И валится мне под ноги.

Отшвыриваю бесполезную рукоять.

Левая нога подкашивается, и я прислоняюсь к стене лифта. Гадство, как же до Бродяги доползти? Я стремительно теряю кровь, стопа немеет. Да ещё труп этого урода в кабине. Хорошо, что строители разъехались…

Звякнули двери.

Жму кнопку «стоп» и, подволакивая раненую ногу, выбираюсь из лифта. Запоздало вспоминаю, что оставил на парковке рюкзак. Да и хрен с ним. Опускаюсь на колени и начинаю вытаскивать мертвяка из лифта, стиснув зубы от боли и напряжения.

Главное — не вырубиться.

Не потерять сознание от кровопотери.

Мы — единственные обитатели последних этажей, так что никто не застукает меня за необычным занятием. В то же время, никто и не поможет. Вся надежда на себя любимого.

Упираюсь коленом здоровой ноги и правой рукой в проём, а левой тащу труп, ухватившись за ворот комбинезона. Шиноби костлявый и тощий, но я быстро теряю силы. Хорошо ещё, что не врубается артефакторная защита. Думаю, эта хрень подпитывалась энергией покойника.

Ботинок застревает в щели между створками.

Приходится высвобождать.

Кровищи столько, что возникает ощущение скотобойни. Причём натекло и из меня тоже.

— Джан!

Похоже, мне не обойтись без помощи друзей.

Я вижу коридор, тамбур на две квартиры и кусок лестничной площадки. Мой голос прокатывается под потолочными сводами и затихает.

Прислоняюсь к стене.

Сдёргиваю с шеи арафатку, которую иногда повязываю на шею под пиджак, сворачиваю в тугой жгут и перевязываю ногу чуть выше ботинка. Максимально туго. Кровотечение это не остановит, но хотя бы замедлит процесс. И, вероятно, позволит мне выиграть время на регенерацию.

— Федя! Джан!

Блин, мои вопли даже на нижних этажах слышны, а этим ушлёпкам по барабану.

Прикрыв глаза, я решил немного отдохнуть. Ну, а почему бы и нет? Устал человек. Занятия, контрольные, да ещё и тяжёлая работа в лифтах, за которую никто не доплачивает.

От лифтов, честно говоря, уже тошнит.

— Чего разлёгся?

Поднимаю веки.

Вижу смутный девичий силуэт. И вторую фигуру — пониже и потолще. Всё это на фоне распахнутой двери. Мои губы расплываются в улыбке.

Выдавливаю:

— Да вот. Друга привёл на чай… Только он… малость… не дошёл.

Глава 11

Утром нога ещё болела, но рана зарубцевалась, и заражение не пошло. Ещё бы — вчера Федя сгонял за антисептиком, бинтами и какой-то целебной мазью, а Джан колдовала надо мной весь вечер. Но перед этим я отправился в душ и промыл рану в проточной воде. Удивительно, но я так и не вырубился. Не удивлюсь, если организм одарённого усиленно вырабатывал кровь, восполняя потери.

Натекло с меня прилично.

Как и с того придурка, что телепортнулся в лифт.

Перво-наперво я заставил Джан убрать кровищу. Пока Федя пропадал в аптеке, мы вдвоём выдраили застопоренную кабину, не пропуская ни одного сантиметра. Кровь попала на стены, поручни и зеркало, пришлось их тоже отчистить. Радует, что проектировщики не уложили на пол ковролин, а ограничились линолеумом. Пока я наводил марафет, Джан меняла воду в вёдрах и приносила свежие тряпки. Жаль, что в этом мире ещё не изобретена губка для мытья посуды, она бы сильно упростила нашу задачу.

Бетон в коридоре и на площадке мы тоже отчистили, но уже с помощью химических средств. Грёбаный сектант оставил за собой кровавый след, ведущий аккурат к дверям нашего дуплекса. На все операции ушло минут сорок — неплохо для неопытной в таких вопросах девочки и хромающего на одну ногу подранка. Удостоверившись, что кабина выглядит нормально, я отжал клавишу «стоп». Если честно, не верил, что до утра кто-нибудь воспользуется лифтом, но бережёного бог бережёт.

Федя вернулся не только с набором первой помощи, но и с моим рюкзаком, забытым на парковке. За что я сердечно поблагодарил оружейника и сказал, что с меня дежурство.

Перевязав ногу по всем правилам, я занялся другими насущными вопросами. Прежде всего надо было избавиться от трупа, но перед этим я провёл небольшое исследование.

— Что ты делаешь? — поморщилась Джан, когда я начал обшаривать тело.

