— Зачем тебе? — удивился Одяк.

— Интересно, — с самым честным и даже беззаботным видом ответил Куманов.

— Хм-м… — выдал бывший десятник и посмотрел на Олега с прищуром. — Хватает. В основном все в полях работают.

— Русичей много?

— Собственно именно русичи в полях и работают. Овес да пшеницу для нехристей растят. Кочевники этого делать не умеют, да и не хотят уметь. Скот предпочитают пасти да грабежами пробавляться.

Олег понятливо кивнул, после чего еще раз воровать оглянувшись, нет ли поблизости чужих ушей, не говоря уже о надсмотрщиках, совсем тихо поинтересовался:

— А как на счет бывших во ев вроде тебя? Много их среди рабов?

— Не очень… — после короткой паузы ответил Одяк, что-то решив для себя. — В большинстве своем в рабах землепашцы. Ополченцы ведь в полон угодили тогда в основном, воев мало попало, либо погибли они в сече, либо уйти сумели. Это простые люди в стадо баранов превратилось… Те же вой, что как и я попали в плен… Тут по разному. Часть витязей выкупили. Оно ведь дешевле выкупить из плена, чем нового взрастить. Да и по времени экономия, что тоже важно. Тех кого не выкупили… часть на службу к нехристям пошла. Кто на службу не пошел, пытались бежать, но… мало кому удалось уйти. Большую часть до смерти кнутами засекли, либо после того как с ними тоже, что и со мной сделали, хоть и грех то, жизни себя лишили, но не стали они на коленях ползать.

"Мн-да… безрадостная картинка, — подумал Олег. — Надежды на землепашцев мало. Не станут они бунтовать. Да и воины из них… Разве что вынудить их это сделать. Не оставив шанса на мирный исход. Но вот как это сделать?"

— Я вот тоже думаю… — добавил Одяк с тяжелым вздохом и замолчал.

— Ты это брось! Пока живешь — надеешься. Придумаем что-нибудь.

— Точно?..

— Точно. У меня здесь сидеть нет никакого желания. С детства не выношу бесплатного физического труда, — хохотнул Олег.

— Но ты ведь сам на нашем примере видел, что сбежать очень трудно. Охотники за головами наловчились беглецов выслеживать. Да и как я такой смогу уйти? Только обузой стану…

— А кто сказал, что я собираюсь уйти тихо и бежать, прячась от каждой тени?

— А как еще?!

— С шумом и явно! — откровенно засмеялся Олег. — Был в свое время один такой деятель, Спартаком звали. Так он целую страну на уши поставил! Сгинул правда по-глупому. Мог чисто уйти в родные края, а он… Но мы его ошибок повторять не станем. Нам надо только выждать удобный момент… Надо только как-то сделать так, чтобы я смог выбираться из этого лагеря. Скажем как целитель гнойных ран. Наверняка ведь таких полно.

Одяк улыбнулся и начавшие были затухать глаза, вновь вспыхнули силой.

— Сделаем!

5

Исчезновение черного шамана Кумана-Ворона ударило больно не только по его жене Чири, что буквально извелась от беспокойства о своем муже, но и по молодому хану Редеде вдруг потерявшего основной столб своей власти.

Ведь кто бы что ни говорил, но примерно половина орды коей он правил, стояла под его рукой только из-за страха перед черным шаманом. Вторая же половина признавала его своим ханом так же только благодаря наличию Кумана-Ворона у него за спиной. Правда по немного другой причине, все они надеялись, что сила черного шамана будет обращена в их пользу. Что собственно случалось и не раз.

Все это молодой хан прекрасно знал благодаря внедренным в рода агентам. Да, тем самым членам расформированных родов, коих разбросали по остальным родам. Снять информацию не составляло труда. Собственно кто обратит внимание на гонца, что скачет из одного конца кочевья в другой заезжая в улусы чтобы передохнуть? Да никто. А ему в какой-то момент передают письмо… И гонцы эти сновали регулярно.

И стоит теперь только пойти слуху, что серный шаман исчез, а он пойдет, это не подлежит сомнению, так как очень быстро обратят внимание что Куман-Ворон долго не появляется на людях, то могут начаться сильные брожения вплоть до откровенного неподчинения.

— Как же так случилось? Почему он не уничтожил этих разбойников?! — недоумевал хан Редедя. — Его сила безгранична! Он мог…

— Его сила не безгранична, хан, — сказала глухо Чири.

— О чем ты?!

— Я поведаю тебе одну тайну. Мой муж на самом деле слаб.

— Да о чем ты говоришь! Я не знаю более сильного шамана!

— По нашим меркам он силен, почти непобедим. Но только почти… Так вот, чтобы ты сильно его не превозносил и не надеялся, что он сможет тебе помочь всегда и во всем, я скажу, что по сравнению с шаманами его мира он… на самой низшей ступени.

— Это какой же тогда силы шаманы в его мире?! — изумился молодой хан.

— Представь себе огромный город… скажет больше Булгара раз в сто.

— Хм-м… с трудом, но представил.

— Так вот, сильнейшие шаманы его мира могут уничтожить такой город одним мановением руки.

— Ого!

— А Куман показал свой предел сил уничтожив всего с десяток юрт.

— Что ты хочешь этим сказать? — после долгой паузы, спросил хан Редедя. — Те людоловы воспользовались какими-то амулетами?

— Разве что не понимая этого…

— В смысле?

— Если бы они специально приготовили такие амулеты, чтобы его поймать, тогда было бы понятно, как его смогли пленить. Но мне показалось, что они даже не поняли кого схватили…

— Как тогда такое может быть?

— Либо случайность…

— Сомнительно, чтобы у простых людоловов оказались столь сильные амулеты.

— Мне тоже так кажется.

— И что это может значить?

— Такова воля духов. Это они позволили охотникам поймать Кумана, сделав так, чтобы он не смог освободиться.

— М-м-м… Да, в этом случае все встает на свои места, — после короткой паузы, кивнул хан Редедя, обдумав слова Чири. — Духи посылают мне новое испытание… серьезное как никогда. Они хотят узнать, чего я стою как хан без помощи черного шамана.

— Скорее всего так и есть, — согласилась Чири.

Хан Редедя недовольно поморщился. Образно говоря духи выбили его из седла, лишив такого защитника, как черный шаман. Он чувствовал себя голым. Все решения придется принимать самому, без подсказок. Подсказки матери и прочих советников не считаются ибо это как раз в порядке вещей.

А ситуация в степи крайне серьезная.

Хан Батый зверствует на юге, покоряя племена кыпчаков и половцев. Делал он это крайне успешно.

Кто не хотел идти под власть моголов и подчиняться их очень жестким законам, бежали кто куда в том числе на Русь, к тем, кого еще совсем недавно терроризировали постоянными набегами.

Часть родов бежала на север под защиту черного шамана, которого как раз нет на месте и защищать их некому…