Обнимаю и еще раз обнимаю, папа.

P. S. Ты уже сообразил, как разгромить крапивников?

Итак… готово. Он сумел достаточно внятно предупредить об опасности, не дав при этом оснований к бессмысленной панике. Кроме того, он ни разу не упомянул полицию, так что его послание не встревожит охранную систему Люцифера. С некоторым самодовольством синьор Стрега-Борджиа осторожно нажал ENT и ER одновременно, отсылая сообщение в Сеть, и откинулся в кресле, утирая взмокшее лицо рукавом. По каким-то непонятным причинам кондиционеры в компьютерной комнате не работали, но, к счастью, ядовитый запах паркетной мастики на бензине выветрился.

В небе над дымящимися развалинами Крапивии повис гигантский ящик.

Титус, сопя, отстукивал сообщение:

dad-mafia.org.ital

Ну да, конечно, папа. Значит, теперь это гангстеры, не инопланетяне с антеннами? Может, у них даже пулеметы в футлярах от скрипок? Ха-ха.

Расслабься, папа. Мне 12, а не 2. И если ты думаешь, что я пущу в свою комнату Сэба, Тока, Ффупа и Нота, то тебе лучше подумать еще раз, они не приучены к туалету. Поторопись с возвращением домой. Мы все скучаем по тебе.

Любящий тебя Титус.

P. S. Крапивия поджарена, как тост.

Именно в этот трепетный момент Пандора с силой распахнула дверь спальни брата и объявила, что Титус вскоре разделит участь компьютерно-генерированного королевства Крапивии.

— Титус, ты тост. Ты принадлежишь истории. Ты вот-вот станешь экс-Титусом… — злорадствовала она, помахивая для убедительности разовой волшебной палочкой.

— Убирайся, Пандора! — прорычал Титус, не отрывая глаз от экрана. — Я знаю, куда девались твои крысы, и поверь мне, они уже не вернутся.

И тут в спальню Титуса вползла Дэмп в новеньких хрустящих памперсах и ослепительно розовых ползунках. Она намеревалась проведать знакомое «лицо» и узнать, хочет ли оно кушать. Титус и Пандора были слишком заняты взаимными оскорблениями, чтобы заметить сестру, целеустремленно ползущую к компьютеру. Задрав голову, Дэмп с обожанием смотрела на выдвижной драйвер CD-ROM. С еле слышным писком жесткого диска игра «Смерть и разрушение II» в очередной раз зависла, вызвав сбой, от которого CD-драйвер выдвинулся наружу, выплевывая хулиганистый диск. Дэмп подползла поближе, чтобы лучше видеть. С этого момента время словно сорвалось с цепи, и события понеслись вскачь.

Услышав, что драйвер CD-ROM открылся, и, любопытствуя, не осталось ли там еще шкурок бекона, Мультитьюдина бегом бросилась к компьютеру. Пандора за спиной у Титуса начала выписывать палочкой круги. Быстрее и быстрее, до тех пор, пока, как раз перед финальным движением, она не шагнула вперед, споткнулась о бегущую Мультитьюдину, и в силу этого направила сгусток магической энергии не на Титуса, а на Дэмп.

Титус же, готовый отослать письмо на dad-mafia.org.ital, в этот момент оглушительно чихнул, содрогнулся и невольно запустил свою миниатюризированную сестричку на орбиту. Уменьшившаяся до размера собственного большого пальца, Дэмп влетела в открытый дисковод и проскользнула дальше в модем.

В тот момент, когда ноздри Титуса извергали богатырский чих, его пальцы рефлекторно нажали ENTER. Диалоговый ящик проинформировал: СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО.

Жуткий вопль Пандоры разъяснил Титусу, что за сообщение он отправил.

Перелет из итальянского солнцепека в шотландскую морось катастрофически испортил настроение Пронто. Одетый довольно легко, к моменту прибытия в облезлый офис эдинбургского отделения фирмы «Киллеры внаем», расположенный где-то в доках, он вымок до нитки. Ботинки хлюпали, с костюма капала нестойкая черная краска, а мобильный телефон подозрительно булькал. За столом в офисе жирный мужчина в полосатом костюме, закатив к небу глаза, с присвистом сипел в телефонную трубку, похороненную где-то в складках многочисленных подбородков:

— Дэнни и Фокс просят прибавки? Хорошо. А как насчет Сида и Слэша?

Вежливо постучавшись, секретарша толстяка просунула голову в дверь.

— Мистер Макиавелли из фирмы «Удавка для вас» дожидается в приемной, босс, — пропела она.

Толстяк поднял большой палец вверх.

— И еще, только что пришла партия девятимиллиметровых «узи» — мне их распечатать?

Толстяк кивнул и знаком нетерпеливо приказал ей удалиться.

— Плохо дело, — пробормотал он в телефон. — Ему следовало крепче держаться за свой нож, нашему Сиду. Семтекс легкомыслия не прощает… — Он помолчал, в задумчивости почесывая под мышкой. — Так что ты можешь для меня сделать? Кто еще у тебя остался? Да, мне нужен еще один. Это особый клиент. — Он улыбнулся Пронто через стол, неприятно обнажив золотые зубы. — Да, обычная договоренность, ага, правильно. Половину вперед, остаток после окончания работы. Итак… кого ты мне дашь? Аттила? Какой такой Аттила? Это что еще за имя? Не вешай трубку, я спрошу клиента.

Толстяк прикрыл трубку жирной лапой и перегнулся через стол к Пронто.

— Мой друг говорит, что у него есть для вас настоящий громила. Парень по имени Аттила Кролик.

Пронто поднял одну бровь.

— Думаю, это неплохой вариант. Хоть он и любит разгуливать в костюме кролика в свободное время — отсюда и прозвище, — зато, по словам моего партнера, он один из лучших в деле.

Пронто припечатал толстяка недоверчивым взглядом.

Жирные телеса отползли по столу и вновь обмякли в кресле.

— Послушай, приятель, или бери, или отваливай. Это ведь тебе нужны четыре профессионала-терминатора для работенки в Нагорье, из тех, что не задают вопросов, и нужны они тебе немедленно, пронто, тут свит…[3]

— Откуда вы знаете мое имя? — перебил его Пронто.

— Послушай, Тутс, или как там тебя, пойми одно: я не могу найти тебе пятерку опытных терминаторов за столь короткий срок. Или ты берешь этого С-Ушами Бен Ладена и по рукам, или тебе придется обойтись теми тремя, что есть в наличии.

Пронто принял решение.

— Ладно, сквайр, по рукам, — сказал толстяк, извлек трубку из-под объемистой ладони и поднес ее к подбородку. — О’кей, кролик пойдет. На обычном месте, дайте только клиенту раздобыть себе мотор. Ну да, ну да, он в курсе насчет формальностей. Ага. Тебе того же. Пока, — обильно потея, толстяк положил трубку на рычаг и обмяк в кресле. Промокая лицо кружевным платком, он начал рисовать карту для Пронто.

Ровно через час Пронто прибыл во взятом напрокат автофургоне в условленное место. Эдинбург был охвачен фестивальной лихорадкой, улица кишмя кишела туристами, бродячими актерами, жонглерами, акробатами и, как это ни печально, людьми в кроличьих костюмах.