было. Человек быстро прошёл через ворота, оказываясь на удобной кирпичной дороге. Она, не без резких поворотов, но вела дальше вглубь гор. Топая по ней, Боян наткнулся на указатель.

— Так. «Западная Крепость»… Есть такая, прямо за моей спиной. «Золотые рудники». Ух ты, смогли найти? «Столица» — название так и не придумали? Наверно, некрополи стали строить, и называть так столицу было бы… некрасиво. Что ж, у меня только одна дорога… О, тут что-то ещё есть?

Он протёр надпись, которая была почти незаметна из-за снега.

— «Некрополь-Казарма?» Это что такое?

Юноша слишком заинтересовался, чтобы пропускать это, поэтому повернулся в указанном направлении. Каждые несколько минут ему попадались скелеты-уборщики, что упорно чистили дорогу от снега.

— Моя идея дала свои плоды. Отличная работа, Ксалия и Адриан, — тепло отметил это Боян.

Пока он шёл, солнце добралось до своего зенита, лениво направляясь к закату.

— Да, день тут, как и всегда, короткий. Кстати, а почему нет фонарей? Неужели сил не хватило? — размышлял человек, не замечая столь важного для ночного времени суток предмета. — Не верю, что это могли упустить. Я же в столице всё сделал так, чтобы по шаблону можно было делать во всех других проектах!

— Стой, кто идёт! — вдруг крикнули у него из-за спины.

До ушей Бояна дошло цоканье копыт по каменному кирпичу. Он медленно повернулся, наблюдая всадника.

— Хозяин?

— Не вмешивайся, — одёрнул её сразу человек, широко улыбнувшись. — Что-то случилось?

Тонкая фигура натянула поводья, останавливая скелета-животного под собой. Она была одета в длинную мантию с белым черепом, изображённым на ткани. Стоило ей снять капюшон, как перед ним предстало молодое лицо девушки. Её глаза сочетали в себе зелёный с бирюзовыми вкраплениями.

— Кто такой? — спросила она его.

— Житель нашей прекрасной империи, а что?

— Это невозможно. Есть лишь рабы и некроманты. А ты на некроманта не похож — нам запрещено снимать мантии, — мгновенно поступил ответ. — И я не вижу в тебе магии. Шпион, да?

— Какой шпион? Я аристократ, — попытался зайти с другой стороны Боян, на что девушка демонически рассмеялась.

— Где ты такую глупость услышал, что в Империи Ка’Си есть аристократы? Глупый шпион, не повезло тебе с подготовкой.

— Он их убил что ли всех? — задумался юноша. — Ты ошибаешься. Я не шпион.

— Правда? — пропела некромант, создавая в руке шар бирюзового пламени. — А кто?

Он ждал этого вопроса. Боян хрустнул шеей, принимая пафосную позу, вытягивая руку вперёд. После этого приподнял подбородок, пока озадаченная этим поведением всадница застыла.

— Преклони колени перед своим повелителем, некромант.

Глава 44 "Прихоть Императора"

Снегопад плавно подбирался к разговаривающим вместе с идущим к закату солнцем. Темнело. Всадница пыталась бороться с прямым приказом незнакомца, вцепившись мёртвой хваткой за свой костяной транспорт. Её глаза расширились в немой боли и панике, пока разум стойко пытался обнаружить логическое объяснение происходящему.

Но найти не удавалось.

— Что… Кх… Что происходит со мной? — выкрикнула она.

— Как что? — иронично вернул вопрос Боян. — Ты исполняешься свой долг и клятву, преклоняясь перед своим великим господином, повелителем этих гор и законным первым последователем великой богини!

— Ты? Я тебя даже не знаю! — истерично отреагировала некромант, сползая на землю, но оставаясь пока на ногах. — Почему я тебя слушаюсь? Это магия подчинения?

Перерожденец неспеша обошёл её кругом, оценивающе цокая языком. После коснулся ладонью тонкого плеча, надавливая. Таким образом девушка оказалась на коленях, не имея больше сил сопротивляться.

— Это дьявольские силы и щепотка сотрудничества с воплощением смерти. Той, кому ты тоже служишь, глупая.

Она опустила голову, ощутив, как в голове пустеет. Спустя пару секунд её нос коснулся сапогов Бояна. В таком виде некромант и замерла, тем самым выражая почтение повелителю.

— Оливия приветствует императора, — с паузой разомкнулись её губы.

Внутри себя магичка не верила в сказанное ею же.

— Работает, хоть и с некоторыми огрехами. Наверно, это из-за того, что я считаюсь мёртвым, — подумал Боян. — Как только вновь окажусь на троне, то этот эффект усилится. Мне нравится, когда не нужно лишний раз объяснять очевидное. Если я повелитель, значит, они мои подданные. Всё легко и без условностей.

Девушка продолжала лежать на земле в позе преклонения, ожидая новых слов.

— Расскажи мне, некромант, кто ты такая и какую должность занимаешь? — приказал юноша.

— Я низший адепт великого культа, — последовал мгновенный ответ. — Мне поручили следить за этой дорогой на предмет неровности, очистки и возможных лазутчиков.

— Вот почему ты заговорила о шпионах, — понял император. — А что насчёт казармы-некрополя?

— Это место, где старшие братья и сёстры создают отряды сильной нежити для поддержки крепостей и создания армий для походов за пределы империи.

— Оливия, как ты стала адептом?

— Я была среди пойманных рабов империи Силин. Регент Адриан заметил меня и решил отправить на проверку к великой богине. Теперь я верой и правдой служу ей всей душой и телом на благо настоящей империи Ка’Си!

— А он молодец. Подбирает настоящих красавиц.

— Что?

Её глаза испуганно расширились, когда холодная рука незнакомца коснулась её щеки. Это её обожгло не хуже клейма для рабов. Оливия попыталась убрать голову и отползти, но подчинение давило так, что никакого сопротивления по итогу не случилось. Затем перерожденец присел на одно колено, приподнимая пальцем подбородок низшего адепта, чтобы их взгляды встретились. Юноша улыбнулся.

— Знаешь, тебе повезло, что твой повелитель столь добр, что не решил тебя наказать за глупость, — произнёс Боян. — Благодари меня за это.

— Благодарю императора за милость, — автоматически повторила за ним она, продолжая смотреть глаза в глаза.

— А теперь веди меня к казарме-некрополю. Переночую у вас, а затем уже отправлюсь в столицу.

— Да, мой император.

— Твой скакун выдержит нас двоих?

— Да, мой император.

— Замечательно. Помоги мне тогда.

Как только девушка вернулась на своего костяного спутника, юноша аккуратно забрался следом, обнимая её за талию. Оливия вздрогнула, но ничего не сказала, ожидая