В составе сборной были футболисты лишь двух городов — Москвы и Петрограда, который тогда еще не стал Ленинградом. Футбольную Москву представляли Петр Артемьев, Петр Исаков, Павел Канунников, Василий Чернов (все четверо из «Красной Пресни») и вратарь Николай Соколов из «Яхт-клуба Райкомвода».

Петроградцев было больше: Михаил Бутусов, избранный капитаном команды («Унитас»), Павел Батырев и Петр Ежов («Спорт»), Владимир Воног («Путиловский кружок»), Петр Григорьев («Меркур»), Георгий Гостев, Борис Карнеев и вратарь Александр Полежаев (все трое из клуба «Коломяги»). Как раз из Петрограда команда выехала поездом в финский город Турку, а оттуда пароходом добралась до Стокгольма.

О товарищеских матчах с зарубежными сборными на уровне сборных тогда и речи быть не могло: советская Россия не состояла в членах ФИФА, до вступления в международный футбольный союз тогда оставалось еще 23 года. Между Швецией и Советской страной еще не было дипломатических отношений, и коллективную визу сборная РСФСР получила после больших проволочек.

Особого интереса приезд советских футболистов у шведов не вызвал. Даже любители спорта отнеслись к сборной РСФСР с большим скепсисом: они еще помнили «футбольную Цусиму» — сокрушительное поражение сборной России на играх V Олимпиады 1912 года от сборной Германии со счетом 0:16.

Тем не менее шведский Рабочий союз, пригласивший советских футболистов, решил изменить программу и провести первый мачт гостей в Стокгольме со сборной города. Он и состоялся 2 августа 1923 года на стокгольмском Королевском стадионе в присутствии нескольких тысяч зрителей.

Прямо надо сказать, шведы выставили против гостей далеко не самых сильных футболистов. Но это был первый, «исторический» матч сборной РСФСР, пусть и товарищеский, и поэтому он заслуживает особого внимания.

Игра, судя по отчетам шведских газет и последующим воспоминаниям участников матча, получилась нервной, сумбурной. Но оказалась очень результативной. Советские футболисты начали с атак, однако к 34-й минуте уже проигрывали 0:2. Минуту спустя Павел Батырев ударом со штрафного отквитал один мяч, но шведы быстро забили третий гол. Тем не менее на перерыв команды ушли при счете 3:2 в пользу хозяев — второй гол у советской сборной забил Павел Канунников.

В начале второго тайма шведы забили еще один гол — счет стал 4:2 в пользу хозяев поля. Дальше, однако, произошло неожиданное и для шведских футболистов, и для зрителей на трибунах. Советские футболисты один за другим забили три мяча. К сожалению, в разных источниках авторы этих мячей указываются разные, и установить истину теперь уже вряд ли удастся. Согласно одному из отчетов, эти три мяча забили Михаил Бутусов, Петр Исаков и Петр Григорьев. Другие «приписывают» пятый гол Павлу Канунникову. Как бы то ни было, сборная РССФР нашла в себе силы не только спасти казалось бы уже проигранный матч, но и повести в счете — 5:4.

Но победу в том матче одержать все же не удалось: за две минуты до конца игры шведский нападающий С. Андерссон забил гол в ворота Николая Соколова. Обильный на голы матч закончился вничью — 5:5.

В тот же вечер футболисты сборной РСФСР уехали поездом в Гётеборг, чтобы сыграть запланированный загодя матч в День труда с местным клубом «Фэссберг».

Это тоже была средняя команда, выступающая в первенстве Гётеборга.

Матч поначалу тоже складывался для советских футболистов неудачно: после первого тайма они проигрывали 0:3. Но во втором тайме сборная РСФСР опять преобразилась — в ворота хозяев поля один за другим залетели четыре мяча. Матч так и закончился победой футболистов советской России со счетом 4:3.

После этого программа пребывания сборной РСФСР в Швеции изменилась: провести встречи с гостями изъявили желание команды еще нескольких шведских городов. Таких встреч состоялось семь, в них сборная РСФСР одержала пять побед и два матча завершила вничью. Зарубежные успехи футболистов власти советской России немедленно стали использовать в пропагандистских целях, придавая им политический смысл. Газета «Известия», например, в те дни писала:

«Команда русских футболистов гастролирует в Швеции с огромным успехом. Выступление наших спортсменов имеет не только чисто спортивное значение… Повсюду русские футболисты встречают, в особенности со стороны рабочих, восторженный прием, который иногда принимает характер оваций в честь Советской России».

Между тем «большое футбольное путешествие» сборной советской России этими встречами не закончилось: вернувшись в Стокгольм, они сыграли еще один матч со сборной города, на этот раз немного обновившей свой состав.

Об этой игре, состоявшейся 21 августа 1923 года на том же стокгольмском Королевском стадионе, было сложено немало легенд. Советская пропаганда преувеличила его значение, называя шведскую команду национальной сборной Швеции и тем самым значительно поднимая цену победы советского футбола. На самом деле первый после дореволюционных времен товарищеский матч со сборной Швеции советским футболистам было суждено провести лишь… 8 сентября 1954 года. Он состоялся в Москве на стадионе «Динамо» и закончился безоговорочной победой сборной СССР со счетом 7:0.

А матч 21 августа 1923 года по статусу был совсем другим и складывался по-другому. Без сомнения, усилив сборную Стокгольма, шведские футболисты на этот раз рассчитывали на победу, но игра долгое время была равной. Почти до конца игры счет оставался ничейным — 1:1. Мяч, забитый Петром Григорьевым, шведы отыграли с одиннадцатиметрового удара. Но в самом конце встречи Михаил Бутусов сильным ударом из-за штрафной площадки забил второй гол. Встреча закончилась со счетом 2:1 в пользу сборной РСФСР.

Увы, победа обернулась скандалом — как раз из-за того, что советские средства информации называли сборную Стокгольма национальной сборной Швеции. Одна из спортивных стокгольмских газет отреагировала на это следующими словами: «Результат матча якобы «Швеция — Россия» был распространен по телеграфу по всей Европе, что нанесло ущерб шведскому спорту… Это урон для нас и, возможно, для русских, но прежде всего для спорта вообще».

Тем не менее скепсиса у шведских любителей спорта стало по отношению к советскому футболу поменьше. Поражения своих команд, пусть и второстепенных, в матчах со сборной РСФСР они восприняли болезненно. В адрес шведского Футбольного союза посыпались упреки. Та же спортивная стокгольмская газета писала: «Мы не обвиняем шведскую команду, которая проиграла сильному сопернику. Не обвиняем и русских, которые за время турне установили рекорд. Мы обвиняем руководство шведского футбола, которое, зная о поражениях в разных городах, не выставило против гостей первоклассную команду». Сильных футбольных клубов в Швеции тогда и в самом деле хватало, к ним относились, например, АИК, «Хельсингборг», «Юргорден»…

В советскую футбольную историю между тем прочно вошла легенда о победе сборной РСФСР в том далеком 1923 году именно над национальной сборной Швеции. Да и ветераны той советской сборной, например, ее капитан Михаил Бутусов, много позже вспоминавшие о турне по Скандинавии, тоже не спешили развеять этот миф. Напрашивается предположение, что футболисты даже годы спустя продолжали следовать вполне определенной «официальной установке». Ничего невероятного в таком предположении нет, если речь идет о пропагандистских приемах советских времен…