— Эээ, да, хм, я как раз хотел сказать, что никогда не пил такого прекрасного… хмм, ээ… — Слова Лучано повисли в тишине.

Глаза братьев сошлись над пистолетом.

— Когда подпишешь этот документ, — сказал дон Люцифер, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся, — взгляни на мой компьютер. Он подцепил какой-то вирус, который устроил хаос в системе.

— Люцифер, неужели ты думаешь, что я такая уж размазня? Просто какой-то студень, с которым ты можешь делать все, что захочешь?

Дон Люцифер бесстрастно посмотрел на брата.

— Ага, — процедил он, с легким щелчком снимая пистолет с предохранителя, охваченный радостью при мысли о том, что обитатели Стрега-Шлосса вскоре будут мертвы, независимо от того, как поступит этот студень в облике его сводного братца. — Не дури, Лучано. Распишись над пунктирной линией, спускайся вниз и разберись с моим компьютером, или не далее как сегодня к вечеру твой драгоценный сынок станет жертвой несчастного случая, который закончится его безвременной кончиной. Гарантированно. Поэтому делай, что тебе говорят, и не трать больше попусту мое время.

«В конце концов, это всего лишь деньги», — говорил себе синьор Стрега-Борджиа, подписывая в пользу брата и свою коллекцию марок, и банковский счет, и наследство Титуса, и, самое важное — Стрега-Шлосс, свой дом. Мысль об отчаянной уязвимости родового гнезда перед лицом вторжения головорезов мафии заставила его пожалеть о том, что он не установил более современную охранную систему, ограничившись лишь мифическими чудищами в подземелье.

Образ обожаемой семьи, которой грозила опасность со стороны злобного итальянца со скрипкой, заставил его разрыдаться.

— Не причиняй им вреда, Люцифер… ПОЖАЛУЙСТА! Я все сделаю, но только не впутывай в это мою семью, умоляю тебя, пожааааааалуйста… — Содрогаясь от рыданий, несчастный пленник рухнул на ковер, сознавая, что и впрямь представляет собой самый настоящий студень.

Лучано Стрега-Борджиа плелся по пустынным коридорам Палаццо, подгоняемый пистолетом брата, смутно осознавая, что пол под ногами недавно натерт чем-то, по запаху отдаленно напоминающим бензин. В самом деле, мрамор блестел так, что подошвы скользили, как по льду. Дон Люцифер остановился перед маленькой дверью с надписью «На себя» и толкнул ее. Как и следовало ожидать, дверь не подалась. Дон Люцифер хлопнул себя по лбу, потянул дверь и вошел.

Несмотря на полное отсутствие людей, комната казалась обитаемой. Экраны мерцали, модемы жужжали, выкрикивая свои странные петушиные призывы, а шум вращающихся дисков и охлаждающих вентиляторов смешивался с возбужденным писком и царапаньем, доносившимся из дальнего угла комнаты.

— Это все к твоим услугам. — Дон широким жестом обвел комнату и тут же схватил синьора Стрега-Борджиа за лацканы. — И не вздумай дурить, пытаясь позвать на помощь. Стоит тебе отправить e-mail карабинерам, в ФБР, ЦРУ, жандармерию или любую известную тебе полицию, как все компьютеры немедленно зависнут. Здесь все так запрограммировано, чтобы поднять тревогу, если кто-то наберет номер типа 999.[2]Поэтому даже и не думай об этом. Никаких призывов о помощи, или ты пойдешь на корм рыбам. — Он отпустил дрожащего брата и ободряюще улыбнулся. — Вирус. Крысы. Вот зачем ты здесь. Разберись с этим, Лучано, будь хорошим мальчиком.

С этими словами дон Люцифер повернулся на каблуках и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Полностью подавленный, синьор Стрега-Борджиа начал искать источник писка. Подкатив стул, он уселся перед одним из экранов, на котором мельтешил самый удивительный скринсейвер, какой ему приходилось видеть. Он пригляделся. Это был не скринсейвер. Компьютер был заражен. Тринадцать крысят смотрели на него из-за стекла. Модем позади них вспыхнул и тихо взорвался. Экран монитора почернел, и из задней панели начал виновато просачиваться дымок.

