— Отвали от меня, Ланс! — закричал Дин, подходя ко мне поближе и хватая за руку. Какое-то шестое чувство мне подсказало, что обычно в таких ситуациях мой бельчонок быстренько сваливал, но сейчас он просто не мог убежать — это означало оставить меня на растерзание этим трем…псам? Волкам? Вообще, что это за тролли такие?

— Что случилось? Почему ты не убегаешь, Дин-Дон? — продолжал противным нахальным тоном Дори, внутри каждого из его разноцветных глаз вспыхнул кровожадный ярко-алый огонек. От следующих монотонно произнесенных в обратном порядке числительных по моей спине побежали мурашки. — Десять… девять… восемь…

Я просто ахнула, в памяти тут же всплыла картина, где Коста целится дулом пистолета в мое лицо и безжалостно ведет обратный отсчет: «Да он же просто вылитый Константин! Только пистолет забыл из-за пазухи достать и прицелиться!»

— Ни шагу ближе, Дори! Убери от меня своих вонючих шакала и гиену! — вопил Дин, крепко сжимая мою руку и прыгая передо мной, словно пытаясь закрыть меня своим телом от нападавших. Все трое, одетые в изумрудно-зеленые плащи факультета полукровок, бесшумно ступали по каменному полу мягкими босыми лапами с кривыми грязными когтями, словно беспощадные хищники к загнанной в ловушку жертве. Как назло, вокруг нас никого не было, лишь только огромные зеркала, словно издеваясь, многократно отражали наши бледные, особенно мое, перепуганные лица.

— Кто сломал тебе ухо, Динь-Динь? — с притворным беспокойством спросил рыжий, скаля свои острые зубы. Не сложно было догадаться, что именно он был гиеной. — Твой непокорный смертный? Зачетный удар! Я снимаю перед ним шляпу! И-хи-хи-хи!

Он попытался коснуться одной из своих длинных лап сломанного уха Дина, чтобы его дернуть, не иначе, но тот с громким шипением рассерженного кота ударил его по протянутой лапе.

— Пошел ты! — рычал Дин, отбиваясь теперь уже от лап второго тощего тролля с жиденьким золотистым мехом. — Мой подмастерье — не смертный! Он тоже тролль! Это… особый… очень редкий вид… лысый вомбат! Очень опасный и…! Ай! Еще раз тронешь мой хвост — укушу!

— Ник? Ланс? — заговорчески произнес их вожак Дори, по очереди поворачиваясь то к шакалу, то к гиене. — Господа! Мне больно это говорить, но кажется, Дин-Дон нас не уважает. Он забыл, кто тут главный и кого нужно бояться. Совсем страх потерял, безмозглый! Эта белка возомнила себя тигром!

— Я давно говорил, что пора снять с него шкуру и продать гоблинам! — с энтузиазмом провизжала гиена Ник, хватая Дина за хвост и изо всех сил дергая, от чего несчастный бельчонок еле удержался на ногах. — А смертного — во дворец фей прислугой! И-хи-хи!

— Хе-хе! — одобрительно кивнул шакал Ланс, незаметно делая шаг в мою сторону.

— Оставьте нас в покое! Пошел в жопу! — огрызалась я, отбиваясь от настырных лап шакала.

— Видишь ли, смертный, ты связался не с тем троллем, — радушно обратился ко мне Дори, словно мудрый старший брат, дающий ценные наставления. — Лесной беличий тролль занимает самую низшую ступень в нашем королевстве, ниже их, разве что, только сами смертные. И именно поэтому они являются здесь изгоями, чаще всего поселяясь в мире людей, с которыми хоть как-то могу совладать при помощи простейшей магии и хитрости. А здесь же у твоего Дин-Дона нет ни выдающихся магических способностей, ни друзей, и, естественно, никогда не было подмастерья.

— В отличие от тебя, Дори, я никого не запугивал и не заставлял угрозами называть меня мастером! — прокричал Дин, от волнения его голос был похож на отчаянный мышиный писк.

— В отличие от тебя, Дин-Дон, у меня есть не один, а даже пара отличных верных подмастерьев, — продолжал разноглазый тролль, недвусмысленно кивая на виляющих хвостами гиену и шакала, — которые сейчас спустят с тебя шкуру, а не просто оторвут хвост, как прошлый раз!

— Тебе что, реально выдирали хвост?! — с ужасом посмотрела я на Дина.

— Я… его потом быстро отрастил… с помощью одного волшебного зелья, — стал оправдываться он, пряча хвост между ногами, как трусливый пес, — было только очень больно и все…

— Так что, смертный, советую тебе отойти на пару метров, чтобы не запачкаться кровью — мы сейчас снимем с него шкуру, — посоветовал Дори, обнажая на передних руках-лапах острые, блестящие, словно металлические, когти. — Мой хозяин давно хотел новую шапку!

— А ну быстро отвалил от него! — закричала я, становясь между дрожащим Дином и готовящимся к прыжку Дори. Хм… интересно, можно ли различать троллей не только по внешним признакам, но и по гадостному характеру? Этот белый был бы точно вонючий скунс, или ехидна, или выхухоль какая-нибудь. В итоге, я просто и метко его оскорбила. — Тупая ты сутулая псина!

— Я — песец! — уязвленно прорычал вожак, скребя когтями воздух, словно маленькими закругленными ножами для пыток. — Я — белый королевский песец!

— Ой, да хоть сама феечка Винкс! — процедила я сквозь зубы. — Пошел…ай!

В этот момент все трое падальщиков резко прижались к полу и прыгнули на нас с Дином, выставив вперед свои лапищи с острыми когтями и раскрытые клыкастые пасти. Я ожидала быть разорванной в клочья через мгновение, но, как ни странно, адской боли не последовало…

Глава 8. Факультет Преданных

— Прекратите этот бедлам! Никто не смеет снимать шкуру с лесного тролля!

Мы с Дином одновременно обернулись на этот довольно высокий и такой знакомый мальчишечий голос, похожий на гулкий перезвон сотен льдинок. Дори, Ланс и Ник застыли в воздухе в самых нелепых позах, словно кто-то огромный и невидимый одновременно держал их за шкирки, как описавшихся котят, тремя крепкими руками.

— Не бойся! — обратился ко мне знакомый силуэт в сером плаще, покрытом инеем, — они не снимут ни с кого шкуру, это запрещено законами Светлых и Темных. В худшем случае — они снова оторвут бедняге пушистый хвост, чтобы продать на черном рынке гоблинов. Видишь ли, для тролля лишиться хвоста — все равно, что потерять честь! Это высшая степень унижения!

— Ледяной Джек! — проскрипел Дин, недружелюбно скаля свои большие беличьи резцы. Я заметила, как вся его рыже-каштановая шерсть мгновенно стала дыбом. — Что ты тут делаешь? Это же наша территория! Это же Академия Светлых!

— Я пришел сюда по одному делу, — важно произнес Джек, косясь на подвешенную в воздухе троицу. Те с ужасом пялились на него, как малыши в песочнице на поймавшего их дворового хулигана. — Дори, еще раз будете пугать единорогов в нашем лесу — подвешу всех троих, и не только за хвосты, на великом дубе! Ясно?

— Прости моих засранцев, Повелитель Холода! — пропищал некогда грозный песец. Теперь, будто