так, чтобы они обратились к нему за помощью. Скоро они начинали лебезить и подлизываться.

— Коля, он приехал, — подошел к нему один из деревенских парней.

— Кузнецов? — отвлекшись от книги, уточнил парень. В ответ кивнули.

Пройдя по направлению к корпусу, Николай остановился у дерева и просто наблюдал, как Михаил Кузнецов с довольной улыбкой заходит в институт.

Именно этот парень и мешал Николаю стать первым парнем в КИИМе. Уж слишком легко ему все давалось. Даже с дочкой Кутузова замутил, хотя Николай и не собирался с ней пересекаться. Она ему нравилась, но с ней ошивался Евгений Фанеров, а с такими психами лучше не связываться. Хотя и с ним Коля мог справиться своими методами.

Николай не привык, когда на него смотрят свысока и не считаются с его мнением.

Его должны уважать. А кто не уважает, будет жрать землю!

Ладно, с покупными корреспондентами не получилось, но он и не рассчитывал, что Кузнецов так быстро сдастся. Но он еще и посмел намекнуть на радио, что это все детские игры, недостойные его внимания!

Ну что ж, он сам захотел поиграть с ним!

— Что будем делать? — поинтересовался парень, стоя рядом с Колей.

— Пока подождем. Он сам скоро все сделает, — улыбнулся голубоглазый блондин. — Пусть начнет учебу. Ему уезжать представлять нашу страну. Интересно, каково ему будет на Универсиаде оплеванным и опозоренным?

— А ты думаешь, это сработает?

Николай только ухмыльнулся и медленной, прогулочной походкой направился в сторону корпусов. Его подручный поспешил за ним.

— А почему не должно сработать? — удивился он. — Мы же не собираемся напрямую вызывать его на дуэль. Это пустая трата времени. Я проиграю, ты проиграешь, или даже если мы соберем человек двадцать, и они проиграют.

— Но есть же специалисты!

— Есть, но что-то мне подсказывает, и им не свезет…

Николай продолжал улыбаться. Они подошли к дверям.

Группа студенток забежала за ними, и молодой парень открыл дверь, чтобы пропустить их.

— Спасибо, Николай, ты настоящий джентльмен! — кивнула одна из девушек, улыбнулась и убежала

за подругами, о чем-то перешептываясь и поглядывая на красавчика.

— Кстати, где там эти святоши? — вдруг вспомнил он. — Меня заинтересовал один парнишка…

Глава 7

Прогулка вкуса вишни

Гостиница «Четыре сезона».

г. Москва.

Михаил Юрьевич Лермонтов стоял напротив огромного зеркала в ванной и смотрел себе в глаза. Волосы были еще мокрые после душа, на нем был махровый дорогой халат.

Совсем недавно он вернулся в эту страну, такую чужую для него. Но все же, зачем? Просьба царя? Или память о старом командире? Возможно, обе причины сподвигли Лермонтова пуститься в это приключение. Царь Петр поселил его в люкс, как и его старую коллегу и товарища по команде, Люсю. Добрую женщину, обладающую очень необычной магией.

В отличие от других членов отряда Кузнецова он не считал свою силу чем-то особенным или даром свыше. Наоборот, для него это было проклятье. Все же поднимать из могил мертвых не самое приятное занятие.

Но даже он поначалу считал это даром. Когда начали умирать его близкие, магия помогла пережить смерть жены, ребенка и родителей. Но это оказалось только иллюзией.

Воскресшая женщина уже не была его женой. Он чувствовал себя кукловодом, но с более мрачным подтекстом. И все же он ничего не мог с этим поделать.

И единственное, что ему не удавалось обратить вспять — разложение тканей. Смотреть, как родители, жена и ребенок разлагаются, было еще одной травмой.

В какой-то степени он завидовал своему командиру, генералу Кузнецову, который пожертвовал собой ради спасения остальных.

Теперь же вновь понадобился их отряд. Появился хаос и не простой. Обычно им владели фанатики, которые хотели получить крупицу безграничной силы. Таких он и сам мог в одиночку уничтожить. Как и остальные члены отряда.

Тут же было что-то другое. Как минимум, тут замешан потомок Кузнецова. Поэтому Петр и позвал всех.

— Сколько же нас осталось в живых? — спросил он свое отражение.

И мужчина в зеркале улыбнулся. Не по-доброму, а с оскалом.

Михаил потряс головой, отгоняя наваждение.

Он слышал, что некоторые его соратники пропали: Серафима переметнулась к их врагам после происшествия с ее мужем. Кто-то уехал в другую часть планеты и пропал.

Лермонтов сомневался, что когда-нибудь получится собраться всем отрядом. По его прикидкам на связи оставалось около десяти человек.

Лермонтов уже давно искал достойную смерть, и что-то подсказывало, что она скоро придет. Уж кому, как не ему знать о характере старухи с косой? В конце концов, он был ее заместителем.

Его отвлек стук в дверь.

— Открыто, — крикнул он. И так понятно, кто пожаловал.

— А у тебя вид гораздо красивее, — раздался недовольный голос Люси.

— Нравится? Можем поменяться, — накидывая полотенце на шею, Лермонтов вышел к ней.

— Не, я уже накупила кучу шмоток, лень все обратно перекладывать, — отмахнулась она и села на кровать. — Слушай, я тут звонила Серафиме или Розе… Ну ты понял…

— И как она?

— Не вернется, — опустила Люся голову. — Сказала, что связь между нами окончательно потеряна.

— Жаль, мне бы не хотелось ее убивать, — сказал Лермонтов и прошел к бару. — Налить?

— Если только чайный гриб.

— Таких не имеем, но есть односолодовый виски, оливки и зонтик, как ты любишь, — кинул он через плечо.

— Откажусь, — отрицательно покачала она головой. — Слышал, Есенин Саша разрушил лабораторию около Монголии?

— Ага, молодец…

— Тьфу ты, Миша, как не искренне! — встала Люся и подошла к Лермонтову. — А твой тезка скоро на Универсиаду поедет, в Пруссию. Как думаешь, победит?

— Он же потомок Владимира, — пожал Лермонтов плечами. — Да и я видел его потенциал и не только.

— Что значит, не только? — удивилась Люся.

— У него полно козырей в рукаве.

Они постояли в молчании. Кажется, им было комфортно даже без слов. Оно и не удивительно. Сколько лет они уже знакомы? Друг для друга, они оставались самыми близкими людьми.

— Давай сходим в ресторан, отметим встречу? — предложил Михаил.

— Пять минут! — даже не раздумывая, сказала Люся и скрылась за дверью.

Михаил Лермонтов щелкнул пальцами, и две воскресшие мухи сели ему на плечо.

— Вот как? — удивился он и вышел вслед за Люсей.