магической силой, и все такое. Что мешает кому-то из ваших попытаться подмять под себя род людской?

— На этой гипотезе и основано движение Анти, — поморщился Найрад, — убеждают рекрутов, что раз оборотни существуют, значит они опасны. Почему-то никому не приходит в голову, что мы просто хотим жить своей жизнью.

— Неужели подобный соблазн никогда не возникал?

— Это же бред, сам подумай. Конечно, отдельно взятый оборотень силен и опасен. Но ведь нас не так много. Поэтому перекидыши и скрывают свой дар. Стоит людям узнать о нашем существовании, начинается охота на ведьм. Что мы сейчас и наблюдаем.

— Но кто открыл людям правду? Как это произошло?

— Общество оборотней небезупречно, этим мы не сильно отличаемся от людей. Среди нас тоже есть преступники. Так уж повелось, что всегда имелись посвященные, которые знали о существовании оборотней, но держали язык за зубами. Некоторые из них вызвались приглядывать за стаей. Изначально они были друзьями, помогали справляться с теми, кого захватила жажда охоты, но в какой-то момент все пошло наперекосяк. Охотников возглавили волкноненавистники и стали использовать техники отлова, которые сами оборотни им и поведали, но уже не во благо стаи, а против.

Альтар задумался.

На какое-то время в салоне повисло молчание.

Минут двадцать они ехали по асфальту, пока совпадало направление, а потом снова свернули на грунтовку.

— Тебя куда подбросить? — спросил Альтар после паузы.

— Понятия не имею, — честно ответил перекидыш, — куда завезете, на том и спасибо. Вы, кстати, где обитаете?

— Здесь недалеко партизанская база, — ответил Джар, переглянувшись с напарником, — только вот не знаю, как наши товарищи отнесутся к твоему появлению.

— Значит, говорящие псы — это норма, а перекидыши — подозрительно?

— Ко мне они уже привыкли с горем пополам.

— Ну, не знаю, — протянул Альтар, — времена нынче лихие, народ нервный. Так что, решай сам.

— Попытаю удачу, — махнул рукой Найрад, — мне уже все равно нечего терять.

Через полчаса блужданий по засеянным, но неубранным полям, они подъехали к огороженному колючей проволокой амбару, стоящему посреди рощицы.

Строение выглядело обветшалым. Пологая крыша заросла мхом. Небольшие грязные окна были закрыты мешками вместо занавесок.

Сквозь отогнутый кусок сетки разношерстная компания пробралась на территорию. Человек уверенно подошел к массивной железной двери.

— Постой-ка в стороне, — посоветовал пес Найраду.

— Тук-тук! — громко произнес Альтар, распахивая скрипящую дверь.

В ту же секунду из дверного проема сверкнул луч, опалив росшее неподалеку дерево.

Альтар с овчаром едва успели отпрянуть в разные стороны.

— Опять двадцать пять! — выругался Альтар, с раздражением пнув стену ногой.

Больше выстрелов не последовало.

Пес прошмыгнул внутрь. Из помещения послышался звук падающего тела и нечленораздельная пьяная ругань. Вскоре овчар выскочил наружу с винтовкой в зубах.

— Можете заходить, — отрапортовал он, выплюнув оружие к ногам напарника.

Альтар поднял винтовку и взглянул на рукоять.

— Опять этот идиот по пьяни сбил настройки, — сказал парень, — ведь договорились же использовать парализующий режим для незваных гостей. Я назвал пароль, а этот дебил все равно палит боевым.

— Теперь понятно, что ты имел в виду, говоря, что народ нынче нервный, — попытался пошутить Найрад.

— И тупой, — покачал головой Альтар, входя в амбар.

Найрад и пес последовали за ним.

Внутри строение выглядело не лучше, чем снаружи. Пол местами прогнил, потолок отсырел. У стен стояли громоздкие фермерские машины, о функциях которых Найрад мог только догадываться.

Из партизан на базе оказался пьяный в стельку мужик среднего возраста. Он лежал на тюке соломы, куда его повалил овчар, и бубнил что-то невнятное, а вскоре уснул.

— Остальные, наверное, выбрались на вылазку. Оставили эту бестолочь стеречь амбар, а он вместо этого разнюхал, где хранится водка и вот, — как бы оправдываясь сказал Альтар, устраиваясь на тюках сена возле стены и откупоривая консервную банку.

— Пиво будешь? — овчар принес в зубах пыльную бутылку.

— Нет, спасибо.

— Давай сюда, горло промочить, — оживился Альтар, отправляя в рот очередную порцию рыбной консервы.

— Ты голодный? — спросил Альтар, сделав большой глоток из бутылки.

— Не отказался бы от перекуса, — признался Найрад.

— Пошарь в углу, там у нас хранятся консервы. Чем-нибудь посущественней разживемся вечером, когда ребята вернутся.

— Из чего он стрелял? — глядя на храпящего мужика, спросил Найрад.

— Лазерное ружье, — с набитым ртом ответил парень.

— Прямо как обезьяна с гранатой, — заметил пес.

— Вообще-то Коди неплохой парень, пока трезвый. Но стоит ему добраться до выпивки, превращается в животное, — сказал Альтар.

— Слушай, почему ты тогда ей помог? — спросил перекидыш.

— Кому?

— Кейсе, когда она пробралась на базу Анти, чтобы вызволить Ричи из плена. Ты ведь ее даже не знал. Почему рисковал жизнью ради незнакомки?

— Откровенность за откровенность? — улыбнулся Альтар.

— Идет, — кивнул Найрад.

— К тому времени, как на мою голову свалилась Кейса, вся эта агитационная мура Анти мне порядком осточертела. Я подумывал как бы оттуда свалить. Из-за военного положения нельзя было уйти по собственному желанию. А тут появился Ричи. С самого детства я обожал бунтовщиков, а овчар-предатель — это просто сенсация, ведь стражи славятся своей преданностью.

Анти особо не афишировали факт измены отдельных стражей. От неугодных предпочитали избавляться по-тихому. Но был Ричи особенный. Он стал своего рода живой легендой. Конечно, мне захотелось с ним познакомиться. Но бедолагу замучили допросами, так что беседа не клеилась, а мне во что бы то ни стало хотелось узнать все подробности. Вот я и заглядывал к пленнику, когда появлялась возможность. Руководство смотрело на это сквозь пальцы, по той причине, что псы чувствуют людей. Я не думал о нем ничего плохого, мне он был просто интересен как личность. Эти придурки считали, что я, сам того не зная, сыграю роль доброго полицейского, и таким образом смогу выведать в неформальной обстановке то, что они не могли выбить под пытками.

А потом неожиданно появилась она. Уж не знаю, как ей удалось пробраться на базу. Всклокоченные волосы, горящие глаза. Я думал, она пристрелит меня на месте, такой сумасшедшей выглядела эта девчонка. Почему я помог ей бежать? Мне понравилась ее безбашенность, готовность пойти на риск ради друга, искринка безумия в глазах. Не знаю даже, как сказать. Когда на тебя направляет пистолет юная красотка, это заводит.

Все произошло спонтанно. В тот момент я не думал о последствиях. Просто не мог оставить ее там на растерзание этих недоумков.

Кстати, как она? Отошла от случившегося?

— Она в порядке. С ней поработал наш психолог в общине, скрыв часть негативных воспоминаний, — ответил Найрад, — спасибо, что пытался помочь.

— Думаю, на моем месте ты поступил бы также, — отмахнулся Альтар.

— Твоя очередь спрашивать, — напомнил перекидыш.

— Мы в