– Должно быть, в качестве платы за предсказание, – пробормотал Флинн.

– Да, – передернула плечами драконесса.

Ее глаза остыли до цвета искр среди золы. Оставить ее во власти Астронома, вернуть в перстень на грязном пальце этого гнусного старика…

– Послушай, если Марк прав насчет передачи под королевскую юрисдикцию, мы с Рунном можем сварганить убедительную причину, объясняющую потребность в твоих услугах.

– Зачем помогать мне? – спросила драконесса.

– Моя истинная пара был рабом. – Брайс постучала себе по запястью. – С тех пор я не могу закрывать глаза на рабство других. И никто не должен спокойно к этому относиться.

Сегодня она уже помогла одной несчастной душе. Почему не помочь еще нескольким?

– Кто твоя истинная пара? – задала новый вопрос драконесса.

– Подождите, – вклинился Флинн. – Так вы с ним – истинная пара? В фэйском смысле слова?

– В самом что ни на есть, – сказал Рунн.

– А Король Осени знает? – поинтересовался Деклан.

Брайс видела, как Рунн мельком взглянул на Итана. Волк был поглощен своим телефоном.

– Официально это подтвердилось лишь минувшей ночью, – осторожно произнесла Брайс.

Флинн присвистнул.

Брайс выкатила на него глаза, но тут же снова повернулась к драконессе:

– Его зовут Хант Аталар.

Глаза драконессы вспыхнули. Значит, она уже слышала это имя.

– Орион Аталар?

– Он самый, – ответила Брайс. – Ты его знаешь?

– Только слышала о нем, – поджала губы драконесса.

– Понятно. А тебя как зовут?

– Ариадна.

– Сокращенно Ари, – добавил Флинн.

– Никаких сокращений! – возмутилась драконесса.

Брайс усмехнулась.

– Так вот, Ариадна. Пока решается твоя судьба, эти идиоты мужского пола будут постоянно тебя злить и провоцировать. Ты только постарайся не спалить дом, – добавила она, подмигнув драконессе. – Но Флинна можешь поджарить, когда особо станет докучать.

Флинн замахал руками. Брайс уже собиралась уйти, как перед нею замелькали спрайты.

– Ты обязательно должна поведать нашей королеве о храбрости Лехабы, – заявила Саса. – Иритис не является потомком Рантии, но с удовольствием послушает.

– Сейчас мне не до рассказов, – возразила Брайс. – Тороплюсь на работу.

– Вначале еще нужно отыскать Иритис, – сказала сестре Малана. – Еще до пленения у Астронома мы слышали, что ее продали астериям. Но быть может, они позволят тебе поговорить с нею.

– А почему мне так необходимо с нею поговорить? – спросила Брайс, продолжая идти к двери и ловя на себе пристальный взгляд Ариадны.

– Потому что принцессам нужны союзники, – сказала Ритни.

От этих слов Брайс едва не споткнулась.

– Чувствую, после работы мне нужно будет хорошенько выпить.

Брайс набрала номер Джезибы и толкнула дверь.

– Чего тебе? – проворчала колдунья.

– Хочу спросить про Астронома. Вы его знаете?

Она понятия не имела, к какому Дому принадлежит этот старик, но… похоже, он из Дома Пламени и Тени.

– Зачем он тебе? – помолчав, спросила Джезиба.

– Ищу, за какие ниточки дергать.

– Так это ты стащила его перстни? – усмехнулась Джезиба.

Может, у колдунов существовало нечто вроде группы поддержки и они были в курсе бед каждого?

– Не я. Один мой друг.

– И чего ты хочешь теперь? Чтобы я своими денежками заплатила за кражу?

– Я хочу, чтобы вы убедили его принять деньги, которые мои друзья готовы ему заплатить.

– Один из его перстней бесценен.

– Да. Тот, где томилась драконесса Ариадна.

– Теперь она так себя называет? – тихо засмеялась колдунья. – Забавно.

– Вы ее знаете?

– Я знаю о ней.

Брайс пересекла оживленный перекресток. Кто-то из туристов излишне долго глазел на нее, и она опустила голову. Хорошо, что поблизости не было волкожутней.

– Так вы можете мне помочь или нет?

– Надо будет ему позвонить, – проворчала колдунья. – Пока ничего не обещаю.

– Что вы ему скажете?

– То, что за ним должок. – В словах Джезибы прозвучало что-то зловещее. – А теперь и за тобой тоже.

– Жду вашего звонка, – ответила Брайс и отключилась.

Когда Брайс наконец-то добралась до своего кабинетика, ей не терпелось усесться и подставить взмокшее тело под струи кондиционера. Очухавшись после жары, она, быть может, пошлет Ханту сообщение и выяснит, продолжает ли он на нее злиться. Но все ее замыслы рассеялись при виде конверта на столе.

В конверте лежала копия старинного манускрипта, посвященного анализу драконьего огня. Манускрипт был написан пять тысяч лет назад, на языке, которого Брайс не знала. К счастью, на другом листе Джезиба прислала перевод, приписав от руки: «Удачи!»

Теперь понятно, почему Астроном держал Ариадну в плену. Не ради освещения. Для защиты.

«Среди многих полезных свойств, – писал древний ученый, – драконий огонь является одной из немногих субстанций, способных причинить вред принцу Ямы. Он способен обжечь даже темную шкуру принца».

Да, Ариадна была ценной союзницей. И если Аполлион готовил свои армии… Брайс не собиралась отдавать драконессу в лапы Астронома.

51

Наивно было думать: вот найдут они Эмиля и все кончится. Да, мальчишка теперь в относительной безопасности, только это еще не конец. Сейчас Хант сознавал всю глупость своих ожиданий. Брайс не отступит, пока не узнает, что именно связывало Данику и Зофи.

Однако эти заботы обождут. Неизвестно, что ждет его внутри Комитиума.

Вначале нужно встретиться с Селистеной. Показаться ей, сохраняя фасад внешнего благополучия. Убедиться, что Лань ничего не рассказала архангелице. До встречи с Исайей еще целый час. Бездна времени.

Этого времени хватит и на раздумья о том, как Брайс всех их переиграла. Как помогла Эмилю, не поставив в известность даже Ханта. Между тем ее планы кому-то стоили жизни. Конечно, Брайс способна за себя постоять, но… Он привык думать, что они – команда.

Еще одно доказательство его глупости.

Хант успокоил бурлящую кровь и, убедившись, что молнии не вырвутся наружу, постучался в дверь губернаторского кабинета.

Здороваясь с ним, Селистена улыбнулась. Хороший знак. Никаких признаков Эфраима и других пришлых. Тоже хорошо. Хант подошел к столу. Улыбка Селистены стала еще шире.