– Ну, что же вы? – поторопил их, крутя рукой в воздухе, Цепеш. – Эй, ребята, вы где?.. Вас алхимик превратил в золотые статуи что ли? А?

Для пущего эффекта он деловито пощёлкал пальцами перед глазами вояк. Но никто не решался ему ответить. И даже комендант базы стоял открыв рот от растерянности и не в силах был отдать приказа.

Тогда Константин, вздохнув недовольно, подошёл к нему сам и протянул вперёд руки, подставляя запястья для наручников:

– Командир, я вас поздравляю, – сказал он своим обыденным, бархатным голосом. – Вам выпала честь поймать самого внука графа Дракулы, Константина Цепеша. Ну же. Не бойтесь. Я не кусаюсь.

Он опустил голову, ядовито хмыкнув.

С опозданием щёлкнули замки наручников. Тут же в вену Цепешу поставили укол, его взгляд потух, и он едва удержался на ногах.

– Что же он творит… – пробормотал я, просыпаясь. Проснулся я не по собственной воле, а потому что мне перезванивал смоленский отряд. Сбросив вызов – зачем мне обсуждать с ними то, что я и сам уже видел – я, покачиваясь в своём кресле, удивлённо тёр подбородок.

Не ожидал от Кости такого шага. Вот совсем. Всё же он достойный оппонент. Я бы даже хотел сыграть с ним в настоящие шахматы.

Зачем он так поступил? Ведь он мог просто убежать, и ему за это ничего не было бы. А он… решил таким образом положить конец их нездоровым, зависимым отношениям со Штефаном? Боялся быть отвергнутым и разлюбленным? Настолько боялся, что лучше плен и самоизоляция? Или же дело вовсе не в его личных переживаниях, просто он решил пойти по стопам Эмиля и растлить СКОК изнутри?

В любом случае, зря он это. Ему теперь придётся ох как несладко, хотя Штефану, определённо, так будет лучше. Возможно, он даже сможет теперь начать жить. Отыщет ту девушку или найдёт себе новую. И хорошо, что всё это будет происходить где‑то вдали от глаз Константина.

Экран моего ноутбука снова зажёгся. На этот раз звонили московские. Ну, давайте, товарищи, хвалитесь мне. Хмыкнув, я нажал на зелёную иконку.

– Доброй ночи, Каспер! Константин Цепеш у нас. В красном секторе. Полностью обезврежен, под большой дозой серебра.

– Поздравляю, – проговорил я, но голос мой звучал серо, без какого‑либо ликования. А чему тут радоваться‑то? Это ведь не я поставил мат, а мой противник мне унизительно поддался.

– Какие будут дальнейшие инструкции?

– Пока оставьте всё как есть. И дозу снизьте, а то ещё убьёте его.

– Принято.

– Доложите, как там поживает алхимик?

– Простите, со всей этой суматохой мы про него забыли, – мой собеседник сконфузился, но тут же добавил быстро. – Сейчас проверим и свяжемся с вами.

Я немного занервничал. Надеюсь, он под шумок не сбежал. Уж кого‑кого, а этого типа я не планировал отпускать на волю. Следующие полчаса от Москвы не было никаких вестей, я им даже перезвонил, но они не ответили. Тогда я набрал свой отряд. Командир принялся докладывать мне о поимке Цепеша, но я сразу его перебил:

– Идите на базу и узнайте, что там с алхимиком. Будьте осторожны. У меня нехорошее предчувствие.

Снова полчаса тишины. Теперь и мой отряд куда‑то пропал. Я успел уже надеть кобуру, проверить свой пистолет, достать из ящика стола упаковку серебряных патронов и вызвонить Олега. Приказал ему готовить вертолёт в Москву, а заодно и готовиться самому – морально. Да простит меня его жена за то, что опять выдёргиваю его посреди ночи из постели. И тут вдруг мне, наконец‑то, перезвонили. Звонил Артём, самый младший из смоленского отряда. Практически новобранец. Так‑так. Уж не потому ли именно его заставили позвонить Касперу, что он должен сообщить мне дурную весть?.. Ведь гонца с плохими новостями, как известно, убивают.

– Каспер, простите, – заикаясь, мямлил Артём, пряча глаза, – но у нас тут и правда случилось кое‑что нехорошее. Даже не знаем, как такое произошло…

– Ближе к делу, – поторопил я.

– Понимаете, Вернер, он…

– Убежал? – я закончил фразу за него.

– Нет, не совсем…

Уф! Ну, хотя бы он не сбежал. Но что же тогда?

– Кажется… – запинаясь на каждой букве, лепетал новичок. – Мы, конечно, не уверены, и вам следовало бы приехать и посмотреть на это своими собственными глазами…

– Артём, если ты сейчас же не скажешь, в чём дело, без всей этой воды, то я тебя уволю! – теряя терпение, выпалил я.

– Алхимик… кажется, он покончил с собой!

Глава 49. На восток

Выпалив это, парень со страху начал икать, попросил воды, а потом и вовсе убежал куда‑то от компьютера, по которому звонил. Мне, брошенному в одиночестве, осталось только самому закончить вызов.

Вообще, постановка вопроса, конечно, странная. Что значит «кажется» покончил с собой?..

Заинтригованный, я снова набрал Олега:

– Хотел бы я сказать, что задание отменяется, но нет. Придётся нам всё же туда вернуться и посмотреть, что там у них происходит.

– Я уже еду, – ответил он прилежно. – Минут