вас. Оно для меня. Последнее доказательство, которого мне не хватало. Я сражаюсь в «Эпохе Звезд» не ради человечества и не чтобы попасть в рейтинг. Я еще не знаю ответа, но чувствую, что он ждет меня там, в самом конце. Судьба, наваждение, мечта? Да кто его знает. Ясно только одно — я не имею права останавливаться, пока не достигну самого финала и не узнаю, что скрывается на последнем глобальном уровне.

— Ты о чем вообще? — конечно же Мел не мог услышать мои мысли. Он просто смотрел на новоиспеченного «номера 13», завалившегося на бок и тут же отключившегося.

— Давненько не виделись, красавица, — почему-то теперь ее красота уже не казалась мне божественной. Нет, не поймите меня неправильно — Элейн все еще была предметом мечтаний практически любого парня. Вот только во мне что-то изменилось.

Точнее — изменилось в моем восприятии мира. Тогда я еще не до конца понимал эти перемены и свою необычную отстраненность, которую чувствовал впервые. Но даже тех малых нот, что зазвучали в моем сердце в тот день, хватило, чтобы изменить свое осознание действительности. Пусть на ничтожное малые проценты, но все же — достаточно, чтобы даже та, кто была практически со мной не знакома, уловила этот ветер перемен.

— Ты изменился.

Не вопрос, уверенное утверждение. Где мы оказались в этот раз? Вершина какого-то неизвестного мне старого здания. Быть может, разрушенный замок где-то в Европе? В местах, в которых я не успел побывать и которые, возможно, не переживут «Эпоху Звезд». Исторические памятники архитектуры, стертые магическим землетрясением или ударом перекачавшего Силу игрока. Инопланетяне дали людям слишком могущественное оружие в лице Звездных Ассистентов. Страшно представить, как мы бы стали себя вести, если бы не «Эпоха Звезд». Возможно, уничтожили бы друг друга куда быстрее.

Поразительно, но я чувствовал дуновение ветра и приятный цветочный аромат в этом мире, созданном магическими силами Провидицы В.Е.Г. В очередной раз она вызывала меня на разговор, который должен был пестрить туманными намеками, недосказанностями и загадками. Полнейшая чушь с намеком важности, которую я не очень-то хотел слушать.

Хорошо хоть вид в этот раз был отменным. Как там называла это место сама Элейн? Сновидческое пространство? Место, где все было подконтрольно ее желаниям и силам. Ну и главная вишенка на торте — здесь она способна без труда и разрешения читать мои мысли.

— Зачем тогда вообще разговаривать? — сдался я, подходя поближе к краю крыши, стараясь рассмотреть, что же было внизу. Меня ждало разочарование — мгла или крайне плотный туман, в котором даже с моим зрением было ничего не разобрать.

— Иногда слова красноречивее мыслей, — ответила Провидица.

— Это какая-то французская мудрость? — я засмеялся. — Что-то я последнее время не чувствовал твоего «легкого, почти незаметного» влияния на мои выборы. Была слишком занята?

— Да, но и пока ты носишь кольцо Организации — я не могу с тобой связываться.

— А сновидения?

— Я стала настолько могущественна, что могу обходить стены, воздвигнутые даже ими.

— Ого! Поздравляю! Может, тогда тебе стоит пробраться в подсознание Капитана и попытаться воззвать к ее совести? Может она передумает вести Легион Падших к планомерному уничтожению всех жителей столицы?

— Капитан не спит с самого начала «Эпохи», — Элейн закусила губу. Неужели правда? — Пользуется особенными зельями, да и у игроков нет необходимости во сне, только если тебе не нужно восполнять ману и здоровье таким способом. Ей — не нужно.

— Понял. Крутая она все-таки. Так и что, Элейн? Ради чего ты явилась ко мне сегодня?

— Хочу предоставить побольше туманных намеков, недосказанностей и загадок, — она повторила мои мысли и улыбнулась. — Но, если честно, мне просто захотелось тебя увидеть.

Тревога сжала сердце и я неожиданно почувствовал укол чего-то, отдаленно напоминающего гипертрофированную совесть, которая неустанно твердила тем, кто считал себя героями всего одну простую истину: «иди на зов тех, кто нуждается в помощи».

— Печально, но ты не силах мне помочь. Пока не в силах. Как ты уже понял, города стали чем-то вроде тюрем и неизвестно, когда нам разрешат путешествия.

— Тебе что-то угрожает? — девушка нехотя кивнула.

— В.Е.Г., наша гильдия, она была поделена по городам, странам и так далее. Каждый знал свою роль и понимал, кем должен стать. Мы не учли, что в реальности не сможем так быстро собраться. Здесь даже нет средств банальной коммуникации, такой, как внутренний интерфейс игры с чатом и так далее. На общение с тобой я трачу безумное количество маны.

— И все ради чего?

— Просто чтобы увидеть тебя, — девушка улыбнулась и подошла ближе. — Как жаль, что я не могу всего тебе сказать, Кир. Просто не имею права. Но главное, я все же могу сказать тебе спасибо. За то, что ты совершишь. И еще за то, что попытаешься сделать. Пусть тебе и не удастся, но никто, кроме тебе, даже не попытается. Понимаешь?

— Я понимаю, что тебе нужна помощь. Где мне искать тебя, Элейн? Если откроют перемещение, где ты будешь?

— Руан. Я живу в Руане, Кир, — тихо улыбнулась девушка. — Ты сразу найдешь, где меня искать. Самое охраняемое место этого города. Пока что.

— Я все еще Ключ? — стены Сновидческого пространства рушились. Я видел, как вдалеке трещат и несутся вниз осколки выдуманного мира.

— Да, ты все еще идешь по правильному пути. И все еще Капитан — твой главный враг, — плечи Провидицы дрожали. Что происходило в этом чертовом Руане, что заставило ее так бояться? — Я могу еще как-то помочь тебе? Сказать, например, какой следующий класс тебе стоит выбрать.

— Теневой Разбойник, это я и так знаю, — отмахнулся я, желая услышать правду о событиях.

— Интересно откуда, — усмехнулась Элейн. — Впрочем, ты умеешь удивлять, Кир. Наше время истекает. Может быть, это последний раз, когда нам удастся поговорить. Знаю, что у тебя много вопросов, а я не могу на них ответить. Такая огромная сила, — она уставилась на свои раскрытые ладони, — и такая бесполезная. Может, мне стоило просто взять боевой класс? Тогда бы я никогда не оказалась в такой ситуации.

— Но без твоей помощи я мог бы и не дожить до этого дня, — простодушно ответил я.

— Ты прав, — рассмеялась девушка. — Потому ты не имеешь права погибнуть. Слышишь меня? Я абсолютно серьезно! Не смей дохнуть, Кир Кицунэ! Никогда!

— Я постараюсь.

— Нет! Обещай мне! — она неожиданно схватила меня за руки и притянула ближе. Я столкнулся с ее взглядом