к апостолу Петру: «То, что ты назовёшь истиной на земле, будет истиной и на небесах!» Это догма, то, с чем не спорят.

Вот поэтому мне и хочется получить ответы. На вопросы, которых не слышат…

Ладно, чоткий ты Сотона, что-то я заигрался. Не слышат, потому что не хотят. А вот почему не хотят, это отдельная, долгая дискуссионная тема. Как-нибудь мы и к ней вернёмся, сейчас же важнее реальность. А она такова, что есть ситуации, когда мы, яжмаги, и всё, что с нами происходит, категорически неинтересны как одной, так и другой стороне.

Это не значит, что мы болтаемся от берега к берегу, словно экскремент в проруби, вовсе нет! Но за свободу выбора всегда приходится платить жидкой валютой. И в нашем питерском расчёте это не холодная водка, а горячая кровь. Так уж принято, так сложилось, это давно стало общим правилом.

Я никого не запугиваю, просто хочу, чтоб вы знали и не строили себе романтических иллюзий о нашей профессии. Когда они разбиваются о реальность, то самые мелкие осколки порой ранят хуже цыганского ножа. Категорически не рекомендую пробовать, поверьте на слово. Меня, было такое дело, потом едва вытащили врачи…

Белая кобыла с барельефа под аркой приветствовала нас уважительным ржанием. Жеребёнок, настороженно подняв ушки, стоял рядом с мамой, нетерпеливо притоптывая копытцами, но тем не менее без разрешения не делая ни малейшего шажочка. Умный мальчик, быстро учится. Мы вышли из машины, коротко кивнув бдительным лошадям.

Гэндальф Белый парил над капотом такси без малейшего признака раздражения или усталости. Моя спутница поспешила в дом первой, я направился следом, предварительно молча пожав лапу оборотня. Если бы не его участие, то наш поход мог бы окончиться совсем иначе. Но тут уж кому как повезёт, по факту даже самая нелепая история не имеет сослагательного наклонения. Мы тоже зря гадать не будем, живы — так вот и уже ура! Троекратное…

Настоящее веселье ждало меня, когда мы вошли в прихожую. Выплывший из стены Фамильяр приветствовал нас дежурной улыбкой от уха до уха, в его круглых зелёных глазах играли изумрудные и малахитовые краски. Знак полного самодовольства, если можно так выразиться. Он таков, какой есть — примите, кормите, никогда не бросайте. Можете не любить, но всё остальное входит в обязательный для исполнения список.

Хотя для демонов, даже низших, наше человеческое одобрение ровным счётом ничего не значит. Не потому что мы им неинтересны, просто там иная система ценностей, не стоит с этим всерьёз заморачиваться или вообще как-то оспаривать. Вам оно надо? Мне — нет.

— О, Джон, вернулся наш старик?! В моей груди хладеет крик, но вот сейчас он при делах, за это Толкиену хвала!

— Приблизительно, но верно, рабочая рифма на ассонансах, — устало согласился я, открывая окно для торжественно влетающего Гэндальфа Белого.

Нонна сразу же предупредила, что оккупирует ванну, потому что у неё был стресс, ей нужно смыть негатив, а мы тут вправе расслабиться по-мужски. Но без рискованных чрезмерностей! То есть можно тупо надраться на кухне, однако девочек вызывать — ни-ни…

Она всё понимает, никого не осуждает, но от присоединения прямо сейчас к нашей компании — увольте, вам там и троим есть о чём поговорить. Развлекайтесь. И ещё чисто на всякий случай: если этот старый извращенец в белых ризах опять попрётся за ней подсматривать, то она за себя не отвечает…

Я молча кивнул, признав её абсолютную правоту по всем вышеуказанным пунктам. Меж тем мой старый друг с воодушевлением приземлился на нашей кухне, бесстрашно выбрав ту самую «озабоченную» табуретку. К моему немалому удивлению, оказывается, на привидений эта хрень абсолютно не действует. Которая тут же попробовала его поймать!

— Что за смешная шутка, друг мой? Я не веселился так с тех пор, как поймал за ухо Перегрина Тука, когда он воровал эльфийское винишко!

Да и в самом деле, как можно было бы прижать ноги призрака к сидушке, если у него нет ног? То есть они подразумеваются в клубящейся белой дымке, но по факту их там и близко нет. Или есть? Уф, наверное, есть, но лишь когда ему, призраку, это надо! Вот так.

А несчастная табуретка, похоже, впала в полное ничтожество, пытаясь осуществить заведомо невозможную операцию, заложенную в неё магической программой. Она затупила. Попыталась уйти вбок, вправо-влево, но Гэндальф Белый крепко держал её плоским задом. Ровно так же, как цепко обхватывал длинными, призрачными пальцами квадратный бокал для виски, до трети наполненный тягучим, янтарным золотом той самой «Королевы высокогорья».

Нет, он его не пил. Как известно, привидения не едят и не пьют, им оно без надобности. Однако они всё ещё способны нюхать. Да ещё как…

— Воистину, этот божественный напиток, созданный из огня и вдохновения, способен поставить на ноги даже того, кто умирал от жажды Истины в чёрных подземельях Удуна, кого пытался задушить ногами сам Моргот и кто снова учился дышать строками первооснов Арды!

— Ничего не понял, но звучит как тост! Дзынькнем? — предложил я.

— Где вечер сладостен и тих, там разливают на троих! — важно поддержал мой кот.

Чоткий Сотона, и вот это уже звучало как тост…

Глава шестнадцатая

Когда ты рассказываешь мне сны,

Я краснею, смущаюсь, теряю голову.

Пусть сюжеты снов изначально чисты,

Ты рисуешь их хриплым от страсти голосом…

Мне стоило признать, что мы шикарно посидели первые полчаса или, быть может, даже почти час. Геннадий Сергеевич весьма путано и метафорично рассказывал, как он во второй раз пережил смерть, будучи фактически разорван на куски призрачными псами Анубиса. Его эфемерная плоть практически не испытывала боли, но душа буквально кричала во весь голос от ярости, отчаяния и невозможности спасти своих друзей. И только именно это было для него самым страшным…

Тьма поглотила всё его сознание, разделив в вечности на атомы и молекулы. Потом вдруг нестерпимо яркий свет озарил душу, мгновенно уняв боль, но не оставив взамен ничего, даже пелевинской пустоты. Главные религии говорят, что наша душа бессмертна, а умирает лишь тело.

Но у него на тот момент не было тела как такового, ибо всё, что остаётся привидениям, формируется исключительно силой их неупокоенного духа. И, как правило, после совершения ими какого-либо заметного действа или поступка, оправдывающего их пограничное существование, появляется некий знак с переходом в стадию высшего духовного освобождения.

Как именно оно происходит, мне неизвестно, да и доподлинно вам