- Ага! Как раз вовремя! - проворчал Флинт. Ты, тупоголовый, смотри, что ты наделал! Я уронил из-за тебя трубку! Ну ничего, ничего, парень... Не бери в голову, я совсем не хотел на тебя орать... Это я от неожиданности... Тас смеялся и плакал одновременно. И слезы, и смех застревали у него в горле, затрудняя дыхание. Флинт похлопал кендера по спине. Вновь обретя дыхание, Тас обрел и способность говорить.

- В конце концов, я это сделал. Ты ведь скучал по мне? - И, не обращая внимания на возмущенное "нет" Флинта, продолжил:

- И я по тебе скучал. Кендер поправил пояс с сумочками и уселся под деревом.

- С чего бы мне начать? А, знаю... Кендерская Ложка Перемен - ее дал мне...

- Как ты думаешь, что ты делаешь? - поинтересовался Флинт, уперев руки в боки и глядя на кендера.

- Отдыхаю под твоим деревом, - удивился Тас. - А ты что подумал? - Он выглядел заинтересованным. А это как-то отличается одно от другого? Потому что, если это так...

- Разочарую тебя, - прорычал Флинт. Это не то, что ты делаешь, это даже не то, что ты думаешь, что ты делаешь. Это то, чего ты НЕ делаешь. Кендер в недоумении смотрел на гнома.

- Звучит довольно-таки бессмысленно. Если ты думаешь, что я делаю не то, что я полагаю, что делаю, а я думаю, что делаю не то, что полагаю делать, то...

- Заткнись! - взревел гном, хватаясь за голову.

- В чем дело, Флинт?

- У меня от тебя голова болит! Вот в чем дело! Итак, на чем я остановился?

- Ну я не делаю...

- Хватит! -Гном тяжело дышал. Я не это имел в виду. Вставай, у нас нет времени рассиживаться тут. Нам надо спешить на встречу с Танисом и остальными.

Он неопределенно махнул рукой в пространство.

- Может, чуть позже?! - предложил Тас, устраиваясь поудобнее. - Я чертовски устал. Если не возражаешь, я хотел бы отдохнуть немного прямо тут.

Это чертовски славное дерево, ну я хотел сказать, оно было бы таким, не будь оно сломанным и пожелтевшим. Слушай, похоже, оно дрожит. Прохладно здесь. Я замерз. Тебе не холодно, Флинт?

- Замерз! Конечно, я замерз! Я почти превратился в ледышку. Если бы ты пришел, когда все тебя ждали... Тас не слушал, оглядываясь кругом.

- Ага. Флинт, я, похоже, знаю, почему мне холодно, и тебе, и даже дереву (с ним что-то все-таки не в порядке). Горн погас.

- Без тебя знаю, что горн погас! - яростно рявкнул гном и продолжил бессвязно:

- Я... но... ты...

- Как хорошо, что я пришел, - заметил Тас. - Видишь, ну куда ты без меня!

Мы встретимся с Танисом и всеми остальными позже. Они к тому времени как раз окончательно запутаются и попадут в беду, вот тут-то мы и пойдем их выручать.

Совсем как в старое доброе время. А теперь почему бы тебе не разжечь огонь в горне, а я пока посижу здесь, под этим славным деревом, и расскажу тебе, что со мной было. О кстати, это специально для тебя! - Тас покопался в своих многочисленных сумочках и извлек серебряную флягу. - Лучшее бренди Карамона!

Флинт взглянул на дерево, на горн, посмотрел на кендера, а затем перевел взгляд на флягу. Он очень пристально смотрел на нее, потом покачал головой.

- Ради Реоркса, - проворчал он. Глоточек мне совсем не повредит. Для согрева, понимаешь? Я надеюсь, ты заплатил за нее Карамону? - Гном отвернул крышку, медленно и торжественно поднял флягу и припал к ней.

- Ага, - кивнул кендер, укладывая сумочки. - Я заплачу. В следующий раз, как только окажусь там, так сразу и заплачу. Так на чем я остановился? Да, знаменитая Кендерская Ложка Перемен. Видишь ли, там был такой призрак... Тас продолжил рассказ, но Флинт не слушал его. Он наслаждался бренди. Бренди и вправду было отличное. Сделав еще пару глотков, Флинт закрутил крышку и с сожалением убрал флягу в карман. Что ж, к Танису они еще успеют. Спешить некуда.

- Разожгу-ка я и вправду огонь, - решил гном. Все лучше, чем слушать этого полоумного кендера. Флинт собрал обломки дерева, уложил дрова в горне и высек искру. Потом начал раздувать мехи и занимался этим до тех пор, пока пламя не разгорелось. Вскоре стало тепло и гному, и кендеру, и дереву. Флинт уселся под деревом и решил проверить, действительно ли напиток настолько хорош, как ему показалось вначале. Да, в самом деле, хорош. Он протянул флягу Тасу, тот попробовал и вернул обратно гному. Пламя горна разгоралось все жарче и жарче.

* * *

А в небе над Ансалоном зажглась новая звезда. Красная звезда, которая будет вечно светить над миром, показывая, что и в Век Смертных человечество не одиноко.