дорога. И по ней из-за поворота бодрой походной рысью выезжал королевский отряд. Сверкали доспехи, реяло знамя с Чертополохом, и сам король возглавлял своих воинов – действительно похожий на принца Чарльза, как брат-близнец. Только на голове его, на шапке тёмных волос, был тонкий золотой венец – знак королевской власти.

Завидев Чарльза с Томом, король поднял руку, прозвучал резкий сигнал трубы, и всадники остановились. Не тратя времени на церемонии, Чарльз коротко приветствовал своего двойника и деловито сообщил:

– У нас плохие новости, ваше величество! Графиня Марч с племянником, лордом Гламисским, затеяли против вас заговор.

– Да неужели? – удивился король.

– Вот эти юные леди, сильно рискуя, сумели выбраться из замка, чтобы вас предупредить.

– Леди? – удивился король ещё больше. – Да, в самом деле! Ну что ж, давайте сделаем привал и всё обсудим.

По рядам всадников вновь прошла какая-то команда. Свита в мгновенье ока расстелила на траве овчинные плащи. Тюху и Стёпку осторожно сняли с коней и усадили на тёплый мех. Им пришлось ещё раз рассказать свою историю. Теперь они старались говорить короче и главным образом про заговор, а не про свои перемещёния между мирами. Но, как ни странно, короля заинтересовали именно пропущенные детали.

– Значит, вы из другого мира? – спросил он озадаченно. – И дружите с Чертополохами?

– Да, это может подтвердить мой кузен Том из Мираканто, – кивнул Чарльз.

Том тоже кивнул.

Король задумался, потом сказал:

– Что ж, у меня, кажется, появился план. С моим отрядом нет смысла выступать против войска мятежника. Нужно немедленно передать приказ лорду Дугласу, чтобы он по тревоге вывел мне на помощь наши основные силы. Ведь вы, Чертополохи, умеете перемещаться мгновенно?

– Да, ваше величество, – ответил Чарльз.

– Вот и отлично. Сейчас я напишу приказ, а вы его доставите. Но сначала нужно позаботиться о юных леди. В моём отряде имеется небольшой обоз. Я везу в нём подарки для хозяйки замка и для своей сестры, принцессы Елизаветы. И это очень кстати. Мы спрячем юных леди в фургон, чтобы никто в замке их не увидел. И тайком поместим в свиту принцессы. Если, конечно, леди согласятся немного задержаться здесь и поглядеть, как у нас происходят покушения и заговоры.

Король сказал это так весело, словно приглашал девочек в цирк.

– Да, мы останемся, – сказала Тюха. – Вдруг мы сумеем чем-нибудь помочь?

– Вы уже помогли. Я вам безмерно благодарен, – сказал король серьёзным тоном. – И кстати, я забыл спросить о главном: мне неизвестны ваши имена.

Девочки переглянулись, не зная, какие имена лучше назвать.

– Мне их представили как леди Стёпку и леди Тюху, – решил помочь Чарльз. – Но, возможно, это имена для особо опасных случаев.

– Тюхэ, – вдруг улыбнулся король. – Это к удаче!

– Моё полное имя – Анастасия, – сказала Тюха.

– О, это тоже греческое имя, – проговорил король. – Только, боюсь, что для моей сестры и её свиты оно несколько непривычно. Можно представить вас как Нэнси?

– Конечно, можно! – согласилась Тюха.

– А ваше имя? – обратился король к Стёпке.

– Ольга, – ответила она.

– Ольга… Хельга… имя северных дев-воительниц… – Король задумался. – Оно звучит всё-таки чужеземно. Давайте назовём вас Олвен?

– Давайте, – кивнула Стёпка.

– Вот и прекрасно. Вас сейчас проводят к закрытому фургону и спрячут от чужих глаз.

Король подал знак одному из своих приближённых, и тот мгновенно оказался рядом.

– Устройте юных леди в закрытой повозке так, чтобы им было удобно. И обязательно дайте им тёплые плащи. А мы пока займёмся детальной разработкой нашего плана.

Глава 13

Ещё один принц

Немолодой добродушный рыцарь устроил девочек в фургоне, рядом с огромным сундуком и множеством корзин.

– Простите, леди, но вас нечем угостить, – сказал он. – Мы путешествуем от замка к замку, налегке.

– Спасибо, мы не голодные, – ответила Стёпка. И это была чистая правда. Ведь не прошло ещё и двух минут (по московскому времени), как они съели праздничный обед.

Из овчинных плащей для девочек устроили в фургоне уютное гнездо, тёплое и мягкое. Рыцарь ушёл, и Тюха со Стёпкой смогли обменяться информацией. Стёпка объяснила Тюхе, почему принц Чарльз похож на короля Эдуарда, и, в свою очередь, засыпала её вопросами:

– Про лес графа Марча я знаю. Он из баллады «Тэм Лейн». Этот лес стерёг эльфийский рыцарь, но прекрасная Дженнет отбила его у королевы эльфов, и чары разрушились. (Тюха сказала: «Угу».) А откуда взялся этот троюродный тип – глам… глас…

– Гламисский тан, – напомнила Тюха, но Стёпка только помотала головой. – Да знаешь ты его. Это титул Макбета, который вместе с женой зарезал в своём замке короля.

– А-а, – кивнула Стёпка. – Макбета знаю. Значит, это у них семейная традиция. Только я никогда не слышала про его титул.

– А мы кино смотрели. Очень страшное. Поэтому я и запомнила, – сказала Тюха.

Стёпка, кажется, хотела ещё о чём-то спросить, но в фургоне вдруг неведомо откуда возникли Том и Рик.

– Так вот вы где! – воскликнул Рик. – А здесь уютненько.

Принцы устроились на сундуке, и тут повозка тронулась и плавно покатилась по дороге. Не дожидаясь вопросов, Рик объяснил своё появление:

– Том мне сказал, что навестит кузена Чарльза, чтоб закалить свой организм. И вдруг пропал, можно сказать, с концами. Я начал беспокоиться, пошёл искать – а тут такое приключение! Конечно же я не могу остаться в стороне.

– Король Эдвард нам поручил следить за вашей безопасностью, – добавил Том. – Они с Чарльзом придумали какой-то хитрый план. Из-за Рика я не вник в детали. Знаю только, что часть рыцарей и Чарльз вроде бы ускакали навстречу королевскому войску. А король с остальными едет в замок к графине Марч, как будто ничего не знает.

– Но это же опасно! – встревожилась Тюха. – В смысле – для короля опасно.

– Он сказал, что не поедет на охоту.

– Есть много способов убить, – мрачно возразила Стёпка.

– Король сказал: его сестра в опасности, – ответил Том. – Её нельзя оставлять там одну.

– Ну ладно, мы за ней присмотрим, – сказала Стёпка. – Король же говорил, что нас добавят к её свите.

– В роли пажей? – уточнил Рик.

– Нет, мы должны сыграть роль фрейлин, – сказала Тюха.

– Но тогда вы неправильно одеты.

– Наши платья остались в комнате у маленьких кастелянш. За ними нужно будет кого-то послать.

– К тому же в замок мы должны попасть тайком, – добавила Стёпка.

– На этот счёт у короля, наверно, тоже есть план, – сказал Том. – А то зачем