Большинство людей, больных гепатитом С, не знают, откуда они получили вирус. Но известно, что вирус может передаваться только через контакт с кровью. Поэтому чаще всего люди могут заразиться гепатитом С через иглы и шприцы, которыми пользуются для введения разнообразной дряни в вену. Но у таких людей чаще всего не возникает вопроса, как они заразились. Их мучают вопросы типа – где достать наркотик? Еще одной большой группе людей «повезло»: это те, кому переливали кровь до 1990 года. Тогда кровь еще не проверяли на гепатиты, поэтому вирус мог случайно попасть из организма донора вместе с зараженной кровью тем, кому делали переливание более 30 лет назад. Половым путем вирус гепатита С тоже передается, но только через кровь. Тут важно не перепутать: этим путем передаются многие инфекции, в том числе гепатит В и сифилис. В противоположность им вирус гепатита С может передаться только через кровь при половом контакте, а не в результате любого полового контакта. Поэтому больший риск у гомосексуалов при незащищенном половом акте.

Следующее почетное место по риску заражения гепатитом С после наркоманов и проституток занимают медицинские работники. Нет, не потому, что они подвержены всем этим порокам, а потому, что чаще других людей имеют контакт с кровью. Также возможно заражение при пирсинге или прокалывании ушей, при нанесении татуировок, при использовании бритвенных принадлежностей, зубных щеток и при контакте с любыми объектами, зараженными кровью больного гепатитом С, например с маникюрными принадлежностями.

После заражения организма вирусом гепатита С развивается состояние, которое называют острой инфекцией. Именно в этот момент некоторые люди способны победить гепатит С и самостоятельно выздороветь! Но примерно у 80 % людей инфекция превращается в хроническую, а это значит, что вирус остается с ними на долгие годы, постоянно повреждая печень, даже если они ничего при этом не чувствуют.

Вирус попадает из крови больного в кровь здорового человека и плывет по ней в печень. В отличие от других гепатитов при гепатите С вирус во все периоды своей жизни присутствует и в крови, и в печени. Поэтому если его нашли в крови, то нет больше вопросов, хронический гепатит С точно есть!

Если симптомы и возникают, то чаще всего именно после заражения, и они внепеченочные. Это означает, что проявления этой болезни никак не связаны с самой печенью, а затрагивают другие органы. Например, в начале гепатита С могут быть боли в суставах (артралгии), нарушения чувствительности (парестезии), боли в мышцах (миалгии), кожный зуд или сухость слизистых, проблемы с почками (гломерулонефрит), красный плоский лишай, воспаление сосудов кожи (васкулит). Как видите, ничего похожего на желтуху или болезнь печени. Поэтому заподозрить «ласковый» гепатит С самостоятельно бывает очень сложно – все из-за хитростей вируса! Смотрите на рис. 28.

Рис. 28. Проявления и симптомы гепатита С

Вирус маленький, возможно, поэтому очень плодовитый и разрушительный. Каждый день вирус гепатита С создает десять триллионов новых копий, которые разносятся по организму и постепенно убивают клетки печени. Поэтому при гепатите С вирус всегда обнаруживается в крови, если он присутствует в организме, при этом не менее 50 % клеток печени, а то и все 100 %, уже заражены вирусом. Поскольку вируса так много и он настолько быстро размножается, что невероятно часто мутирует, это создает большие проблемы для разработки вакцины. Вот ее до сих пор и нет, и даже больше скажу – и не будет. Она практически не нужна, потому что гепатит С прекрасно лечится таблетками всего за каких-то три месяца без побочных эффектов.

Так вот, вирус мутирует, и существует шесть его основных видов (генотипов), каждый из которых делится на подвиды. Виды нумеруются цифрами, а подвиды – буквами, например 1а, или 1с, или 3а. От генотипа вируса зависят тактика лечения, длительность и выбор препаратов. В нашей стране распространены первый, второй и третий генотипы, из них первого больше всего. Определить сам этот вирус, его генотип, а также количество можно с помощью ПЦР-анализа крови. Чаще всего эти анализы требуются для подтверждения диагноза гепатита, то есть для уточнения обычного анализа на гепатит С. Для определения не самого вируса, а иммунной реакции на него обычно используют анализ крови на антитела. Одни плюсы: быстро, делают везде и недорого. Один минус: показывает либо наличие гепатита сейчас, либо выздоровление после гепатита. Поэтому любой положительный результат приходится перепроверять с помощью детального анализа ПЦР.

Когда болезнь обнаружена, почему-то вокруг человека начинает вырастать дремучий лес из стереотипов, предрассудков и заблуждений. Я уже молчу про социальный отпечаток: если узнают окружающие, друзья или близкие, то на человеке ставят крест. Распространено мнение, что гепатит – это почти рак или даже хуже, потому что заразно, да еще и человек аморальный, раз где-то этот самый гепатит подцепил. Ужас! Это же совсем не так: пути передачи понятны, зачастую случайны, в быту заразиться сложно, а вылечиться просто.

Дальше возникает дилемма: хронический это гепатит С или просто носительство? Из этого следует вопрос: чем же лечиться? Это неверный подход! Гепатит С либо острый сразу после заражения, либо хронический весь оставшийся период времени. Хронический означает, что печень все время разрушается, только в разные периоды чуть быстрее или чуть медленнее. Но если вирус обнаружен, это свидетельствует о наличии болезни и повреждении печени. И рано или поздно это перейдет в цирроз или рак печени. Никакого носительства нет, нужно лечить в любом случае. И нет смысла экспериментировать с гепатопротекторами, чтобы восстанавливать печень. Это полный абсурд! Болезнь вызвана вирусом, поэтому цель лечения – убрать вирус из организма, и это достигается противовирусными препаратами. Если устранить его, то степень фиброза печени уменьшается. И только после искоренения причины можно начинать думать о восстановлении печени. Конечно, если это потребуется.

А почему все думают про гепатопротекторы? По двум причинам. Во-первых, из каждого утюга раздается реклама о чудодейственных таблетках, спасающих печень. Эту информацию надо делить на два или на четыре, поскольку фантастического результата ждать не приходится. Дальше мы подробно коснемся вопроса гепатопротекторов. Во-вторых, раньше лечение гепатита С было совсем другим, но воспоминания об этих методах до сих пор передаются из уст в уста и обрастают легендами. Давайте разберемся, в чем здесь дело.

Гепатит С начали лечить в 90-е годы, когда появились интерфероны. Это были подкожные уколы, которые нужно было делать три раза в неделю около трех лет. От них из крови пропадал вирус, но вместе с лейкоцитами – иммунными клетками, поэтому самочувствие напоминало незаканчивающийся грипп с головными болями, болями в мышцах и суставах, выпадали волосы, чесалось все тело, а на животе в местах инъекций образовывались пятна и бугры. Но уколов было мало, к ним добавлялись противовирусные таблетки, от которых падал гемоглобин, а вместе с ним и настроение, и развивалась депрессия. Чтобы дойти до конца пути и выдержать все изменения, приходилось добавлять к этим таблеткам и уколам дополнительные препараты, чтобы вернуть гемоглобин, поднять лейкоциты и тромбоциты, уменьшить зуд и депрессию. Короче, не все выдерживали, многие просто бросали лечение и не получали никакого результата – одни только мучения. Статистика показывала успешное выздоровление у 40 % пациентов, которые начинали лечение…