— Ух, ты! — восхитилась я. — Вот это да!

— Вверх! — скомандовала Бьянка. — Стоп!

Лестница подняла девушку так высоко, что я испугалась. А вдруг она сорвется?

— И вот так ты ездишь, пока не найдешь, что тебе надо, — донесся из-под потолка ее голос. — Попробуй!

Я с недоверием встала на нижнюю ступеньку, вцепилась покрепче рукой, и тихонько прошептала:

— Вввверх……

Сначала не происходило ровным счетом ничего — лестница меня как будто и не слышала. Но неожиданно стальные поручни дрогнули и лестница медленно поплыла куда-то вправо, словно по заданному кем-то пути, не убыстряясь, но и не останавливаясь.

И что я только не делала, чтобы она полетела вверх, к Бьянке! Я старалась, пыхтела, ворчала — все было напрасно. Бьянка хохотала, я не выдержала и тоже уже стала улыбаться, но тут неожиданно поняла, что к нашим голосам присоединился еще чей-то — веселый, звонкий и задиристый.

— Фабио! — воскликнула Бьянка. — Ты здесь! Мне стоило догадаться.

Из-за стеллажа выглянул взъерошенный юноша.

— Привет! — широко улыбнулся он нам. — Что-то вы поздно.

— Знакомься, это — Аурелия. Новенькая из моей группы.

Мальчишка вдруг изменился в лице. Я вздрогнула — передо мной оказался глубокий старик, но лишь на мгновение. Секунда — и морок исчез. Мне улыбался прекрасный юноша — густые вьющиеся волосы, тонкие черты лица и огромные, янтарно-карие, немного грустные глаза…

— А ты странная, — заметил он.

Я? Это я странная? Ну-ну…

— В тебе словно спит магия. Хочет проснуться, но пока, к сожалению, не может. Как будто зачарована. Может, это ты сама не пускаешь ее?

— Фабио, не пугай! Давай без этих твоих штучек хотя бы сегодня, а? У Аурелии первый день, ей и так досталось. Гереро ей дал доклад.

— По морским тварям? Самым опасным?

— Ты… мысли читать умеешь? — я совсем растерялась.

— Ну да, — пожал он плечами, будто в этом не было ничего удивительного. — И не только. Иногда я вижу будущее. Мастера Либерии считают — я могу быть опасен для окружающих. Поэтому меня перевели сюда, в Аверин. Но мне здесь нравится.

— Понятно, — кивнула я, хотя не только не разделяла его восторженных чувств относительно академии, но также понятия не имела что это за Либерия такая и где она находится.

Если честно — даже спрашивать не хочу! Голова и так кругом…

— Можешь нам помочь? — поинтересовалась Бьянка.

— Конечно.

Юноша протянул руку, и словно птицы, к нему полетели книги! Два увесистых фолианта тяжело махали страницами, было видно, что богатые, украшенные жемчугом обложки, мешают каждому из них. Победил темно-зеленый том, он долетел до Фабио первым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Держи, — протянул юноша мне свою добычу.

— А как выбрать?

— Просто открой, — подсказала Бьянка. — Дальше книга подскажет. Ты почувствуешь. Страницы будут открываться сами — не мешай им. Просто отдайся судьбе.

Я покосилась на толстенные книги. Это ж сколько зловещих тайн хранит море, а ведь еще недавно оно казалось мне таким прекрасным и вполне себе дружелюбным.

— Ничего, — улыбнулся мне парень. — Привыкнешь.

— Спасибо.

— И ты хотела…

Ко мне в руки слетел свиток. Я развернула его. Башни, переходы, стены. План замка!

— Перерисуешь и вернешь на место, — распорядился он. — Вообще-то его нельзя выносить из библиотеки, но если что — скажешь, что я дал.

— А тебе не влетит? — мне совсем не хотелось, чтобы у юноши были из-за меня проблемы.

Он беззаботно рассмеялся, а Бьянка с насмешкой посмотрела на меня.

— Нет, не будет. Но спасибо.

Я положила книги на стол и развернула свиток. Водила пальцем по извилистым коридорам, нашла башню декана, библиотеку, место, где жили первокурсники. Даже кладбище нашла за стеной замка. И…

— Что это? — спросила у ребят.

Они склонились надо мной:

— Это галерея славы, — ответил Фабио. — Имена выпускников, лучших из лучших. Их достижения, награды. Дары Академии. Кстати, все Верховные маги учились здесь.

— Где ж еще, — усмехнулась моя соседка.

«Сапфировый кубок» — мелькнули в голове слова призрака.

— А туда можно пробраться? — кивнула я на свиток.

— Зачем туда «пробираться»? — не поняла Бьянка. — Заходи да смотри — ни запретов, ни запоров. Вот только зачем?

— Что ты хочешь там найти? — тут же поддержал Бьянку Фабио.

— Сама не знаю, — вздохнула я, и это было истинной правдой.

Я не знала, что именно хотела там найти, но что-то звенело внутри, тащило в эту…как ее… «галерею славы» на ночь глядя. А у меня доклад. И что делать?

— Пошли, мы тебя проводим, — сказали ребята.

— Но…

— Надо — значит, надо, — ответил Фабио. — Значит, это — твой путь.

— Заодно поучишься управляться картой, — кивнула Бьянка. — Бери ее и попробуй открыть путь. Просто прикажи.

Я вгляделась в старинную карту. Неожиданно дрогнул воздух, закачались стены, а в самом центре солнечного сплетения разлилась горячая волна. «Пожалуйста» — попросила я.

— Пошли, пошли! Идем, Аурелия, иди, иди с нами! — торопили меня чьи-то голоса, такие гулкие, далекие, словно из-под толщи воды.

И меня потащило сквозь стены! Я зажмурилась, едва успевая дышать.

— Стой! Эй! Очнись! Ты! — голос Фабио, будто доносился из подземелья. — Приходи в себя. Возвращайся. Аурелия!

С силой тряхнула головой, с трудом сбрасывая чары. Что это сейчас было?

— А я и не поняла, что она так глубоко погрузилась, — перед глазами всплыло обеспокоенное лицо Бьянки в огромных очках.

— Артефакт ее едва не подчинил! Она же ничего не умеет — это опасно. Думаю, потенциал у нее сильный, но она совсем им не пользуется. Странно…

Голова кружилась.