«Жить-то все интереснее и интереснее», – подумал я и переключился на очередную изготавливаемую мной мину-ловушку. В неё как раз следовало произвести внедрение плетения.

Пока девушка и оборотень общались между собой, я на автоматизме создавал мины-ловушки на основе заряженных энергией тьмы останков рыцарей тьмы. И уже хотел продолжить с последней поделкой, что держал в руках, как неожиданно всё поменялось.

Какая-то волна наведённого страха прокатилась по мне. Волна страха и ужаса. И источник её был гораздо ближе той погони, которая теоретически должна была преследовать нас.

«Вот и началось, – мгновенно понял я причину присутствия столь сильной нежити вблизи нашей небольшой стоянки. – Они вычислили конечную точку нашего маршрута, – пришла вполне логичная мысль. – Не удивлюсь, – подумал я, – что и эта мышь-переросток оказалась тут не случайно. Она должна была задержать нас».

Но с ней я справился сам.

Видимо, наши цели совпали: им нужно было, чтобы мы приостановили свой бег, а мне нужно было время, чтобы у нас появилась возможность в дальнейшем этот бег продолжить.

– Всё, время вышло, – совершенно спокойно и даже с какой-то ленцой в голосе проговорил я.

А чего теперь переживать, это именно то, к чему я был готов. А произойдёт эта встреча там, на площади, или сейчас здесь, в туннелях, не имело для меня большого значения. Главное, что я к ней был уже давно готов.

А то, что нежить торопилась, говорило лишь о том, что она где-то совершила ошибку. И по сути, своими последними действиями их умники сейчас полностью обесценили ту погоню, что двигалась за нами по следу.

Теперь я точно знаю, что никого более сильного на площади нас поджидать не будет. Нежить и хозяева города сделали свою ставку на ту единственную карту, с которой мне и предстоит познакомиться сейчас.

Как-то неторопливо, плавно и спокойно я скинул все изготовленные артефакты в сумку, с сожалением посмотрел на так и не законченную последнюю заготовку и тоже убрал её туда же.

«Время пришло, – с усмешкой подумал я. – Кто же у нас тут такой страшный?»

Не знаю, что на меня накатило, но в противовес тому страху и гнетущему подавляющему ощущению неминуемой смерти меня разбирала какая-то безудержная, безбашенная весёлость. Я готов был приплясывать на месте. Но вместо этого неким тягучим, плывущим, скользящим шагом переместился навстречу опасности.

«Здесь», – неведомо откуда в моём сознании проскользнула фраза-команда.

И, осмотревшись, я понял: «Здесь так здесь. Место ничем не хуже и не лучше».

Что это такое, я так и не понял. Противника я пока не видел. Но ауру его присутствия вблизи себя ощущал вполне прекрасно.

Кластер начал перечисление того, что смог распознать:

«Конструкт пятнадцатого уровня. Удержание сущности. Маскировка. Ментальное управление. Вероятностное прогнозирование. Преобразование материи. Дополнительный искусственный интеллект, аналог симбиотического конструкта пользователя. Ускорение внутреннего восприятия. Коэффициент ускорения не известен. С вероятностью, превышающей девяносто пять процентов, максимально возможный для данного типа материального носителя. Увеличение силы. Увеличение реакции. Укрепление материального носителя. Конструкт мгновенного перемещения. Зарегистрированы множественные внешние конструкты от седьмого по пятнадцатый уровень».

Ментоинтерфейс добавил масла в огонь:

«Ментооператор. Класс: мастер или выше. Уровень возможностей не определим. Рекомендация: не дать возможность использования ментомодулей. Защитных ментоструктур для такого уровня поглощения ментоэнергии не разработано».

«Н-да, и что или кто это ко мне приближается?»

«Я!» – прозвучал громоподобный ответ в моём сознании, который чуть не разорвал мои выставленные щиты, и я наконец увидел это чудо природы.

Блин, я ожидал всего что угодно, от невероятного монстра а-ля хищник или чужой до какого-то уродца, слепленного из нескольких костяков и смешанных друг с другом умертвий, наподобие тех же рыцарей тьмы или ранее виденного мной мага-лича. Но высохшая мумия чебурашки из мультика о крокодиле Гене…

Не знаю, чего ожидал этот невероятно грозный и страшенный хозяин мёртвого города, но, видимо, не того, что произошло в следующее мгновение.

Я тупо заржал, ржал, как никогда в жизни. У меня даже слёзы брызнули из глаз, и чуть ли не колики начались, так свело живот. И видимо, на волне этого сумасшедшего веселья, отголоски которого ощущались ещё перед тем, как увидел это чудо природы, я мягко и плавно заскользил по направлению к этому чебурашке. Мне даже убивать или уничтожать не хотелось этого забавного повелителя мёртвых. Вся ненависть к этому непонятному уродцу прошла, как только я его увидел.

«Что не так?» – вдруг прозвучал у меня в сознании всё тот же разрывающий его голос, но теперь он почему-то не оказывал совершенно никакого эффекта на меня.

«Кто-то говорит в моей голове, но не больше, и то до тех пор, пока я ему это позволяю», – понял я.

И как ответ на мои мысли в моей голове прозвучал всё тот же голос.

«Объясни. Не закрывай своё сознание. По-другому я не могу с тобой говорить, – уже вполне нормально и даже как-то просительно обратились ко мне. – Ты первый за девятнадцать тысяч лет, кто не старается на меня напасть. Ты даже сомневаешься, убивать меня или нет. Хотя осознаёшь мою силу вполне адекватно. При этом не подвергая сомнению, что можешь уничтожить меня в любой момент. Мне это непонятно».

И тут до меня доходит: да из этого чёртова города увели не всех детей. По крайней мере, один остался. Один. Тот, что был самым сильным магом в этом городе. Тот, кто смог бы контролировать и управлять нежитью в его стенах. Тот, чьих способностей должно было хватить для этого. И эти древние идиоты нашли такого мага. И их не смутило, что это был ребёнок, хоть и какой-то странной и необычной расы. Их не смутило, что он только начал жить. Не смутило, что они лишили его детства и отобрали его будущее, решив за него его же судьбу.

Вот пример главного вопроса: стоит ли слеза ребёнка или даже его жизнь целого мира. Похоже, местные маги решили этот вопрос для себя.

«Ну и что мне теперь делать?» – задал я вопрос сам себе.

Однако ответил на него этот странный малыш:

«Возьми меня с собой. Я знаю, вы куда-то идёте. И ещё я вижу, что опасности наш город уже больше не представляет. Я здесь стал не нужен. А те, кто послал перехватить вас, просто не хотят уходить за грань. Они привыкли к той жизни, что ведут сейчас. Я не хочу больше помогать им. Ты не прав, я не хозяин этого города, я Старший страж его и его подземелий. И да, это я переслал вам это животное. Его я поймал у стен города и телепортировал сюда, понимая, что другого пути у вас к портальной площади нет».

«Необычно, – честно подумал я и сразу задался вопросом, как же этот мёртвый ребёнок сможет существовать без постоянной подпитки от их источника, если уйдёт отсюда, а поэтому продублировал свои мысли уже для него: – А как долго ты сам сможешь просуществовать без постоянной подпитки от вашего источника магии?»