— Джи… Негодяй — это отец?

— Да.

— Но, может быть, не следует судить слишком строго? Ведь отец — живой человек. А вдруг это любовь?

— Нет, это не любовь. Ну да бог с ними. Просто с годами отец разрушил во мне те идеалы, что воспитывала мама, а теперь, — он посмотрел на Синди, — встретив тебя, я как будто снова услышал ее голос и снова увидел мир в тех красках, которыми мы с ней рисовали его. Даже не знаю, что с этим делать…

Он замолчал, глядя на Синди лучистыми глазами. Она нежно провела по его щеке и поцеловала:

— Бедный мой мальчик.

Джи закрыл глаза и улыбался, очевидно вспоминая свою мать. Синди откинулась назад, прислоняясь к теплой скале. Ну вот! Снова в ней нашли ту, кто заменит мать. Это просто потрясающе! Она притягивает именно таких парней, которым нужна женская опека, а не женская любовь! Синди едва слышно застонала от досады. Джи снова прочитал ее мысли:

— Но ты не бойся. Вы с ней абсолютно не похожи, и я встречаюсь с тобой не из-за этого.

— Что-что?

— Ты же этого боишься? — Он обезоруживающе улыбался. — Я помню, ты говорила, что мужчины ищут в тебе старшую сестру… Просто, глядя на тебя, я понял, какие бывают женщины, чего они хотят и как видят мир.

— А раньше ты этого не знал?

— Знал. Но просто для того, чтобы ухаживать за своими подружками и получать желаемое.

— Вот как?

— А потом встретил тебя… вернее твоего Ангела. И жизнь мгновенно изменилась. Да-да. Все началось, пока я сидел в больничной палате и ждал, когда ты проснешься. Я знал только твое имя и то, что у тебя есть талисман, но этого мне было достаточно, чтобы… Впрочем, я снова тороплю события.

Синди улыбнулась:

— Выходит, это Ангел нас с тобой познакомил?

— Выходит… Ты очень красивая. Совсем не такая, как я себе представлял.

— Кого представлял?

— Тебя.

— Подожди, а как ты меня мог представлять, если мы только что познакомились?

— Ну, девушку своей мечты я представлял не такой. А ты — лучше.

— Значит, мне уготована почетная роль девушки твоей мечты?

— А ты не смейся. Потому что это — правда. Я таких слов еще никому не говорил.

— А я и не смеюсь. Джи, мне очень жаль. Я даже не думала, что у тебя так… с мамой… Я думала, ты такой же, как и я.

— А что значит — такой же, как и ты?

— Моя семья меня ненавидит. Я тоже фактически сбежала из дому, не получив в напутствие ничего, кроме насмешек и пожеланий побыстрее вернуться ни с чем.

— Какой ужас! За что они тебя так?

— Отец хочет, чтобы я выгодно вышла замуж и кормила их. Видимо, сам он кормить своих детей не в состоянии.

— А ты?

— А я хочу танцевать! — вырвалось у нее. — Я всю жизнь хотела танцевать, я… Ой.

— Танцевать?

Она закрыла глаза и поняла, что отступать больше некуда. Откровенность за откровенность, и следующий ход — ее.

— Джи! Ты даже не представляешь, все немного иначе, чем я вчера говорила. Театральный факультет…

— Танцевать?

— Короче, Джи, я тоже кое в чем должна тебе срочно признаться!

— Ты сказала, танцевать?

— Да, а что? Ты, как и мой отец, против этого искусства?

— Нет, но…

— Но это не какой-нибудь там стриптиз, хотя мне сегодня предлагали… — Синди перевела дыхание. — Сейчас. Сейчас все объясню. Ну почему я тебе сразу не призналась?!

— Не призналась?

— Да! Я не поступаю ни на какой театральный факультет!

— А куда?

— И даже не в Калифорнийский университет!

— А куда?

— В общем, у вас в городе есть такая классическая школа танцев. О! Ты не забыл, что обещал мне подыскать работу?

— Работу? А при чем тут школа танцев?

— Дело в том, что я никуда не поступила! И вчера мы отмечали неизвестно что!

Он с ужасом смотрел куда-то в пространство. Случилось именно то, чего он больше всего боялся: Синди встречается с ним из-за денег. Потому что обучение в этой популярной в городе школе стоит черт знает сколько тысяч в год!

Изо всех сил стараясь не показать ей, как огорошен этой новостью, Джи спокойно сказал:

— Слушай, давай по порядку.

— Давай! Я просто… Я просто сейчас успокоюсь. Понимаешь, я вчера сдала экзамен… Ой, там есть такая мадам Помпазини, она мне очень помогла… Смешная фамилия, правда?

Джи почему-то отвернулся, с тоской закатив глаза.

— Синди, я просил по порядку.

— Да! Представляешь, все жюри аплодировало мне! Так что экзамен-то я сдала!

— Синди, успокойся, не тараторь.

— Ага! Сейчас! Вот! А договор подписать не могу!

— Какой договор? — спросил Джи, уже начиная понимать, куда сейчас повернет беседа. — О зачислении?

— Ну да! У меня же денег нет! А там надо десять тысяч в год, представляешь? Мое любимое эстрадное отделение! Даже больше — почти одиннадцать! Я там всех… А учиться не могу!.. Представляешь, как обидно? Поэтому я вчера пила вино с тобой, а мне на самом деле плакать хотелось от обиды.

— Почему же ты мне сразу не сказала?

— Не знаю, стеснялась. Не знаю. Еще вчера ты был чужим человеком.

— А сегодня?

— А сегодня — близкий. Ты мне такие вещи про себя говоришь… Значит, я тоже должна ничего не скрывать.

— Н-да.

— Ну, Джи. Ты что, обиделся? Я же тоже ночью думала. Я же тоже много всякого про тебя передумала и поняла.

— Н-да.

— Ну что с тобой? — Она потерлась головой о его плечо.

— Ничего.

Он лихорадочно соображал: сказать ей, что его отец богат? Или не надо? Кажется, девочка действительно ни о чем не подозревает. А может… Но не могла же она специально попасть под машину, чтобы познакомиться с ним. Это — чистой воды совпадение.

Тут слишком много случайностей, слишком много того, что не могло произойти наверняка. Например, если бы он не увидел Ангела? Или увидел, но не захотел отвезти ей в больницу? Или, допустим, отвез, но не счел нужным продолжать знакомство?.. Но ведь она с самого начала пыталась выяснить, тот ли он, за кого себя выдает. «От парня, который живет бедно, не будет пахнуть одеколоном за пять сотен», сказала она вчера…

— Короче, тебе нужны деньги. И поэтому ты попросила меня о работе?

— Конечно. Я же тебе еще вчера говорила.

Он насупился: