вызвало такого напряжения доверия, как на Западе. Тем не менее, это был откровенный бред. Однако, когда Путина спросили об этом во время его ежегодного телефонного разговора в октябре 2007 года, он со всей серьезностью ответил: «Я понимаю, что это не может нас не волновать. Я не знаком с этим заявлением госпожи Олбрайт, но знаю, что подобные идеи рождаются в головах некоторых политиков... Такие заявления... подтверждают правильность всего того, что мы делаем для повышения обороноспособности нашей страны».

После этого "декларация Олбрайт", как ее стали называть, стала основным материалом российских газет и повторялась как неопровержимый факт Патрушевым и другими людьми из окружения Путина.

Это был еще один признак того, что ситуация меняется. Когда после Беслана Путин обвинил "определенных людей" на Западе в том, что они хотят втянуть Россию во внутренние конфликты, в этом была определенная логика. Соединенные Штаты и раньше поддерживали марионеточные войны с целью дестабилизации обстановки в стране. Так же поступала и Россия. Отношение Путина к "декларации Олбрайт" было иным. Он сознательно придал авторитет заявлению, которое, как он знал, было абсолютно ложным.

Во время второго срока Путина изменилось его отношение к своему статусу и роли главы государства. Когда журналист спросил его, доверяет ли он другим лидерам, он ответил: "Вы не можете задавать такой вопрос человеку моего уровня. Как я могу доверять или не доверять кому-то другому? Я доверяю только себе». Это было одиночество монарха. Он никому не доверяет, даже своим людям", - говорил его старый знакомый, кинорежиссер Игорь Шадхан, который чувствовал, что он становится отчужденным даже от тех, кто раньше был ему близок.

Культ личности начал формироваться уже в самом начале. Завод в Челябинске (Урал), который раньше делал часы с портретом Сталина, начал выпускать часы с Путиным и сообщил об огромном спросе. Появились бюсты и значки. Портрет Путина был нарисован на пасхальных яйцах и напечатан на футболках членов молодежного движения "Кремль". Был выпущен годовой календарь, в котором на каждый месяц была помещена своя фотография Путина. В 2002 году женская электротанцевальная группа "Поющие вместе" записала песню "Такой человек, как Путин", которая на несколько месяцев возглавила российский хит-парад:

Мне нужен такой человек, как Путин,

Такой человек, как Путин, полон сил,

Такой человек, как Путин, который не пьянеет,

Такой человек, как Путин, который меня не обидит,

Такой человек, как Путин, никуда не убежит.

Поначалу Путин утверждал, что рассматривает культ как досадное, но неизбежное следствие работы. «В нашей стране, к сожалению, - сказал он, - это отражает общий культурный уровень. С этим ничего не поделаешь. Так уж сложилось». К концу второго срока его правления эта сдержанность исчезла. Он позировал с обнаженной грудью на лошади в тайге или вплавь по сибирским рекам для пин-апов в стиле "мачо", на фоне которых ранние календари выглядели очень скромно.

К его изоляции добавился еще один фактор. У большинства лидеров есть семья, которая помогает им держаться на земле. В случае с Путиным к середине второго срока, если не раньше, это было уже не так. Уже в 2003 году появились слухи о том, что его брак распадается. Через два года Людмила перестала сопровождать его в зарубежных поездках. В последующие три года их видели на публике вместе только дважды: на похоронах Ельцина в 2007 году и на выборах президента в марте 2008 года. К тому времени их дочери уже выросли и жили самостоятельной жизнью.

Этот брак никогда не был особенно счастливым, но суровые условия президентства погубили его. Людмила ненавидела быть первой леди. Российский журналист, наблюдавший за ней во время визита Блэров в Санкт-Петербург, еще до избрания Путина, был поражен "ее бесконечно грустными глазами".

В 2005 г. московские слухи стали связывать имя Путина с 22-летней олимпийской чемпионкой по художественной гимнастике Алиной Кабаевой. Когда через три года московский таблоид "Московский корреспондент" все-таки осмелился опубликовать соответствующую статью, добавив к ней неточность о том, что Путин собирается на ней жениться, она была закрыта в считанные дни. В этом "нет ни слова правды", - утверждал Путин. По его словам, с ним связывают имена нескольких "успешных и красивых молодых женщин". Все они мне нравятся, как и все российские женщины". Попытка отвлечь внимание от Кабаевой была довольно неубедительной, поскольку в прессе упоминалось только ее имя. Затем он осудил "тех, кто со своими сопливыми носами и эротическими фантазиями вмешивается в чужую жизнь", после чего умиленно добавил: «Я знаю, что политики живут в оранжерее... Но все же есть определенные границы. Есть такая вещь, как личная жизнь».

Многие россияне с пониманием отнесутся к этому. Но публичная и частная жизнь никогда не могут быть полностью разделены, поскольку это разные стороны одного и того же человека. После 2005 года по каким-то причинам поведение Путина неуловимо изменилось. На пресс-конференциях он заигрывал с молодыми журналистками. Приветствую вас и всех блондинок", - сказал он одной из участниц пресс-конференции. Что это у вас за фотография?" - спросил он другую. 'Какая-то веселая картинка. И вы тоже блондинка..." Вряд ли это была искрометная реплика, но это было не то, что он делал до, и это соответствовало поведению мужчины средних лет, который, уйдя от надоевшего брака, вступил в отношения с гораздо более молодой женщиной и почувствовал подъем настроения. Психологический подъем, который может дать такая перемена, не ограничивается личной жизнью. Было ли это одним из факторов, способствовавших тому, что с российской точки зрения он выглядел как более уверенный в себе и решительный подход во внешней политике, а на Западе воспринимался как более агрессивный? Возможно, но, учитывая стремление Путина скрывать свою личную жизнь, узнать об этом невозможно.

Путин работал в основном в Кремле и из своего дома в Ново-Огарево, но во время второго срока стал больше времени проводить в "Бочаровом ручье" - резиденции президента в Сочи, приземистом квадратном двухэтажном здании в стиле "сталинской классики", построенном в 1950-х годах для маршала Климента Ворошилова, когда он стал главой государства после смерти Сталина. Оно было спрятано в лесопарке, в центре города, с видом на Черное море, с вертолетной площадкой, жилыми помещениями для персонала, отдельной резиденцией для руководителя администрации президента и гостевым домиком для премьер-министра.

Безопасность обеспечивалась двойным ограждением из бетона и стальной сетки, которое патрулировалось охраной, а когда Путин находился в резиденции, то и морским фрегатом. На ужинах с высокопоставленными гостями, даже если их было всего три-четыре человека, как в Кремле, так и в Сочи, еду и