Сделала пару шагов, обратно на лестницу.

– Его там нет, – прошептала Питеру.

Услышала лёгкий, нарастающий бег по лестнице, а через секунду,  парень возник со мной рядом. Каждый его шаг  был отработан и продуман, сейчас я это понимаю.

Водрузил капюшон на свои светлые волосы, полностью закрывая голову. Притянул меня к своему боку, плотно вдавливая в свою подмышку моё плечо. Опустил голову пониже и быстрой походкой, пригибаясь и волоча меня рядом с собой, поспешил к дверям на улицу. Я бросила последний взгляд на дверь охраны,  обрадовавшись - что там по–прежнему, никого…

– Ну спасибо тебе, Кэсси, - сказал  Питер, открывая дверь своей машины, собираясь сесть за руль. Мы уже были за пределами школы. Он предусмотрительно  оставил  машину далеко от посторонних глаз. Так и притащил меня сюда, под своей подмышкой, пересекая пустынную школьную парковку, въездные ворота и небольшой сквер, расположенный сразу возле них. - Тебе далеко? - вдруг спросил меня, слегка улыбаясь.

– Форес Байсед, дом сто четыре, - ответила  пересохшими от волнения губами.

– Ну садись, соседка, – похлопал рукой по крыше  своего новенького Форда Мустанг. - Прокачу.

Без каких-либо раздумий,  не стирая улыбку с лица, пробежала к пассажирской двери. Сам Питер  позвал меня! Просто  сама себе в этот момент завидовала!

– А ты почему так долго  в школе торчала? – спросил  парень, выводя машину из сквера. Она бесшумно скользила по гладкому серому  асфальту.

– Меня оставили на дополнительные занятия по Экономике, - призналась я.

– Да? - блеснул  на меня заинтригованным взглядом. – Что ты сделала?

– Я забыла написать домашнюю работу по Финансированию, ну или не захотела, - доверительно сказала ему.

– И что, за это  тебя продержали до позднего вечера?

– Нет, – улыбнулась я Питеру, - я назвала учителя «Задница»! Когда он решил отчитать меня перед всем классом.

Салон машины  затопил его мягкий, ласкающий уши смех. Такой искренний и неподдельный, такой заразительный, что непроизвольно тоже хохотнула.

– Да, ты права, – насмеявшись, сказал  сероглазый парень. - Он и вправду Задница!

Улыбнувшись, откинулась на мягкую, обтекаемую спинку кресла и прикрыла глаза, наблюдая за парнем из-под опущенных ресниц. Его лицо, обращённое  на  лобовое стекло, излучало азарт, он получал удовольствие от своей машины и быстрой езды. Питер проехал главные ворота Форес Байсед, вдавил педаль газа, набирая запредельную скорость  по идеальному покрытию нашего посёлка. По обе стороны  мельтешили разнообразные коттеджи, я каждый день проходила по этой дороге в школу. Видела все эти дорогие дома  и знала номер каждого из них, а сейчас, на большой скорости, они размазались в неприглядное пятно.

– Зачем ты исправлял этот тест, - решила задать вопрос, который меня волновал.

– Я же сказал тебе. Чтоб не было  проблем с поступлением в колледж

– Разве  твоя семья  не одна из самых богатых во Флориде? - резонно спросила его. Потому что так оно и было.

– Дело не в этом, - как то нехотя промолвил парень. – Место в колледже, безусловно, уже числиться за мной. Но...

– Но?

– Просто отцу приспичило, чтоб я закончил школу с отличием. Понятно? – выпалил Питер, бросая на меня грозный взгляд. - Пофорсить ему надо  перед дружками во время игры в гольф в загородном клубе. Ну или  еще где-нибудь, где он там бывает.

– Всё ясно, - быстро ответила ему, не собираясь глубоко капать. Тема для него была явно не из  приятных.

Машина резко остановилась, и я не сразу поняла, что произошло.

– Дом сто четыре, - оповестил меня Питер.

– Спасибо,  – выдавила, с огорчением. И почему я живу не в другой стране? Слишком короткая получилась поездочка.

– Знаешь? – замялся Питер, прежде чем я открыла дверь. – За то, что ты помогла мне сегодня. Я приглашаю тебя на свою вечеринку, в субботу.

– Правда? - воскликнула я, ощущая себя полнейшей идиоткой. От моей улыбки от уха до уха в салоне стало светло как днём.

– Ну да. Плюс таким образом  я куплю твоё молчание.

– Я приду, - затрясла головой. – Спасибо, - распахнула дверь и, уже ступив на твердый асфальт, сказала. - Меня не надо подкупать. Кэсси Брайт  не трепло.

– Я учту, - бросил Питер, – до встречи… Брайт.

Захлопнула дверь, и машина сразу сорвалась с места. Проводила её горящим от предвкушения взглядом и побежала в свой наполненный одиночеством дом…

* * *

– И почему  все так фанатеют от этого павлина? - спросила меня Глория, смачно затягиваясь сигаретой. Никогда не видела, чтоб она курила. – Не смотри так на меня, – будто почувствовала, о чём я думаю. – Я позволяю себе  одну, когда нервничаю.

– Ты нервничаешь?

– Конечно, - живо закивала. - Я же вижу, что этот рассказ  даётся тебе с трудом, поэтому переживаю.

Истинная правда, вновь переживать события минувшей давности – то ещё испытание. Но мне нужно было высказаться.

Очень давно.

Вся эта история  очень долго путешествовала по-моему пищеводу и теперь рвалась наружу через мой рот. Не туда пошла, вероятно. Думала, что всё переварила, а нет, еще внутри, ещё крутит, заставляя кишки съеживаться.

– Ещё два пива, - кричит Глория бармену, не удосужившись даже встать за ним. - Давай, красавчик, принеси нам, будь солидарен.

Все в этом баре, благодаря стараниям моей подружки, уже давно знали, что мы работаем в такой же индустрии.

– Вот, – ставит два запотевших стакана на стол. Плечистый здоровяк бармен по имени Дин. Он никогда не спорит с Глорией. Потому что её невозможно переспорить.

– Умница, - приторно сладко  улыбается ему. Переводит свой взгляд  карих глаз на меня, и поддельная улыбка сразу  гаснет. - Продолжай.

Тяжелый вздох.

Почти два года назад.

Я тогда  поверить не могла, что он обратил на меня внимание. И не просто обратил, а пригласил на вечеринку в свой дом.  Таких как я, обычных, незаурядных, никто не приглашал на вечеринки, а меня позвали…

Помню, как визжала от восторга, рассказывая подругам о том, куда пойду. Они смотрели с сомнением и задавались вопросом - почему я? Я не могла им сказать, почему. Впрочем, как и не могла рассказать, при каких обстоятельствах он меня позвал. Я же сказала, что не трепло.

Вечеринки в доме Питера были не в новинку. Οн устраивал их каждую субботу, как