– Это ты так говоришь.

Блажка стиснула зубы. Он ее не понимал.

– Тариф, в первую нашу встречу ты почувствовал себя уязвленным от того, что я назвала тебя тирканианцем. Обидно ведь, когда тебя принимают за того, кто отнял у тебя родину. А кто ты, по-твоему, для Гиспарты? Ты думаешь, они понимают разницу? Думаешь, им есть до этого дело? Полуорки, которые прожили здесь десятилетия, тебе ответят: нет. Ты тюрбаноголовый, ты поедатель песка. Очередной полукровка, привязанный к своему клочку земли, от которого ждут, что он станет лаять и кусаться, когда ему дадут команду. Не оставайся верен жестокому хозяину только потому, что он еще не успел тебя пнуть.

– Ты говоришь о нашей встрече. Я припоминаю, ты не доверяла мне из опасения, что мой народ подчинен другому хозяину. Чародею-полуорку. Он по-прежнему такой же враг тебе, как и Гиспарта?

– Да.

– Тогда почему ты доверяешься зараценам в грядущей войне?

– Потому что однажды мне не удалось уберечь хорошего, достойного воина от его проделок. Мне нужна твоя помощь в этой войне, но также я хочу спасти тебя от того, что на уме у Штукаря.

– Знай, что я уважаю твои намерения. Но мой ответ прежний. – Тариф вынул ятаган. – Ты пришла одна, поэтому мы решим все между собой. Мой народ признает исход нашего боя.

– Тариф…

– Если убьешь меня, они не навредят вам и вернутся на свою землю. Замок останется твоим. Новый шейх будет решать, следует ли зараценам отдавать долг Гиспарте.

– Черт возьми, услышь меня! В таком бою тебе не победить.

Не слушая ее, мужчина развернул коня и направил его прочь от нее.

Блажка стиснула зубы, когда Тариф снова повернулся к ней в выстреле тренчала. Он поднял клинок. Блажка до сих пор не вынула тальвар, когда он пришпорил своего жеребца.

– Ну нахрен!

Она вынула лезвие.

Зарацены закричали, поддерживая главаря. Нет, не поддерживая. Они его предупреждали. Из-за их криков Тариф натянул поводья. Его воины указывали на восток, вынимали свои мечи. Блажка посмотрела в ту сторону. Оттуда по равнине мчался галопом еще один ездок на варваре. Прямиков к двум сотням зарацен. В одиночку.

Расстояние было велико, но Блажке не нужно было ждать его приближения, чтобы понять, кто это.

– Шакал! Стой!

Он должен был привести Ублюдков из Трикрепости и, должно быть, взял на себя и роль разведчика. Зарацены находились между ней и Шакалом и двигались всем строем ему навстречу. Тариф пришпорил лошадь, чтобы присоединиться к ним.

Блажка тоже толкнула Щелкочеса, но ей нечего было надеяться достигнуть их вовремя.

Что еще хуже – недалеко позади скакал и Овес. С выпрыгивающим из груди сердцем Блажка изо всех сил поскакала в гущу кричащей кавалерии, в ужасном предвкушении момента, когда к голосам всадников примкнет звон стали и ржание лошадей.

Боевые крики зараценов звучали странно. Нет. Знакомо. Они… смеялись.

Всадники остановили коней и расступились, когда Блажка подошла к ним.

Шакал и Тариф оба спрыгнули с седел, обнялись и заговорили на языке, который она не понимала. На их лицах сияли улыбки. Блажка тоже слезла со свина, сбитая с толку, ближайший зарацен разразился новым смехом – над тем, что Шакал сказал их командиру. Когда Тариф увидел, что она подходит, его улыбка исчезла и он что-то тихо сказал Шакалу. Тот, хлопнув его по плечу, покачал головой и ответил. Затем дал Блажке знак подойти к ним. Овес тем временем подъехал с другой стороны, настороженно хмуря бородатое лицо.

– Вождь, это Тариф Абу Нусар, – сказал Шакал.

– Я знаю, кто это, нахрен, – сказала ему Блажка, преодолевая остаток расстояния до него. – А ты откуда его знаешь?

– Мы вместе сражались, – ответил Шакал.

– Это скромный ответ, – сказал Тариф, улыбаясь. – Он спас жизнь мне и многим из моего народа. Это о нем я тебе рассказывал, вождь Ублажка. Это он рассказал нам об этих землях и предложил жить здесь.

Блажка ткнула пальцем в Шакала.

– О нем? Он же не чародей, нахрен.

Тариф с сомнением покосился на нее.

– Он дрался против пары афритов и получил такие раны, что должен был умереть бесчисленное число раз, но одержал победу. Такие демоны не погибают от рук обычных мужчин.

– Я сказала, чародей был жирным! – воскликнула Блажка.

Шакал скривил рот.

– Жирным?

– Нет. – Тариф поднял бровь. – Не говорила. Ты назвала его жопой. Это же значит, что он весельчак, да?

– Это значит, что у него большая жопа!

Тариф поднял вторую бровь, поняв, в чем дело.

– А-а.

– Да уж, можно ошибиться, – хихикнул Овес и, выбравшись из седла, схватил Шакала за зад. – Тут и правда мясца хватает!

– Отвали нахрен! – Шакал шлепнул его по руке.

– Почему ты мне не сказал? – крикнула Блажка с вызовом прямо в его лицо.

– Я знал по имени только его, Иза! Не знал, как зовется его народ. До сих пор. Мы просто оказались на одной стороне в бою против Черного Чрева. Когда с ним было покончено, нам нельзя было задерживаться, но я понял, что они кочевники и чертовски хорошо дерутся в седле, поэтому предложил им отправиться в Уделье.

Блажка глубоко вздохнула и отстранилась. А потом заехала Шакалу по лицу.

Зарацены разразились новым смехом, когда он свалился на землю. Тариф смеялся громче всех.

– Он сказал, ты не упоминал о нас! – крикнула ему Блажка. – Тебе времени не хватило, что ли?

– Я знал, что ему нужно разрешение Гиспарты, чтобы сюда приехать! – ответил Шакал, не вставая, и вытер кровь с разбитой губы. – Мое имя только доставило бы им хлопот. И я не был уверен, что они придут.

– Я тебе говорила!

– Не говорила!

– …да!

– Ты уверена?

– Нет! Ну нахрен! – Блажка вонзилась пальцами в свои волосы.

Овес смеялся так громко, что у него перехватило дыхание.

Тариф подал Шакалу руку и помог встать.

– Нити Судьбы нельзя оборвать. Как оно и должно быть. – Его лицо стало серьезным, когда он снова посмотрел на Блажку. – Шакал мне не враг. И как я вижу, тебе тоже. А я обязан ему жизнью – это долг куда больший, чем перед Гиспартой.

– Ты обязан ему дважды, раз он не дал тебе сразиться с вождем, – проговорил Овес, вытирая глаза.

– Зарацены станут вашими союзниками в любой битве, – объявил Тариф. – Если вы нас позовете.

– Мы зовем, – ответила Блажка.

– Тогда покажите нам наш замок.

Блажка поручила Аламре показать Тарифу кастиль. Женщина прекрасно знала и крепость, и родной язык мужчины. Когда осмотр был завершен, он оставил половину своих воинов и уехал с остальными, чтобы начать подготовку зарацен к переезду. Блажка отправила Аламру с ним в качестве посланника.