«Это я, хозяин! Это я! Поднимайся! Я сам не справлюсь!»

Снежок подхватил меня пастью и в момент поставил на ноги. На нас опять надвигалась целая прорва змей. Да откуда они берутся-то⁈ Не было в том клубке их столько!

Ну, твари, сейчас я испытаю на вас свой смерч! Уже проверил, что магический огонь вас хорошо плавит!

Снежок приготовился к обороне, в то время как я уже приготовил заклинание.

Секунда — и змей объял огонь, пожирающий и закручивающий их тела. Смерч оказался отличным способом уничтожать этих тварей. Если птицы от него лишь частично страдали, то змеи не только плавились, но и перекручивались друг с другом, ломались на части. Ледяной металл внутри их тел тоже деформировался, убивая их мгновенно.

Я наслаждался победой и не отменял смерч. Получайте то, что заслужили. Думали, толпой нас одолеете? Как бы не так!

Но я слишком увлёкся ликованием. Смерч против моей воли исчез, рассыпавшись искрами, которые улетели вверх, точно от огромного кострища. А я понял, что перестарался, затратив на это все силы без остатка. Я потратил буквально все свои запасы, включая энергию из браслета. По ощущениям, даже больше того, что у меня вообще было. И наступило настолько сильное магическое истощение, что я и физически обессилил.

Ноги подкосились, отказываясь меня держать. Но меч на всякий случай я из рук не выпускал и просто упал задом на снег. Да уж, с контролем заклинаний у меня пока всё не так хорошо. Зато уничтожил скопом всех змей, и теперь, хотя бы на данный момент, нам ничего не угрожает.

«Хозяин, это было сильно!» — передал мне Снежок восхищённое послание. — «Но ты себя теперь плохо чувствуешь?»

«Да, состояние разбитой телеги», — сказал я. — «Ничего, думаю, скоро пройдёт».

Я глянул на браслет, который еле-еле напитывался энергией, передавая мне едва заметные крохи. Похоже, не так уж и скоро это состояние пройдёт.

«Мне кажется, ты превысил свой допустимый предел», — предположил Снежок. — «И это может положительно сказаться на твоём развитии».

«Не думаю», — усмехнулся я. — «Что ж в этом хорошего-то?»

«Как ты знаешь, я приобретаю новые знания в магии и стараюсь их систематизировать. Так вот, что-то извне говорит о том, что когда маг превосходит сам себя, он потом страдает, но также растёт в магии, становится сильнее, у него расширяются границы сознания. Может, это и есть твой путь».

Хм, а ведь вполне вероятно…

«Какие познавательные теории ты выдвигаешь, Снежок. Буду следить за этим. А у меня есть другая теория относительно всех ледышек. Ты заметил, что у птиц, что у этих змей ледяной металл находится в животе?»

«Да. Ты хочешь сказать, что они все, как и голем, питаются ледяным металлом?»

«Именно, Снежок. А это значит, что они и друг друга убивают. Как в любой дикой природе ведут себя хищники, так и здесь. Может, нам ещё попадутся некие аналоги травоядных, только тут они будут есть металл, который найдут. Вот как мы его добываем в этой скале».

«Логично мыслишь, хозяин».

«А ещё у меня есть теория, что ты тоже можешь усваивать металл. Не думаю, что случится что-то плохое, если ты съешь крошечный кусочек. И тогда узнаем, будут ли у тебя какие-то изменения. На всякий случай приготовлю зелье от всякий отравлений, оно должно помочь».

Снежок на какое-то время задумался, потом ответил:

«Можно попробовать. Но я не уверен, что получится».

«Я бы с тобой съел, дабы поддержать, только вряд ли в этом есть какой-то смысл. Это ж не моя стихия».

«Согласен. Тебе есть металл ни к чему».

«Давай я ещё немного передохну и потом всем займёмся. Битва была опасной, но зато у нас теперь есть металл, причём в хорошем количестве». — Я кивнул на груду потёкших осколков льда, вода которых уже почти замёрзла. — «Идёт?»

«Идёт. Но металл я попробую прямо сейчас. Дай мне кусочек».

Я вынул добытый нами металл, выбрал самый маленький кусок и протянул на ладони Снежку. Он его подхватил языком и проглотил.

Несмотря на то что мой питомец не человек, я всё же смог уловить удивление в его глазах и неподдельные эмоции. Очевидно, он что-то почувствовал. Но я не торопил его, молча ожидая.

«Странные ощущения, хозяин. Пока трудно сказать, что со мной происходит».

«Не спеши. Подожди немного. Вдруг поймёшь».

Спустя минут пять Снежок смог определить, какие изменения произошли, и поделился со мной:

«Ты оказался прав, хозяин. Я действительно усваиваю энергию из металла. Прямо чувствую, как он переваривается и насыщает меня силой. Но я не могу сказать, что получаю много энергии. Возможно, это связано с моим невысоким магическим уровнем».

«Отличная новость. Если мой возможный путь роста — это превосходить собственный предел, то твой заключается в поглощении ледяного металла. Ты следи за дальнейшими изменениями. Будем потихоньку тебя кормить металлом — глядишь, что-то новое познаешь, освоишь. Но если станет плохо — сразу говори. Рисковать не нужно».

«Хорошо, хозяин».

Континент ледышек с его ледяным металлом становится уже не только опасным, но и крайне любопытным. Сколько же ещё всего здесь есть, что нам только предстоит узнать?

Когда я немного восстановил силы и начал замерзать, мы первым делом занялись металлом из ледяных змей. Применять магию меча не пришлось — я без особых трудов раскрошил лёд.

Подобрав первую пластинку размером с ладонь, пригляделся и заметил, что, в отличие от металла, добытого из птицы, этот имел светло-голубой цвет. Ну теперь-то понятно, почему змеи оказались не очень крепкими — об этом говорит цвет металла. Вот будь он тёмным или почти чёрным, если таковой здесь бывает, нам пришлось бы совсем туго.

Ведомый чуть ли не научным интересом, Снежок слопал часть этого светлого металла и почти сразу отметил: чем светлее металл, тем быстрее усваивается, отдавая полезную энергию за считанные секунды. Скорее всего, дело и правда в развитии Снежка, поэтому чем меньше энергии в металле, тем проще её