Нож убийцы я забрал себе — игрушка оказалась вполне приличной. Других смертоубийственных орудий фанатик при себе не держал. Равно как денег, документов и других вещей, помогающих определить личность. Внешность киллер имел азиатскую. Я бы не сказал, что выходец из Небесного Края. Скорее, казах или узбек. Тощий, но с проработанными мышцами. Конечно, если бы этот тип был профессионалом моего класса, то смазал бы лезвие ножа ядом. После такого удара я бы не встал. Хотя… в лихой драке можно пострадать и от собственного оружия. Тут не угадаешь. А руководство Ока, вероятно, понимает, с кем столкнулось. За моей головой послали достаточно крепкого бойца.

Вопрос в том, что они пытаются доказать. И какой информацией располагают. Я бы подкинул анонимную жалобу инквизиторам и закупился попкорном. Всегда приятнее делать грязную работу чужими руками. Но, вероятно, эти упыри не хотят светиться перед провидцами консистории. Либо уверены, что уделают меня без посторонней помощи. Наверное, для них это вопрос принципа.

Меня интересовал артефакт, которым пользовался павший противник. Похоже, упырь был уверен в своей неуязвимости. И, если бы не мои особые способности, он бы выполнил поставленную Чёрным Оком задачу. Поле реально отталкивало клинок, и это меня сильно беспокоит. Как и факт ранения, что говорит о необходимости усиления тренировок.

Специализация на огнестреле даром не проходит. Прошлую жизнь я потратил на снайперские винтовки, пистолеты, автоматическое оружие и взрывчатку. На склоне лет активно изучал дроны, рассчитывая на очередной технологический рывок в следующей инкарнации. И вот, получите-распишитесь. В реальности, где никто не умеет стрелять, а люди активно изучают стили боя с холодняком, обладают сверхспособностями и укрепляются артефакторикой, клинки выходят на первый план. И, должен признать, я многим здесь уступаю.

Впервые за несколько сотен лет мне стало интересно жить.

Унылую скуку сдуло ветром перемен.

Обыскав мёртвого казаха, я в итоге обнаружил странную пуговицу, пришитую к комбинезону. Там было всего три пуговки. Пара обычных, пластмассовых, и одна янтарная. Вот это меня и насторожило. Янтарная пуговица, внутри которой застыли непонятные серебристые точки, связанные меж собой еле заметными нитями.

— Федя, — позвал я.

— Чего?

— Принеси увеличительное стекло.

— Зачем?

— Надо, — с нажимом ответил я.

Джан, вздохнув, закатила глаза.

Через пару минут оружейник притащил лупу. Чувствуя себя Шерлоком Холмсом, я приблизил инструмент к пуговице и, присмотревшись, осознал всю крутизну Ока. Каплевидные вкрапления оказались Знаками. Разобрать их я не мог, тут без микроскопа не обойтись, но пересечения чёрточек явно указывали на работу матёрого каббалиста.

Срезав пуговицу, я поднёс её к глазам.

И внезапно обнаружил, что вся эта хитрозаточенная вязь начала флюоресцировать. При этом неведомая сила потянула из меня энергию. Нехило так потянула…

Протягиваю нож морфистке:

— Ткни в меня.

— Идиот? — возмутилась девушка.

— Легонько.

— Не буду.

— Да ничего со мной не случится. В руку. Быстро и резко.

— Серёж, ты много крови потерял. Иди поспи, — ласково улыбнулась девушка.

Я больше не стал упрашивать. Выбросил руку и сам напоролся ладонью на остриё ножа. Случилось то, чего я не ожидал от слова совсем. Пуговица вытянула из меня прорву ки, на краткий миг создала защитное поле, а затем начала искрить, с хлопком взорвалась и осыпалась на пол серым песком.

— Дерьмо, — выругался я.

Ладонь не получила ни единой царапины. Вот только ценный артефакт, который я мог приспособить под свои нужды, безнадёжно испорчен.

— Некоторые артефакты могут перегружаться, — глубокомысленно изрекла Джан. — У них есть предел. Ёмкость переполняется и… бабах!

— А это означает, — догадался я, — что убийцы Ока идеально выверяют расход ки.

Плохая новость.

Каждый следующий противник мощнее предыдущего. А вода, как известно, камень точит. Похоже, настала моя очередь создавать проблемы.

Труп мы выбросили в море.

Идея принадлежала Джан и, должен признать, она была гениальна. Уж больно не хотелось мне в тот вечер лететь в горы и рыть каменистый грунт с раненой ногой.

К счастью, наступила суббота, а это означало, что мне не придётся ехать в гимназию. Зато куратора Райнера с его мехами никто не отменял. По своему обыкновению, я спустился в гараж, снял печать с «Борея» и выехал в хмурое декабрьское утро. Федя прочесал весь паркинг с помощью своей проекции и заверил меня, что на территории комплекса никого нет. Даже строители сегодня