ещё одна пара рук будет не лишней. Тем более, я знаю вас уже давно, а в подобных делах собственное впечатление – лучшая рекомендация.

– Простите, мессир, но здесь что-то не вяжется, – Кол положил свою ложку и внимательно посмотрел на мага. – Если вы опасаетесь каких-то непредвиденных неприятностей, то почему не нанять отряд в несколько человек? Те трое парней, с которыми вы приехали – думаю, каждый из них будет бойцом получше меня. Однако вы оставляете их здесь. Более того, по вашему рассказу выходит, что вы прибыли сюда специально за мной. И вот этого я понять не могу. Поэтому прошу вас, мессир, объясните, почему именно я?

На некоторое время Каладиус задумался. Кол не был глупцом, поэтому продолжать уверять его во внезапно взыгравших дружеских чувствах было бы недостойно их обоих – маг прекрасно понимал, что тот короткий эпизод, когда когорта центуриона Броса защищала владения «белого шамана пустыни», никак не мог служить хоть сколько-нибудь правдоподобным объяснением. Внезапное открытие, сделанное волшебником, спутало все карты. И теперь нужно было очень постараться, чтобы придумать более-менее связное объяснение.

Сказать правду не представлялось возможным – даже если на секунду представить, что Кол поверит в то, что он лишь материализация желания неведомой ему Мэйлинн, существующая лишь благодаря силе Чёрной Башни, то страшно даже подумать, каково ему будет жить с этим.

Поэтому оставалась лишь ложь, но ничего путного в голову великого мага не приходило. И тогда он решил, что самым беспроигрышным вариантом будет разыграть неведение. Это позволяло избежать острых углов, да и поверить в это для Кола будет проще всего. Люди ни во что не верят столь охотно, как в бессилие других.

– Сказать по правде, друг мой, я и сам не знаю, – наконец произнёс Каладиус. – Дело в том, что мы действуем по воле могущественной магини, называемой Дайтеллой. Слыхали о такой?

– Как не слыхать, – криво усмехнулся Кол, несколько оглушённый известием о том, что о существовании его скромной персоны известно самой Дайтелле. – Но откуда она вообще обо мне знает? И почему она указала именно на меня?

– Увы, но она не сочла нужным объяснять нам это, – развёл руками маг. – Я знаю лишь, что мы с вами должны избавить наш мир от Чёрной Башни. Вы же понимаете, что не стоит ожидать многого от древней магини, около двух тысяч лет прикованной к постели. Она не от мира сего.

– То есть она велела вам отправляться сюда, чтобы разыскать меня? Ей нужен именно я? – продолжал недоумевать Кол.

– Именно вы, друг мой, – кивнул маг. – Не знаю, почему она так решила, но, кажется, вы – тот самый человек, которому под силу избавить нас от Башни.

– Но почему тогда она не связалась со мной сама?

На секунду Каладиус замялся, не зная, что сказать. Действительно, вопрос Кола был абсолютно логичен, а потому необходимо было выдать не менее логичный ответ. К счастью, на помощь магу подоспел Бин.

– Магам проще связываться с другими магами. Поверь, тебе повезло, что старая магиня не стала связываться с тобой. Со мной она попыталась это сделать, и едва не свела меня с ума. Она являлась ко мне во сне, чтобы вызывать к себе, но поскольку я принимал это лишь за назойливые сны, то, конечно же, не предпринимал никаких попыток. А уж скольких бессонных ночей стоили мне эти видения! В конце концов Дайтелла всё-таки была вынуждена связаться с какими-то магами, которые сообщили военным, а те послали за мной тех троих палатийцев, про которых я тебе уже рассказывал. Так что можешь считать, что тебе крупно повезло, друг!

– Так нас всех здесь собрала Дайтелла? – спросил Кол.

– Именно так, – поспешил подтвердить Каладиус. – А каким ещё образом могла бы собраться столь разношёрстная компания? Увы, но никто из нас не имеет ни малейшего понятия, почему выбор пал именно на нас, а сама Дайтелла так и не удосужилась это объяснить.

– Даже вам?

Действительно, это было довольно странно, если учесть, что Каладиус не был рядовым магом, чтобы им можно было вот так вот запросто помыкать.

– Она сказала, что мы всё поймём, когда доберёмся до Башни, – это было большее, на что сейчас был способен великий маг. – Но она была весьма убедительна, так что у меня не возникло сомнений в том, что она знает, о чём говорит.

– Но вы уверены, что Дайтелла имела в виду именно меня? – похоже, этот факт никак не укладывался в голове легионера.

– Совершенно точно. На этот счёт нет никаких сомнений. Она весьма точно описала вас, а также назвала имя. Довольно сомневаться друг мой, а то я начинаю чувствовать себя, словно на допросе! – шутливая улыбка играла на устах великого мага, но в глубине глаз вполне можно было прочитать растерянность и тревогу, столь для него нехарактерные.

– Простите, мессир, – спохватился Кол. – Я не хотел быть таким назойливым. Просто сложно поверить, что кому-то может быть интересна такая никчёмная жизнь как моя.

– Полноте, друг мой! Не нужно на себя наговаривать. Советую привыкать к мысли о том, что вы сейчас – один из самых важных людей в этом мире.

– Чудеса, да и только! – недоумение, или даже скорее неверие, казалось, намертво прилипло к лицу Кола. – И как же мы победим Чёрную Герцогиню?

– Могу сказать лишь одно, – Каладиус своим тоном дал понять, что этот разговор нужно прекратить хотя бы на время. – Мы всё поймём, когда доберёмся до Башни.

– Хорошо, – кивнул Кол, уловив эти нотки в голосе мага. – И когда же мы выступаем?

– Сегодня же, через час или два, – объявил маг. – Хочу к вечеру добраться до Шельдау и переночевать там.

Никто не стал спорить с волшебником, хотя Бина заметно передёрнуло, когда он вспомнил опустевший город, больше похожий на кладбище.

***

Бин увиделся с Лэйто уже незадолго до отъезда. Палатиец сам зашёл к нему.

– Ну что, нашли своего парня? – поздоровавшись, спросил он.

– Ну вроде как… – пожав плечами, ответил Бин.

– Как это понимать?

– Да всё нормально, – вздохнул Бин. – Нашли мы его.

– Что-то радости маловато… – озадаченно проговорил Лэйто. – Что случилось?

– Знаешь, всё слишком сложно… – поморщившись, ответил Бин. – Не бери в голову. Ты-то как? Тут остаёшься?

– О, я-то как раз нашёл тут даже то, на что не надеялся, – улыбнулся Лэйто. – Представляешь, оказалось, что командир «Ночных лисов» – и есть мой бывший лейтенант Брайк! Так что я теперь тоже «Ночной лис», и более того – без пяти минут капитан!

– Ого! – наконец лицо Бина оживилось. – Вот это здорово! Поздравляю,