Впрочем, их бронемашины на подходе к передовой безнадежно уступали «Поборникам». Кузнец войны хотел вывести орочью технику из строя, возможно, дать роте время на перегруппировку. Вновь создать атакующий клин, углубиться в ряды ксеносов, нанести им тяжелый урон и вынудить к отступлению.

Невыполнимость задачи не имела значения. Невыполнимость кровавой нитью тянулась через всю историю Железных Воинов. Как обычно, им оставалось только сражаться.

По крайней мере теперь они сами выбирали свои битвы и добычу забирали себе. И даже сейчас сыны Пертурабо, в отличие от ублюдков Дорна, не прятались за стенами в надежде, что сражение минует их.

Танки продолжали огонь. После мощного открывающего залпа взвод перешел на стрельбу очередями, и вражескую орду непрерывно расчерчивали полосы взрывов. Чужаки замедли продвижение — немного. Зеленая волна, не останавливаясь, обтекала воронки — не обращая внимания на потери, ксеносы неслись навстречу «Поборникам».

— Бить только по технике! — Боксировал Калькатор. — База, продолжать бомбардировку в тысяче метров впереди от изначальной целевой зоны.

Они вспороли еще три орочьи машины. Первые боевые фуры, добравшиеся до Клостры Прим, променяли толстую обшивку на скорость, а орудия «Разрушитель» могли пробивать стены шире самих танков. Какими бы огромными ни были броневики зеленокожих, они сминались и горели под залпами «Поборников». Но у орков было слишком много техники. Все новые ряды их въезжали по склону, ведущему к колонии, и начинали стрелять в ответ. Бризантные снаряды рвались на осадных щитах. Три боевые фуры выбрали своей целью «Лохос». Две из них погибли, но последняя зашла к противнику с фланга и подбила его.

Услышав в воксе мучительный рык Дерруо, кузнец войны оглянулся. Двух боевых братьев разнесло на куски, но сам Дерруо в почерневшем от гари доспехе продолжал биться, волоча левую ногу.

«Олимпия» вырвалась вперед. Позади нее «Погибель Араакита» отомстила за «Лохос» выстрелом почти в упор, который подорвал топливные резервуары вражеской машины. Взвод обдало жарким дыханием пламени.

Очередной снаряд снес часть верхушки осадного щита. Выругавшись, Калькатор пригнулся под ударной волной от разрыва — она прикончила чужака, только что заскочившего на танк спереди. За ним последовали другие здоровяки. Кузнец войны, Варраво и Цезакс шагнули к ним по крыше и обратили цепные мечи против орков, которых не скосили очереди из спонсонных болтеров. Магна-резаки, эти «рога» бронемашины, также срубали неприятелей. Землю за «Олимпией» усыпали рассеченные трупы ксеносов.

Но они продолжали наступать.

— Что им вообще здесь нужно? — спросил Варраво по воксу. — Тут ничего не осталось.

— Им нужны мы, — ответил Калькатор.

Какие бы еще цели ни преследовали чужаки на Клостре, теперь их мишенью стали космодесантники. Если даже планетоид имел ту или иную ценность для орков, она была вторична по сравнению с самой войной. Калькатор использовал преданных ему смертных колонистов как наживку; теперь ему казалось, что и зеленокожие поступили так же — выманили великую роту на поле боя, создав для нее иллюзию возможной победы.

На севере по-прежнему грохотали мощные разрывы. Завеса из дыма, пламени и града обломков вырастала между Железными Воинами и надвигающейся на них основной массой ксеносов. Космодесантники и их «Поборники» углублялись в тело вражеской армии по остовам ее техники. Они почти добрались до основания стены.

— Кузнец войны, — Боксировал Оккилакс, водитель «Олимпии», — нам спускаться по склону?

Ответить Калькатор не успел. Его команду прервала накатившая звуковая волна, подобная треску расколовшейся надвое горы. Повернув голову, кузнец войны увидел, что вдали, в направлении базы, глубокие сумерки местного «дня» озарились вулканическим заревом. В оглушительном рокоте прослеживался ритм. К сиянию тянулись полоски света, пронзающие черные облака. Орбитальная бомбардировка.

— База «Клостра», ответьте, — Боксировал кузнец войны.

Отвернувшись и продолжив убивать зеленокожих, он запросил рапорт еще трижды. База молчала.

Как и ее пушки.

Артобстрел прекратился. Оккилакс остановил «Костры Олимпии». Завеса впереди рассеялась, обнажив кладбище орочьих бронемашин. За ним шли в наступление танки, не пострадавшие от огня Железных Воинов.

Четыре сверхтяжелые машины, каждая вдвое больше «Поборника». Их орудия не уступали в калибре «Разрушителям», имея при этом стволы длиной с автопушку. И они немедленно дали залп, словно только ждали возможности показаться во всей красе.

Стреляли они тоже в темпе автопушек.

Пока грохот разрывов вражеских снарядов сотрясал плато Клостра Прим, за передвижными крепостями чужаков возникли еще более громадные силуэты — три колосса зеленокожих, боевые истуканы пятидесятиметровой высоты. Шагая над машинами и пешими орками, они раскачивались и изрыгали из вытяжных труб на спине клубы дыма, каким позавидовал бы целый мануфакториум. Пасти гигантов плевались языками пламени. В их глазах, сверкающих алыми разрядами, скрывались установки энергетического оружия. Правая лапа каждого исполина оканчивалась кистью с четырьмя соединенными пальцами-орудиями. Левую руку одному из них заменял молот размером с танк; второму — цепной клинок пятнадцати метров длиной; третьему — клешня, способная одним взмахом срыть холм.

Сквозь рык моторов, ритмичное уханье пушек и тектонический рокот орбитальных ударов Калькатор разобрал еще один звук — лишь потому, что он одновременно вылетал из сотни тысяч орочьих глоток.

— Они смеются над нами, — подтвердил Цезакс.

«А почему бы и нет?» — решил объятый яростью кузнец войны. Исполнив сложный план нападения, ксеносы унизили великую роту. Они атаковали с громадным численным перевесом и неудержимой огневой мощью, превзошли Железных Воинов тактически. В краткий миг после осознания рока Клостры и перед тем, как вонзить клинок в череп очередного чужака, Калькатор понял, что зеленокожие направили им послание. В нем говорилось на языке истребления: «Узрите, на что мы способны. Мы сильнее и умнее вас. Вы — ничто».

Если бы его ненависть обратилась в энергию, то испепелила бы планету.

— Отходим! — приказал кузнец войны.

— Куда? — уточнил Цезакс.

— В горы.

— Под орбитальную бомбардировку?

— Все закончится, пока мы доберемся туда! — прорычал Калькатор.

Они отступили в сторону забвения.

В глубине разрушенного поселения, среди десятков тысяч обгоревших трупов простых людей Железные Воины приняли вокс-сигнал из-за пределов Клостры — впервые с момента появления на орбите штурмовой луны. Контакт осуществили ударные крейсера «Пали-мод» и «Коса Шраваана». Гравитационные бури уничтожили весь флот великой роты, стоявший на якоре, однако эти два звездолета находились в системе Остром и молчали с первого сбоя связи. Их никто не отзывал. Кузнец войны не знал, почему корабли вернулись, но ему было плевать.