присаживайтесь, конечно.

– Во-первых, меня зовут Надежда, – представилась женщина, усевшись за стол, и сделала выразительную паузу, надеясь, что ее визави тоже представится.

Тот, однако, молчал.

– Меня зовут Надежда! – повторила она с нажимом.

– Хорошее имя, – проговорил мужчина. – Сейчас оно стало довольно редким.

«Он что – намекает, что я глубокая старуха? – подумала Надежда возмущенно. – Что я принадлежу к какому-то давно ушедшему поколению? Что я – обломок каменного века? Что мне давно пора на свалку?»

Ей, однако, нужно было завязать разговор, поэтому Надежда сдержала обиду и нейтральным тоном проговорила:

– Я привыкла, обращаясь к человеку, называть его по имени. Или по имени и отчеству, если для него так привычнее.

– Да? – Мужчина взглянул на нее исподлобья. – Ладно, можете называть меня Михаилом.

– Хорошее имя, – одобрила Надежда. – Сейчас оно довольно часто встречается. Так скажите мне, Михаил…

Она не успела закончить свою фразу, потому что к их столику подошел бармен, он же официант, и проговорил:

– Приготовить вам коктейль «Весеннее настроение»? Помню, прошлый раз он вам очень понравился!

– Что? – Надежда побледнела при одном упоминании злополучного коктейля. – Ни в коем случае! Я этот коктейль не могу вспомнить без содрогания!

– Разве? – удивленно переспросил бармен. – А мне прошлый раз показалось…

– Мало ли, что тебе показалось! Чтобы я больше никогда не слышала этого названия! Надо же – «Весеннее настроение»! Да у меня от одного этого названия настроение портится! У меня от него начинается депрессия! А мне сейчас принеси кофе.

– Эспрессо? Латте? Капучино?

– Американо, с сахаром.

Бармен удалился варить кофе, а Надежда снова повернулась к Михаилу и снова заговорила:

– Я смотрю, вы очень часто бываете в этом баре. Как ни зайдешь – вы всегда тут. Вам здесь нравится?

– Не очень-то. – Мужчина поморщился.

– А что же вы тогда здесь делаете? Почему не ходите в лес, на озеро, как все остальные?

– Не люблю, – лаконично ответил Михаил. – В лесу – одни комары, купаться я не люблю, к тому же вода холодная… вообще я человек сугубо городской!