— Да, но я специально пригласил журналистов, чтобы они написали о тебе!

— В какой-нибудь желтой газетенке?

— Сейчас, когда ты начинаешь новое дело, любое упоминание в прессе нам на пользу.

— Да, ты прав, жаль, что так получилось. Но, зная твое умение общаться с журналистами, я уверен, что ты можешь все уладить.

— Дело не в этом!

— Вот именно, — Сэм перешел в наступление, — дело в том, что посещение твоей вечеринки ничем не помогло бы мне завтра найти общий язык с моими новыми подчиненными.

— А Вайолетт Нильсон поможет?

— Да!

— Она как-то связана с издательством, которое ты возглавил?

Сэм выразительно посмотрел на Дэвида.

— Мне надоело говорить об этом. У меня еще есть дела, которые надо успеть выполнить сегодня. Понимаешь, Дэвид?

— Только не рассказывай, что если б мы не пришли, ты бы тут делами занимался, — попыталась сострить Фрэн.

— Ну-ка, помолчи немного, — резко оборвал ее Дэвид. — Нам с Сэмом надо поговорить наедине.

— Не смей так со мной обращаться! — обиделось Фрэн.

— Такой милый ротик и такие глупые слова! Следи за собой, малышка, — бросил Дэвид, отходя с Сэмом в сторону.

— Между прочим, ты сам это начал. — Сэм скрипел зубами от ярости, пытаясь уговорить себя, что разговор с Дэвидом действительно необходим.

— Для твоего же блага, друг мой.

— Давай, говори, что там у тебя, и покончим с этим.

— Какую должность Вайолетт Нильсон занимает в твоем новом издательстве?

— Завтра она выйдет на работу в качестве моего заместителя.

— Ничего себе!

Сэм дождался, когда они войдут в дом, прежде чем ответить.

— Послушай, я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Если речь действительно пойдет об этом, то можешь не упражняться в красноречии.

— Спать с подчиненной! Да ты с ума сошел! Ты действительно считаешь, что Вайолетт не попытается воспользоваться своим положением?

— Это не в ее характере.

— Она женщина. Все они используют секс как метод воздействия.

— Говорю тебе, она особенная.

— Ну, конечно! Она будет особенной, пока не поймет, что ты у нее в руках.

— Дэвид, я не изменю своего решения.

— Ну и глупо. Это даст ей такую власть над начальником, какой подчиненный не должен обладать.

— Вайолетт ею не воспользуется.

— Еще как воспользуется!

— Ты ее не знаешь…

— Ее, разумеется, нет, но мне известны повадки женщин! Ты только позволь ей расставить ловушки, и сам не заметишь, как будешь плясать под ее дудку.

— Вайолетт не такая.

— Ты рискуешь все потерять, Сэм.

— Может быть… Но могу и найти…

— Найти что?

— То, чего я был лишен все эти годы, пока был один.

— Что уж ты точно найдешь, так это крупные неприятности на свою голову.

Гнев, который Сэму до сих пор удавалось сдерживать, вырвался наконец наружу.

— Это будут мои неприятности, и справляться с ними буду я сам! Это моя дорога, Дэвид.

— Ты сам будешь поражен своей слепотой!

— Не лезь в это, прошу тебя!

— Вижу, тебе сейчас ничего не докажешь.

— Не надо ничего доказывать, просто постарайся поверить мне. Я все обдумал.

— Проблема в том, что ты сейчас думаешь не головой, а тем, что у тебя ниже пояса.

— Хватит! — взорвался Сэм. — Ты высказал свое мнение, и узнал мое. Больше говорить не о чем. Мне надоело выслушивать всякие гадости о Вайолетт. Можешь ты это понять?

Дэвид сумел взять себя в руки, перевел дыхание и примиряюще сказал:

— Ладно, извини. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Ты меня не предупреждал, а оскорблял.

— Извини еще раз. Я, пожалуй, лучше пойду.

— Хорошо, иди. Кстати, я буду тебе чрезвычайно признателен, если ты не станешь обсуждать мои проблемы со своей малышкой.

— Я никогда не смешиваю дело и удовольствие. Золотое правило, Сэм. — Дэвид шутливо отсалютовал. — Все, больше ни слова. Я уже ушел. Удачи тебе завтра!

Распрощавшись с партнером и его подружкой и закрыв за ними парадную дверь, Сэм вздохнул с облегчением. Но мысленно он продолжал спорить с Дэвидом. Вот Фрэн, на его взгляд, как раз относилась к тому типу женщин, которые готовы использовать любовные отношения для достижения корыстных целей. Но Вайолетт не из этих цыпочек с железными лапками. Этих двух даже сравнивать глупо. Предостережения Дэвида казались ему просто смешными. Он вполне отдавал себе отчет в том, что нарушил золотое правило — завел роман со своей подчиненной. Но ведь не бывает правил без исключений. А если, сблизившись со своей коллегой, он совершил ошибку… Тогда, что ж, пусть это послужит ему хорошим уроком.

В понедельник утром Вайолетт как обычно вела свой «форд» в потоке транспорта в сторону Рассел-стрит и размышляла. Два чудных дня, проведенных с Сэмом Крейком, живо всплывали в памяти, да еще с такими подробностями, от которых ее бросало в жар. Но вместе с тем она опасалась неизбежных сложностей, ожидающих ее в издательстве. До конца непонятно было, как вести себя с новым начальником, который одновременно является ее возлюбленным? Ясно, что на людях отношения их должны быть строго официальны. А вот если она окажется с ним одна в его кабинете, и он захочет… При одной только мысли об этом по телу прошла сладостная дрожь. Найдет ли она в себе силы отказать ему? И не оттолкнет ли его от себя этим отказом? Ответов на такие вопросы у нее не было.

Впрочем, успокаивала она себя, Сэм человек сильный и наверняка сможет не думать об интимных отношениях в рабочее время. Вот только сумеет ли он сохранить свои чувства к ней, не задвинет ли издательский бизнес их в тот дальний ящик сознания, в котором они так и останутся невостребованными? А может быть, Дэвид и Фрэн, эта бесцеремонная парочка, после ее отъезда так насела на него, что от чувств этих уже ничего не осталось?

В общем, вопрос состоял в следующем: что прошедшие выходные значили для Сэма Крейка? И тут слова, сказанные им в пятницу, мол, зачем играть, если не выигрывать? — медленно, но верно стали подтачивать веру Вайолетт в то, что его чувства к ней изначально были искренни. Возможно, отношения с женщиной, являющейся его помощником, понадобились ему лишь для укрепления позиций в новом издательстве.

Это совершенно не беспокоило Вайолетт, пока они были вместе. Но сейчас ее сердце замирало от неприятных предчувствий. Она ничего не знала наверняка и изо всех сил старалась не торопиться с выводами. В конце концов у нее не было никаких веских причин не верить своему новому шефу. Или все же были?