– Создатель!.. – проговорил Тамос. – Но если метки демонов отталкивают нас так же, как наши – их, как с ними справиться?

– Никак, – ответил Арлен. – Не нынешней ночью и даже не при свете дня, если доживем.

– Можно поджечь леса. – Лицо Тамоса помрачнело.

Он знал, чего это будет стоить, но сделает, если понадобится.

«Вот почему мы храним секреты огня подальше от мужчин, – говорила Вруна. – Они погубят мир в уверенности, что спасают его».

– Не поможет, – покачал головой Арлен. – Метки, ваша светлость, – это не только сооружения из бревен. Нас остановят рвы, которые выкопаны скальными демонами. По двадцать футов в ширину и десять в глубину. Такие нелегко засыпать даже трудами тысячи силачей и с неиссякающим запасом фейерверков, а у нас к утру не останется ни того ни другого.

– Нам незачем уничтожать метки, – вмешалась Аманвах. – Достаточно вывести их из строя.

Лиша уставилась на нее, затем кивнула:

– Клыки.

– Точно, – сказал Арлен.

– Что за клыки? – осведомился Тамос.

Лиша слышала его отчаяние. Ему хотелось взять командование на себя, как в любом другом случае, но он себя исчерпал. Она взяла клочок бумаги и кисточку Арлена, быстро нарисовала метку и указала на два маленьких каплевидных завитка возле главного символа:

– Это – клыки. Они спрятаны почти во всех метках. Это место, где метка Втягивает магию, без них она быстро выгорит. – Лиша посмотрела на Арлена. – Ты берешь с собой одежду.

– Что? – не понял Арлен, и Тамос тоже с интересом повернулся к Лише.

– Когда превращаешься в туман и передвигаешься, как подземники, одежда остается на тебе. Можешь взять что-нибудь еще?

– Могу, но никаких тяжестей и ничего живого. Сломать легко, а сложить труднее.

– Ящик шутих возьмешь?

Арлен прикинул:

– Для короткого прыжка – возможно, если у меня будет время изучить их структуру. – С отсутствующим видом он улыбнулся. – Дело трудное, но легче, чем затащить на ледяную гору.

– О чем ты? – спросила Лиша.

Арлен отогнал воспоминание.

– Длинная история.

Лиша сделала мысленную зарубку: «Спросить потом» – и продолжила:

– А можешь материализоваться за великой меткой?

– Могу, но там легко заблудиться, – пожал плечами Арлен. – Скользить по метке просто, я знаю каждый изгиб. А за ее пределами мне придется углубиться в Ала, а потом найти магическую тропку, что ведет обратно на поверхность поближе к нужному месту. Поскольку мы имеем дело с треугольником, придется прыгнуть один или три раза, но я хорошо знаю лес.

– Как это возможно? – поразилась Аманвах. – Даже мой отец не обладает таким могуществом!

Арлен не обратил на нее внимания.

– Если я выбью клыки из центральной метки, их сеть рухнет, но у меня будет всего мгновение до того, как меня почуют. Нужен отвлекающий маневр.

Тамос расправил плечи:

– Ты его получишь. – Он указал на великую метку которую мозговые демоны возводили у Нового Райзона.

Это второй округ Лощины по старшинству и он же – гуще всех населенный.

– Новый Райзон расположен на самом открытом участке, там наши кони и лучники нанесут наибольший ущерб. Если атаковать оттуда…

– Ты действуешь сгоряча, – сказала Ренна, когда Арлен направился к палатке, что стояла вдалеке от войск и коней и хранила Яншины ящики с шутихами.

Лошадей седлали, пехота уже двинулась на восток.

Позади жёны бранили Рожера за беспечность, то и дело переходили с тесийского, на котором говорили с сильным акцентом, на красийскую трескотню. Арлен улыбнулся. Наверное, оно и к лучшему, что Рожер большей частью ничего не понимает. Жонглер не крутого нрава, но, если его доконать, он, как любой другой, озлится и заартачится.

– Сгоряча или нет, а это наш единственный план, Рен, – отозвался Арлен. – Если мы этого не сделаем, Лощине конец. – Он глубоко вздохнул. – А может, даже если и сделаем. Но я не тот человек, чтобы лечь и ждать смерти.

– Я тоже, – мотнула головой Ренна. – По крайней мере, с некоторых пор. Но разве ты должен идти один?

– Придется спешить, – кивнул Арлен. – Если все пойдет как задумано, я обернусь мигом. Как только услышишь взрыв, знай: я уже надеюсь на великую метку и на то, что ты прикроешь отступление.

– Надеешься, – с сомнением подчеркнула Ренна.

Аура выдала сварливую разобиженность, но и решимость.

– Мне тоже не нравится, что ты будешь драться без меня, – заметил Арлен. – Но ты уже видела, каков граф в бою. Он безрассуден. И он нужен Лощине – поручаю тебе вернуть его живым.

– Верну, – кивнула Ренна. – Клянусь солнцем.

Арлен увидел, как магия отозвалась на ее природную силу, втекла и сделала ярче ауру. Его жена еще никогда не была так прекрасна. Он обнял ее и крепко поцеловал:

– Я люблю тебя, Ренна Тюк.

Улыбка Ренны затмила даже ту красоту, что сияла мгновением раньше.

– Я люблю тебя, Арлен Тюк.

Она повернулась и пошла к остальным. Через секунду пропел рожок – и конница сорвалась с места. Арлен же сосредоточился, протянул магию через ящик и Познал его содержимое до мельчайших частиц. Состав оказался на удивление прост, и он не усомнился, что в должное время соберет шутихи заново.

Он вернулся на кладбище, уже почти опустевшее. Лиша отправила травниц ставить временный лазарет невдалеке от поля сражения, а жёны Рожера ушли с мужем, чтобы приложить свои силы к атаке.

«Все погибнут, ты неправильно выбрал время, – произнес в голове отцовский голос. – Надо было оставить их за метками».

Арлен скрипнул зубами. Настанет ли этому конец? Даже теперь, когда отец пригвоздил демона у него на глазах, голос Джефа Тюка продолжает навязывать трусость как мудрость!

Но голос прав – время имеет значение. Арлен чувствовал, как войска готовятся к нападению, и знал, что ему нужно выждать достаточно долго, чтобы они отвлекли мозговых демонов, но не завладели их вниманием полностью. Если мозговики сочтут потери среди трутней чрезмерными, они нанесут из сети своих меток сокрушительный контрудар.

«Пора объявиться», – подумал он, провалился в великую метку и материализовался за шеренгами лесорубов и «деревянных солдат». После взмыл в воздух и поднимался, не чувствуя земного притяжения, пока не достиг желаемой высоты, на которой остановился и окинул взором и жителей Лощины, и демонов. Затем излил в ночное небо яркий свет, ошеломил врага и дал сигнал к бою.

Тамос настоял на том, чтобы возглавить атаку. Судя по ауре, это было как-то связано с женами Рожера, но причина не имела значения. Графа не вразумили бы никакие слова, и Арлен не стал их тратить.