Солана, как мы помним, не сразу прониклась симпатией к Варану. Поначалу он совсем её не впечатлил. Однако же позже, когда она разглядела безжалостного хищника под личиной обрюзгшего буржуа, её отношение к нему резко изменилось. Девушка тоже ощущала некую мистическую связь с мастером Теней, обусловленную их общим знакомым демоном, и эта связь безусловно волновала её. Но Солане не было ещё и семнадцати, а потому тридцатидвухлетний Варан поначалу совершенно не рассматривался ею как возможный кандидат для отношений.

Однако ореол загадочности и силы, окутывающий прославленного мастера, а также его явный интерес к ней, который девушка, будучи умной и наблюдательной, легко заметила, заинтересовали её. Кроме того, саррассанец был хорош собой и, несмотря на лёгкую полноту, ладно скроен и статен. Постепенно Солана стала смотреть на Варана совсем другими глазами.

Нельзя сказать, что она влюбилась, да и прекрасно понимала, что они лишь случайные попутчики, каждый из которых вскоре пойдёт своей дорогой, но всё же он теперь казался ей наиболее интересным вариантом из всех присутствующих мужчин, несмотря даже на то, что тот же Бин был намного моложе и куда разговорчивее с нею, хоть и добрая половина этих разговоров неизменно сводилась к его обожаемой Мэйлинн.

Тем не менее, из-за нерешительности и растерянности Варана история эта так и не развивалась, топчась на месте. Мастер Теней ограничивался лишь взглядами, а Солана, если честно, не скучала и так – ей с лихвой хватало разговоров с Каладиусом и Бином, а также ежедневных уроков великого мага. Более того, она довольно быстро нашла общий язык и с Колом, которому было объявлено о том, что мессир Сол на самом деле никто иная, как волшебница Солана, едва только они отъехали подальше от Банти.

Но вот кто, казалось, никак не мог найти общий язык с Колом – это Бин. Молодой человек никак не мог избавиться от странного чувства, будто бы некто пытается присвоить себе что-то, принадлежащее его умершему другу. Каждый раз, видя эту до боли знакомую физиономию, Бин едва не скрежетал зубами, вновь вспоминая о том, что его друг Кол, настоящий Кол давно уже мёртв.

Трудно сказать, насколько Бин старался поладить с Колом, или, скорее, принять его. Временами казалось, что это действительно получается, но затем Бин вновь едва ли не демонстративно отъезжал от легионера, оставляя его в компании более уравновешенного Варана. Мастер Теней, кстати, довольно быстро свыкся с новым попутчиком и временами казалось, что он сумел выкинуть из головы все мысли о нереальности своего друга.

Но Бин, который всегда был достаточно нервным человеком и прожил пока ещё недостаточно лет, чтобы сгладить эти острые черты своего характера, кажется, с каждым днём раздражался всё больше. Если поначалу он ещё предпринимал попытки беседы с Колом, то теперь старательно избегал разговоров, и просто даже старался не находиться рядом.

На постоялых дворах он всё чаще отказывался от посиделок, которые неизменно устраивали Варан и Кол, хотя первый пил весьма умеренно, а второй не пил вовсе. Тем не менее, они частенько засиживались за разговорами, которые, кажется были приятны им обоим. Бин же, наскоро перекусив, обычно сбегал в общество Каладиуса и Соланы, или же вовсе укладывался спать.

Первое время Кол старался делать вид, что ничего не замечает. Он тоже порядком изменился с тех пор, как друзья видели его последний раз – стал более замкнут и менее разговорчив. Вряд ли это было следствием его волшебного воскрешения – скорее, печать прожитых лет. Однако он по-прежнему был весьма лёгок в общении, так что без труда нашёл общий язык и с Вараном, и с Соланой, и с Каладиусом, поэтому хотя прежних прибауток и поубавилось, он всё так же оставался приятным собеседником.

Поначалу, когда Бин под разными предлогами прерывал разговор, легионер не слишком-то обращал на это внимание, списывая на какие-то случайности и стечение обстоятельств. Но когда этих стечений накопилось столько, что даже слепой не смог бы не заметить во всём этом систему, Кол стал пытаться понять причину такого отношения, но никак не мог вспомнить, когда же он успел перейти Бину дорогу.

В какой-то момент времени Кол решил, что причина всему – Солана. Действительно, девушка довольно быстро прониклась симпатией к легионеру, так что между ними завязалась приязнь, вполне похожая на дружбу. Кол решил, что Бин влюблён в девушку и ревнует Солану к нему. Но очень скоро и эта гипотеза была им отвергнута – легионер заметил, что парень не воспринимает юную волшебницу иначе, чем просто приятельницу, даже если той, быть может, и хотелось бы большего.

В конце концов Кол решил, что проще будет спросить об этом самого Бина. Выбрав момент, когда Варан направился в гости к Каладиусу и Солане, чтобы немного погреться, легионер поравнял своего коня с лошадью Бина.

– Есть минутка для разговора? – спросил он.

– Что? – встрепенулся Бин, словно очнувшись от своих грёз.

– Мы можем поговорить? – повторил Кол.

– О чём? – нахмурился Бин.

– Я тебе не нравлюсь? – без обиняков спросил легионер, словно опасаясь, что парень вновь куда-нибудь сбежит.

– А?.. Что?.. – растерялся Бин. – С чего ты так решил?

– Знаешь, друг, не надо быть волшебником, чтобы это заметить, – усмехнулся Кол. – Единственное, чего я никак не могу взять в толк – так это когда я успел заступить тебе дорогу?

– Всё совсем не так! – густо покраснев, пробормотал Бин, едва сдерживаясь, чтобы не пустить своего коня прочь от этого неприятного разговора.

– А как? – спросил Кол. – Пойми, парень, я не давлю на тебя, но всё же мне кажется, нам стоит разобраться в этом сейчас, чтобы не тащить все наши недомолвки до самого Серого моря. Так в чём всё-таки дело? Когда я успел насолить тебе?

– Да дело вовсе не в тебе! – бросил Бин, который, похоже, тоже устал уже от всего этого. – Тут всё очень сложно… Просто ты очень напоминаешь мне одного моего хорошего друга, который умер несколько лет назад, и это порождает во мне тяжёлые воспоминания.

– Вот как… – на несколько секунд Кол затих, не зная, что сказать. – Теперь я понимаю. Извини, что породил в тебе грустные воспоминания, приятель. И что же – я очень на него похож?

– Как две капли воды, – хмуро кивнул Бин.

– А если я отращу бороду или постригусь налысо – это поможет? – серьёзным тоном осведомился Кол.

– Вряд ли, – фыркнул Бин. – Ты извини, Кол… Я вёл себя, как последний идиот. Дай мне немного времени, и всё придёт в