Но не об этом речь…

На следующий день я отправилась на давно запланированное мероприятие. Это был благотворительный аукцион, где лотом выступали девушки. Вернее, их время и общество. Желающие поужинать в том же ресторане, в котором проходил данный аукцион, должны были заплатить за компанию понравившейся сеньориты. А все вырученные деньги пойдут на благоустройство детской больницы. Интригующим моментом был обязательный дресс-код: женщины в вечерних платьях, а мужчины в смокингах и масках.

Мы с Мари принимали участие в этом мероприятии. Меня удалось уговорить только благой целью данного аукциона, а моя подруга… В общем, уговаривала меня в основном она. Адриан также собирался присутствовать, его мать и моя тётя были одними из организаторов.

Приглашены были только, так сказать, «свои», и многие уже договорились о том, кто кого «купит», чтобы не остаться в нежелательной компании на вечер. Меня, кстати, должен был выкупить Эйд. А Мари, предвкушала огромные торги за своё общество.

Подруга была в фиолетовом платье с двойной юбкой: сверху длинная, а в разрезах видна короткая почти до неприличия. Я выбрала молочного цвета облегающее платье до колен. Волосы пришлось уложить в лёгкие локоны – всё-таки не простой же выход в свет.

На аукционе было много вкусных напитков и лёгкой закуски. Приглашенные в ожидании начала, расположились на первом этаже ресторана. Здесь же были выставлены фото участниц. Так, словно мы находились на картинной выставке. Сцена, где выступали музыкальные исполнители, была подготовлена к проведению торгов.

Очень много журналистов с фото и видео съёмками сновали в поисках очередной жертвы интервью. Я с удивлением отметила, что среди присутствующих много знакомых лиц из университета. Разумеется, те, чьи доходы позволяли здесь находиться.

Амалия Ривас также присутствовала. Я с отвращением смотрела, как она позирует фотографам в своём блестящем мини-платье под цвет золота. Как же вульгарно и безвкусно!

Мы стояли в компании университетских знакомых и обсуждали появление нашего местного плейбоя – Маркуса Торо. В УБ он был очень популярным парнем. «Золотой» мальчик, по которому вздыхало большинство девушек из университета.

Лично я считала его занудой, обладающим на редкость дурным и женственным стилем. Я готова была поспорить, что полочка в его ванной комнате заполнена косметикой больше, чем моя. Разве парню это к лицу?

Но тут на арену вышла троица ребят, которая, особо не напрягаясь, подрывала уверенность и авторитет мужчин, подобных Маркусу. Ксавьер, Хоакин, ну и, конечно же, Виктор Эскалант, вальяжно входили в зал. Трое красавцев в чёрных костюмах и атласных масках на лицах.

И как ему это удавалось? Стоит Эскаланту появиться в зале, как почти всё внимание было обращено к его персоне. «Он – аморальный бабник и лжец!» – твердила я постоянно себе как заклинание против его чар. Но это слабо помогало. Я неотрывно смотрела, как он ленивой медленной походкой спускается в зал, облачённый в чёрный смокинг с тонким галстуком. Его безупречные черты лица маска только украсила. Не узнать Эскаланта было невозможно.

Он взял бокал с разноса возникшего рядом официанта. Пригубив напиток, негодяй обвёл взглядом зал. Моё дыхание предательски участилось, когда вспомнила о том, как этими губами он целовал меня. Я не успела отвести глаза. И снова попалась за бесстыдным занятием! Его рот растянулся в красивую улыбку, и он сделал жест рукой с бокалом, давая понять, что мысленно провозглашает тост за меня.

Я коротко кивнула и поспешно отвела взгляд, чувствуя, что краснею и часто дышу. И тут я заметила стоящую неподалеку Амалию, которая наблюдала за нашим безмолвным приветствием. По её ненавистной гримасе, изрядно испортившей её красивое лицо, она дала понять, что ревнует меня к своему любовнику.

Мне стало не по себе. Я словно проглотила горькую микстуру. Чувство вины посетило меня. Она безусловно любит его. А я флиртовала и бесстыдно целовалась с ним! Она жертвует всем ради него: честью, семьёй, благополучием… Мне было жаль её, а его – ещё сильнее возненавидела. Мысли об Амалии предали мне сил в сражении со своим сердцем. Разум победил. И я больше не глядела в толпу, дабы не словить взгляд негодяя и его жертвы.

Так, в неприятных раздумьях, которые изрядно подпортили мне вечер, я стояла в окружении привычной компании и совсем не участвовала в беседе. Прошло всего несколько минут после обмена взглядами с Эскалантом и Амалией, как объявили о начале аукциона.

У меня было нехорошее предчувствие, пока я стояла среди девушек, ожидая своей очереди. Начальной ставкой были пятьсот евро. Те, которые уже купили себе компанию, отправлялись на второй этаж ресторана, чтобы поужинать со своей «покупкой».

Пока максимальную сумму в пять тысяч евро было продано общество Марии, парню, которого я не узнала. Амалия также принимала участие. Её купил рогоносец-жених за полторы тысячи. Она явно ожидала борьбы за свою компанию. Эскалант огорчил её, очевидно.

Дошла очередь до меня, и я сжала в руке свой мобильный с номером Эйда наготове. Я предчувствовала, что Эскалант будет пытаться купить меня, но готова была влезть в долги, лишь бы это ему не удалось, тем более что деньги я потрачу не зря – деткам они нужнее.

– Очаровательная Злата Бронских подарит вам своё общество. Порадует не только своей изумительной внешностью, но и увлекательной беседой! Ведь девушка – перспективная студентка одного из лучших университетов Европы! – распекался ведущий аукциона, пока я шла в центр сцены, с вялой улыбкой на губах.

– Итак, начальная ставка неизменна – пятьсот евро! О, есть молодой человек под номером пять! Кто больше?

Я нашла свой счастливый пятый номер – Адриан подмигнул мне, держа табличку с этой цифрой.

– Пять тысяч! – лениво протянул Эскалант, подняв табличку с номером тринадцать.

«О, как неожиданно!» – подумала я, решив, что номер с тремя шестерками для него был бы уместнее.

– Итак! – воодушевился аукционист. – Пять тысяч раз!.. Есть! Пять с половиной тысяч евро! Номер пять!

– Семь тысяч! – выкрикнул Эскалант.

Вот негодяй! Я скинула гудок Эйду, давая понять, что занимаю у него. Ведь договор был о семи тысячах, которые он может потратить. Теперь всё, что сверху, моя забота!

Тут же Адриан поднял табличку.

– Семь с половиной раз! – азартно кричал ведущий.

– Пятнадцать тысяч!

– Чёрт! – не сдержалась я, и на меня осуждающе глянул владыка молотка.

Я виновато улыбнулась:

– Извините.

– Пятнадцать тысяч раз! – продолжил тот.

Я посмотрела на Эйда, тот развёл руками.

– Пятнадцать тысяч – два! Пятнадцать с половиной номер шестнадцать!

Я дёрнула головой в сторону поднятой таблички! Что за бред?! Это Маркус-метросексуал?

Не могла поверить своим глазам…