В июле 1803 г. Флиндерс отправился из Порт-Джексона в Англию. Однако корабль, на котором он плыл в качестве пассажира, разбился у Большого Барьерного рифа. Пройдя на шлюпке 800 миль, Флиндерс добрался до Порт-Джексона, снарядил там судно и поспешил вернуться к месту кораблекрушения, чтобы спасти тех, кто остался в живых (уцелевшие члены экипажа и пассажиры нашли приют на каком-то островке). И вот новая попытка покинуть Австралию… На пути в Европу корабль, на борту которого находился Флиндерс, зашел на остров Маврикий – французскую колонию в Индийском океане. Никто из путешественников не знал, что наполеоновская Франция уже вступила в войну с Англией. В итоге Флиндерс, как офицер английского военно-морского флота, был арестован и провел в плену на Маврикии 6 с половиной лет. Только в конце 1810 г. ему удалось вернуться в Англию. А в 1814 г. увидела свет его книга «Путешествие к Terra Australia», в которой Флиндерс предложил именовать пятый континент Австралией – в память о легендарной Южной Земле, Terra Australia Incognita, разыскивавшейся на протяжении многих столетий; это название вскоре вытеснило общепринятое до того времени название «Новая Голландия».

В 1788 г. английский капитан Филипп, доставив на побережье Австралии первую партию ссыльных, положил начало колонизации Зеленого континента. Между тем французы, извечные соперники англичан, также поспешили направить исследовательскую экспедицию к берегам Австралии, организовав ее с большим размахом. Единственное, о чем забыли подумать, так это о достаточных запасах провизии. На протяжении всего путешествия экипажам кораблей пришлось питаться самой отвратительной пищей, которая подорвала здоровье даже самых крепких людей…

Шарль Николя Боден

Возглавил экспедицию капитан Шарль Николя Боден. 19 октября 1800 г. он на двух кораблях – «Географ» и «Натуралист» – вышел из Гавра и после кратковременной стоянки на острове Маврикий 27 мая 1801 г. достиг берегов Новой Голландии. Дело сразу пошло из рук вон плохо. Испортилась погода: дожди, ветры, туман; среди матросов начала распространяться цинга, запасы провизии и воды быстро иссякали. Вдобавок оба корабля почти сразу потеряли друг друга и вслепую начали бороздить неизведанные воды у незнакомого материка. Боден на «Географе» прошел вдоль всего северо-западного побережья Австралии, завершив свой путь открытием группы островов, названных архипелагом Бонапарта – в честь императора французов. Увидев эти бесплодные острова, император вряд ли обрадовался бы. «Во время плавания среди этих многочисленных островов, – говорится в отчете, – ничто не радует взора; земля голая, знойное небо всегда чисто и безоблачно… Казалось, человек избегает здешних неприветливых мест; во всяком случае, мы нигде не видели ни человеческих следов, ни поселений. Мореплаватель, напуганный пустынным ландшафтом, подвергающийся бесконечным опасностям, приходит в изумление и отводит усталый взгляд от зловещих берегов; а вспомнив о том, что эти негостеприимные острова расположены поблизости от огромных азиатских архипелагов, щедро наделенных природой, он почти отказывается понять, как может существовать такое полное бесплодие рядом с таким изобилием».

Отсюда Бодену повернул к острову Тимор. «Географ» добрался сюда 22 августа, а спустя месяц у берегов Тимора появился и истрепанный бурями «Натуралист». Несмотря на тяжелое состояние экспедиции, Боден все же решает дерзко изменить план плавания, выработанный Парижской академией наук, и 18 ноября 1801 г. отправляется к Земле Ван-Димена (Тасмания). Двухмесячное плавание было тяжелым, на кораблях вновь вспыхнула цинга. Дойдя до Тасмании, французам пришлось сделать длительную остановку. Они провели здесь почти месяц. За это время были исследованы северо-восточное и восточное побережья острова.

После стоянки на Тасмании Боден направился вдоль юго-западного берега Австралии В пути «Географ» и «Натуралист» снова потеряли друг друга. Между тем в Южном полушарии наступила зима, а с ней – время свирепых штормов. Цинга беспощадно косила экипаж «Географа», более половины матросов были не в состоянии исполнять свои обязанности. После кратковременной стоянки в бухте Адвенчер Боден решает идти в Порт-Джексон – английскую колонию, единственный населенный пункт на всем континенте, – где надеялся получить врачебную помощь. Как оказалось, здесь уже нашел прибежище потерявшийся «Натуралист». Поколебавшись, Боден решает отправить его во Францию вместе с отчетами о плавании и с собранными коллекциями. А вместо «Натуралиста» он купил в Порт-Джексоне небольшое судно «Казуарина».

Макет судна «География»

18 ноября 1802 г. «Географ» и «Казуарина» вышли из Порт-Джексона. Отправившись на юг, Боден исследовал острова Кинга и Гунтерн, северо-западную часть Тасмании и 3 мая 1803 г., обогнув Австралию, вернулся на остров Тимор. Отсюда, совершенно больной и измученный тяжелым плаванием, он повел свою экспедицию в обратное плавание к берегам Франции. 16 сентября 1803 г., дойдя до острова Маврикий, Боден скончался. В дальнейший путь «Географ» отправился уже без него. Экспедиция вернулась во Францию в марте 1804 г., привезя богатые естественно-научные коллекции. Важное научное значение имели географические и гидрографические труды экспедиции.

Начавшаяся в 1820-х гг. интенсивная колонизация Зеленого континента вызвала целую волну путешествий в глубинные районы Австралии. Огромный материк был открыт, но неисследован. В какой степени он пригоден для хозяйственного освоения? Что таится на его огромных, совершенно неизведанных просторах? На все эти вопросы должны были ответить экспедиции, одна за одной отправлявшиеся в далекие, полные опасностей путешествия…

Одним из первых исследователей глубинных районов Австралии стал Чарлз Стёрт. Его первое путешествие было вызвано стремлением проследить течение вновь открытых рек и отыскать землю, пригодную для пастбищ. В 1828 г. Стёрт во главе маленькой поисковой партии отправился вдоль почти пересохшего русла реки Маккуори. Засуха в том году была настолько сильна, что на выгоревшей земле почти не оставалось следов растительности. 1 января 1829 г. путешественники обнаружили реку Боган, которая текла на северо-запад, и спустились по ней до места ее впадения в большую реку, которую Стёрт назвал рекой Дарлинг – в честь губернатора Нового Южного Уэльса. Вода в ней оказалась соленой. Река текла через солончаковую пустыню, где лишь местами сохранялись островки пожелтевшей травы. Однако Стёрт был убежден, что эта безрадостная местность отнюдь не сплошная пустыня. Ведь и там, и здесь он встречал аборигенов, а берега реки Дарлинг хранили следы былых половодий.

Стёрт возвратился в Сидней и после короткой передышки снова отправился в путь, на этот раз на юго-запад. Конец 1829 г. выдался дождливым. По реке Маррамбиджи Стёрт и его спутники за неделю спустились до того места, где она впадала в Муррей. Вниз по Муррею путешественники плыли 8 дней. Там, где Муррей резко изгибался к западу, Стёрт обнаружил, что с севера в эту реку впадает та самая река Дарлинг, которую он открыл в прошлом году. И здесь вода в Дарлинге была уже не соленой, а пресной!