— У нас проблемы, — пробормотал синьор Стрега-Борджиа, поворачиваясь к чистому экрану и набирая серию команд.

>ТЫ АБСОЛЮТНО ПРАВ, ХРОМЫЕ МОЗГИ> — согласился компьютер.

/ЗАПРОС ИСТОЧНИКА ИНФОРМАЦИИ/ — набрал синьор Стрега-Борджиа, игнорируя оскорбительный тон.

>Я-ТО ЗНАЮ, А ТЫ САМ ДОДУМАЙСЯ> — сказал компьютер, усугубляя ситуацию десятью рядами звездочек, что на компьютерном языке было эквивалентом высунутого языка, сопровождаемого противными звуками «НЯЯ НЯЯ, выкуси НЯЯ НЯЯ».

— Значит, ты не желаешь раскрывать свой источник, я правильно понял? — прорычал синьор Стрега-Борджиа и нажал одновременно пять кнопок.

В ту же секунду экран очистился и тут же вновь почернел.

>НЕОБЯЗАТЕЛЬНО БЫТЬ ТАКИМ ЗВЕРЮГОЙ> — пожаловался компьютер — >НАСИЛИЕМ НИЧЕГО НЕ РЕШИШЬ>.

— Разумеется, — согласился синьор Стрега-Борджиа, — но фатальный сбой и перезагрузка могут привести тебя в чувство.

Он вновь набрал /ЗАПРОС ИСТОЧНИКА ИНФОРМАЦИИ/.

Ответ компьютера означал примерно следующее: «Даже дикие лошади не выбьют из меня эту информацию своими копытами». Точнее, там говорилось >ММмммммМмм>.

Синьор Стрега-Борджиа набрал /СБОЙ? ЗАПРОС?/.

>МмммНяя Пуу> — ответил компьютер, добавив: >Я НИКОГДА НЕ РАСКРОЮ СВОИ ИСТОЧНИКИ, НЕЗАВИСИМО НИ ОТ ЧЕГО. МмммМмм>.

Синьор Стрега-Борджиа решился на отчаянные меры. Открыв бутылку газировки, оставленную предыдущим оператором, он поднял ее над вентилятором системного блока.

/ХОРОШО/ — набрал он. — /КОКА В ВЕНТИЛЯТОР ИЛИ — ИСТОЧНИК. ЗАПРОС?/

>ТЫ ПРОТИВНЫЙ ГРОМИЛА С ХРОМЫМИ МОЗГАМИ> — заныл компьютер. >ЧТОБ ТВОЙ ЖЕСТКИЙ ДИСК ПЕРЕСТАЛ ВРАЩАТЬСЯ, А ВСЕ ТВОИ ФАЙЛЫ НАКРЫЛИСЬ. ЧТОБ ВСЕ ТВОИ СБОИ БЫЛИ ФАТАЛЬНЫМИ, А ПЕРЕЗАГРУЗКИ…>.

/ИСТОЧНИК. ЗАПРОС? ИЛИ Я НАЧИНАЮ/ — набрал синьор Стрега-Борджиа.

>ЛАДНО, ЛАДНО, ПОРОСЯЧЬИ МОЗГИ. STREGA-SCHLOSS.CO.UK. НУ, ДОВОЛЕН?>

— ЧТО?! — закричал синьор Стрега-Борджиа.

Компьютер, у которого не было ушей, не отозвался.

/ЗАПРОС. ОШИБКА, НЕСОМНЕННО?/ — набрал синьор Стрега-Борджиа, чувствуя, как пальцы прилипают к клавиатуре.

>НЕА ОТРИЦАТЕЛЬНО НЕТ НИХТ!> — ответил компьютер, добавив два ряда «&» в качестве соли на рану.

— Титус, — застонал синьор Стрега-Борджиа, роняя голову на клавиатуру. — Что же ты сделал?

Как мог его единственный сын послать вирус в виде крысят через Всемирную Паутину прямо в невероятно сложную компьютерную систему своего дяди? И это при том, что, независимо от того, как и зачем он это сделал, судя по угрозам дона Люцифера, Титус был в большой опасности. Пальцы синьора Стрега-Борджиа лихорадочно замелькали по клавишам, набирая сообщение.