лоялен Путину и делал все, что ему говорили. Внезапная смена правительства была для Путина еще и способом сохранить инициативу, вывести всех остальных из равновесия. Это был излюбленный метод Ельцина, и Путин хорошо усвоил этот урок. Для тех, кто способен это расшифровать, назначение Зубкова было знаком того, что Путин сделал свой выбор. Хотя официальное заявление было сделано только в декабре, он решил, что его преемником станет Дмитрий Медведев. Дело было не только в том, что он доверял Медведеву. Он был уверен и в Иванове. Но если возникнут разногласия, он мог быть уверен, что Медведев уступит его желанию. По словам одного наблюдателя, наблюдавшего за их совместной работой в течение многих лет: «Между ними нет дневного света».

Оглядываясь назад, правомерно задаться вопросом, был ли Сергей Иванов не более чем фольгой, роль которой заключалась в поддержании напряженности, подобно тому, как Ельцин играл со Степашиным перед назначением Путина.

В то время все выглядело не так. Большинство представителей российской политической элиты, не говоря уже о западных наблюдателях, считали, что у него больше шансов на победу, чем у Медведева. Однако Путин в прошлом был мастером маскировки своих намерений. Иванов так и остался в ближнем кругу. Но его назначение на пост министра обороны станет кульминационным моментом в его карьере. Перед ним была поставлена задача реформировать вооруженные силы, и он ее провалил. При всей своей "ястребиной" репутации он оказался недостаточно жестким. Лидер ультраправых Владимир Жириновский резюмировал: «Министр обороны должен быть... солдафоном, зверем, чтобы у всех коленки тряслись... Он должен срывать генеральские погоны». Иванов этого не сделал, и генералы могли продолжать жить как им вздумается.

Реализация планов Путина проходила в несколько этапов.

2 декабря 2007 года в соответствии с новым, более жестким законодательством, принятым после массового убийства в Беслане, был избран новый состав Государственной Думы по пропорциональной системе представительства по партийным спискам, впервые без одномандатных избирательных округов.

Путин отбросил свое неприятие избирательных кампаний и согласился возглавить список "Единой России", хотя и не стал членом партии - любопытная попытка сгладить круг, призванная примирить поддержку партии власти с его настойчивым желанием быть президентом всех россиян, независимо от партийной принадлежности. Для работы с новой администрацией, пояснил он, необходимо иметь твердое большинство в Думе. Это значит "убедить людей голосовать за эту партию", что он и сделал, выступив с предвыборным обращением, которое показало, что в случае необходимости он способен на такую же бесстыдную демагогию, как и все остальные:

Мы не имеем права допустить, чтобы Дума превратилась в толпу популистов, парализованную коррупцией... Мы должны не допустить повторения того, что уже было в нашей стране... Нашим противникам [за рубежом]... нужен слабый народ, больной народ, ... дезориентированное и разделенное общество... А у нас в стране все еще есть люди... которые рассчитывают на поддержку иностранных денег и иностранных правительств, а не на поддержку собственного народа...".

Кто виноват [в тех трудностях, с которыми мы столкнулись]? Те, кто десятилетиями руководил Россией, [кто] оставил людей без самых элементарных услуг и товаров - без сахара, без мяса, без соли, без спичек - [и кто] ответственен за развал Советского Союза... Те, кто занимал высокие посты в 1990-е годы, кто распродавал наше национальное богатство, [кто] сделал взятку главным средством экономической и политической конкуренции... Словом, это все те, кто в конце прошлого века принес в Россию массовую бедность и эпидемию коррупции, с которыми мы боремся до сих пор.

Не питайте иллюзий! Эти люди не ушли со сцены... Они хотят отомстить... Если их вернут к власти, они снова будут грабить миллионы людей.

По итогам выборов "Единая Россия" получила большинство в две трети голосов, получив 315 из 450 мест; другая, недавно созданная пропутинская партия, "Справедливая Россия", получила 38 мест, а оставшиеся места поделили между собой коммунисты и правые националисты Жириновского. Справедливая Россия" была создана путинским стратегом Сурковым в качестве левоцентристского социал-демократического аналога правоцентристской "Единой России". Идея заключалась в том, чтобы оттянуть голоса у либералов. Это удалось. Впервые с начала 1990-х годов "Яблоко" и Союз правых сил остались без парламентского представительства.

Повсеместно имели место фальсификации и вбросы бюллетеней, особенно на Кавказе, где в Чечне явка составила 99,5%, из которых 99,36% проголосовали за партию Путина, что не намного меньше 100% поддержки, которую обещал обеспечить Рамзан Кадыров. Однако, как и четыре года назад, даже если бы выборы были абсолютно честными, "Единая Россия" получила бы комфортное большинство. К концу второго срока Путина поддерживало около 80% избирателей.

Через две недели Медведев был провозглашен кандидатом в президенты от партии. В своей речи он объявил о том, на что до сих пор лишь намекал: в случае избрания Путин станет премьер-министром. Глава администрации президента Сергей Собянин, сменивший Медведева на этом посту три года назад, переедет вместе с Путиным в Белый дом, а руководитель аппарата правительства Сергей Нарышкин будет сопровождать нового президента в Кремль.

2 марта 2008 г. Медведев был избран, набрав 71,2% голосов, что на доли процента меньше, чем у Путина четырьмя годами ранее. Зюганов, представляющий коммунистов, занял второе место с 18%, за ним следует Жириновский с почти 10%. Два месяца спустя Медведев принес присягу в Большом Кремлевском дворце на церемонии, идентичной инаугурации Путина, став в возрасте 42 лет самым молодым главой российского государства со времен Николая II.

Наблюдатели от Совета Европы признали и эти выборы "несвободными и нечестными". "Новая газета" назвала их "явными выборами явного президента". Коммерсантъ ворчал: «Это как третий брак. Чувства не такие сильные».

Как именно будет функционировать этот тандем, о котором идет речь, было предметом бурных спекуляций. Сам Путин назвал эту ситуацию "курьезной". Он заявил, что не будет вешать в своем кабинете официальный портрет Медведева, поскольку "учитывая характер наших отношений, это было бы излишним". Однако на стене кабинета Медведева всегда висел портрет самого Путина. Он также пообещал, что не будет пытаться расширить полномочия премьер-министра за счет президента. Однако он "хотел бы, чтобы работал", и это, "несомненно, будет фактором, который будущий президент должен будет принять во внимание".

В апреле Путин объявил о своем согласии стать председателем "Единой России". Членство в политической партии, по его словам, хотя и неуместно для главы государства, но является "цивилизованной, естественной и традиционной практикой" для премьер-министра. Стать главой правящей партии и главой правительства - вряд ли действия человека, который намерен уйти из политической борьбы. В связи с этим возник вопрос, который Медведев так и не смог решить: будет ли