думал, что она ведет себя эгоистично. Что она хотела поехать в колледж свободной девушкой. Не ожидал, что истинная причина ― это позволить мне следовать за своими мечтами. Она никогда не перестанет удивлять меня.

Не знаю, сколько раз я представлял, как появлюсь у нее на пороге в Нью-Йорке и буду умолять ее вернуться назад. Я бы сказал ей, что люблю ее и надеюсь, что она ко мне вернется. Я бы поехал за ней, не важно, что она сказала, но мне помешала моя гордость. Я был слишком горд, чтобы признать ― в ту ночь, когда она порвала со мной, я планировал сделать ей предложение. В моем кармане лежало кольцо, а она сказала, что все кончено. То самое кольцо все еще лежит в моем кармане. Кольцо стало моим талисманом. Оно никогда не покидало мой карман.

Когда она рассказала мне, через что прошла с тем куском дерьма, я захотел разорвать ему глотку. Он не заслуживал жить после того, что сделал с ней. И он поступил так, потому что она смотрела мои футбольные матчи? Откуда, черт побери, он узнал, кто я?

Я был уверен, что он не отступил так легко, как ей казалось. Он мог отпустить ее ради вида. Но я знал таких уродов. Они никогда не позволят уйти, если это была не их идея или решение. Эта новая информация давала ему мотив. Он мог и не убивать ее родителей, но я был на сто процентов уверен, что он приложил к этому руку.

Я почувствовал, что она расслабилась, и знал, что она уснула. Я знал все об Александрии Купер. Знал все о ее детстве, мы росли вместе, и поставил себе цель в жизни ― всегда знать, где она и в порядке ли. Я забил на эту цель, когда она начала встречаться с Майклом. Мне причиняло боль, что она с кем-то другим. А еще я знал, что он единственный, помимо меня, с кем она когда-либо встречалась.

Теперь, когда она призналась мне практически во всем, мне нужно сделать то же самое. Но находиться в отношениях, наполненных насилием ― это одно. И быть на грани одержимости из-за преследователя ― совсем другое. Ладно, может быть, преследователь ― слишком громкое слово для того, кем я был. Как только она узнает, что я копал на нее информацию, она больше никогда не сможет мне доверять. И, когда она узнает о моей настоящей работе, она посмотрит на меня другими глазами? Подумает, что я спятил? Когда ко мне подошли, я подумал, что мой напарник сошел с ума. Но я видел много всего и больше не считаю, что есть предел безумию.

Я попытался заснуть, но в моей голове не утихали вопросы. Как мне защитить ее от того, с чем я никогда не встречался? Какие шаги мы дальше предпримем? Как мне покончить с этим быстро, чтобы она не пострадала? Что, бл*ть, мне делать с Майклом Уоллесом?

***

Неделю спустя, я сидела в горячей ванне с Мией. В этот раз мы были в бикини. Она посчитала веселым в тот первый раз сидеть в ванне голышом. Мия частенько находила забавными вещи, которые заставляли меня испытывать неловкость. После следующей нашей тренировки, она принесла бикини и оставила их здесь. Меня это устраивало. Тут и раньше находились ее бикини, так почему теперь все должно измениться?

Мы занимались всего неделю, но я чувствовала, что становлюсь сильнее. Не знаю, то ли дело в уверенности, которая появлялась от того, что я училась защищать себя, или я действительно стала сильнее за такой короткий промежуток времени. Мия сказала мне, что мое тело привыкает к изнурительным тренировкам, и, что я на самом деле увижу результат, если мы продолжим в том же духе. Я планировала продолжать.

― Итак, Джейк уже согрел тебя? ― обыденным тоном спросила Мия.

Я пожала плечами. Он проводил почти все ночи в моем доме с того дня, как ко мне кто-то влез, и перестал спать на диване. Я отдала ему гостевую комнату, пока он будет находиться здесь. Так что, он спал через коридор от меня. У меня все еще случались кошмары, и почти каждую ночь я просыпалась с криком. Он приходил, сидел со мной, пока я не успокаивалась, а затем возвращался в гостевую комнату. Кошмары были довольно однообразны, по сути, мне снилось одно и то же. Единственное отличие в том, что в них не всегда присутствовала моя мать.

― Мы больше не разговариваем, ― сказала я ей. Я пыталась поведать об этом как бы невзначай, не желая, чтобы она знала, как сильно на меня влияет, что Джейк от меня дистанцировался. ― Но он здесь почти каждую ночь.

― Понятно. Может быть, ему просто нужно переварить то, что ты ему рассказала. Ты рассказала ему о беременности и выкидыше, о которых ты столько лет молчала. И мне ты об этом не рассказывала, ― предъявила она мне с надутым видом.

― Не дуйся, ― отругала я ее. ― Тебе не идет. Кроме того, я не говорила никому. Я подозреваю, что мама знала, потому что она бы получила счет после моего первого приема по поводу беременности у гинеколога. Если она и знала, мне ничего не сказала. И ты же знаешь мою маму, она была широких взглядов. Если ей не нравилось что-то, что я сделала, или не одобряла это, я бы сразу же об этом узнала.

― Говоря о твоей матери, ты в последнее время ее видела, разговаривала с ней?

Я кивнула.

― Пару раз. В первый раз она просто улыбнулась мне, надрывающей сердце улыбкой. В следующий раз она сказала мне быть сильной и терпеливой.

Брови Мии взлетели вверх.

― Ты? Терпеливой? Твоя мать, вообще, тебя знает?

― Очевидно, нет. Должно быть, она говорила о Джейке, но кто знает. Она говорила пространными фразами. Когда я спросила, что она имеет в виду, она просто исчезла.

Я снова пожала плечами.

― Случались еще инциденты с цветами или нарушителями? ― спросила Мия.

― После того, как Джейк стал оставаться здесь, нет. Кто бы это ни был, думаю, они знают, что он здесь. Иногда у меня возникает ощущение, что за мной наблюдают, но никаких признаков реального наблюдения нет. И прежде чем ты спросила, нет, я не говорила Джейку, ― со вздохом произнесла я.

― Тебе нужно рассказать ему. Он здесь, чтобы