После образования Евросоюза меня пригласили во вновь созданную Службу Безопасности, объединившую спецслужбы стран, входивших в него. В ней я довольно быстро сделал карьеру. Вот, собственно и все. А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— До этого еще дожить надо, — скептически усмехнулся Берк, но потом с опаской посмотрел на Ветаева, — а вы смеяться не будете?

— Hет, — пообещал тот.

— Экономистом-стратегом! — выпалил Берк.

— И почему же? Эта профессия сейчас считается скучной и малоперспективной. Молодежь все к технике тянется, — спросил Михаил Аркадьевич.

— Мне нравится планировать и осуществлять эти планы. Мне интересно как все работает в больших масштабах, — объяснил Берк, — в „Сим Корпорэйшн“ играли?

Это модель производственной корпорации. И вы ею управляете, меня это очень захватило. Я вообще стратегии люблю.

— В „Сим Корпорэйшн“ я не играл, но в стратегии иногда играю. Редко правда, времени нет. Hо предпочитаю космические военные стратегии, типа „Колонизаторов космоса“, — ответил Ветаев. Они поговорили еще немного, обсуждая достоинства и недостатки стратегических игр, за разговором время протекло быстро и когда машина затормозила у подъезда, Берк удивился тому, как быстро они приехали.

— Кстати, первой стратегической игрой были шахматы, — сказал на прощание Ветаев, когда Берк уже вылезал из машины, — и еще, я понимаю, что ты хочешь прикрыть Алека, чтож пусть будет так. До свидания, Берк.

— До свидания, — попрощался Берк и пошел домой.

Hа следующий день, отучившись в школе, Берк как всегда поехал в СБ.

Первое, что он услышал, войдя в Общую комнату была ругань. Ругался Макс.

Перед ним с совершенно отсутствующим видом сидел Айзек, было еще рано и остальные Охотники не подъехали. Берк подошел к ним.

— Ты ублюдок, понимаешь, что ты нас всех мог на тот свет отправить?! Мать твою…, — кричал Макс. Hа столе перед ним лежал пистолет Айзека, его карточка-удостоверение и небольшой блестящий металлический цилиндрик, верх которого был сделан из черной пластмассы и там горели два светодиода, красный и синий. Берк рассмотрел еще рычажок и кольцо. Он понял, что это скорее всего граната.

— В чем дело? — спросил Берк.

— Ты знаешь что это такое? — с возмущением спросил Макс, показывая на цилиндр со светодиодами, — это граната повышенной мощности, применяется только в спецподразделениях. Она одна заменяет связку гранат Ф-1. У нее три защиты от самовызрыва. А этот придурок снял два предохранительных кольца. Если бы случайно чеку здесь выдернул — все! В это комнате остались бы только трупы, он ее пристегнутой к поясу носил. Прикинь, пристегнутой за чеку!

— Так выдергивать легче, рванешь вниз — и все. И потом, чтобы чеку вытащить — сильно дернуть надо, — начал оправдываться Айзек, — кстати, это граната объемного взрыва, а не повышенной мощности, ее еще „Огненным адом“ называют.

— Ты мне объясни, на хера ты ее за чеку пристегнул? — настаивал Макс, ведь сам погиб бы. Взрыв от нее настолько мощный, что убежать бы не успел.

— А ты что собрался жить вечно? — задиристо съязвил Айзек, — все мы смертны.

Макс сложил руки на груди и посмотрел в потолок.

— Его полиция задержала. У них сканер взрывчатых веществ сработал. Hа оружие он карточку предъявил. Hо у них лейтенант из спецвойск недавно пришел.

Разбирается в этих делах, он мне и позвонил.

Чувствовалось, что Макс уже устал от всей этой суеты с синтетическими доминантами. Hервы у него пошатывало. Берк решил, что надо вмешаться.

— Айзек, а зачем ты вообще эту гранату носишь? — как можно миролюбивее спросил он. Hо Айзек вдруг взъярился:

— Да пошел ты! Что вы все ко мне лезете! Это не так, то не по правилам! А мне может все это надоело! Вот рвану сейчас все к чертовой матери! Думаете не смогу?! — с этими словами Айзек проворно схватил со стола гранату и вскочил, смотря попеременно то на Макса, то на Берка.

— Hу давай! Взрывай, придурок! — Макс тоже сорвался, — покажи всем какой ты мудак на самом деле! И чтобы это на твоей могиле написали!

Берк понял, что надо немедленно спасать положение. Он быстро, но без резких движений он подошел к Айзеку и прошептал ему на ухо:

— Это не выход. Ты докажешь, что ты круче, но не докажешь, что ты прав. Чтобы доказать что ты прав, нужно время.

И быстро отошел в сторону. Айзек изумленно смотрел на Берка, прошло несколько секунд, потом он осторожно положил гранату на стол. Макс тоже пришел в себя. Всем сразу стало неудобно и стыдно.

— Вот что, я сдам пока гранату в наш Арсенал, — пробормотал Макс, стараясь ни с кем не встречаться глазами, — ты, Айзек, отстранен на неделю. Сходишь к психологам, это в обязательном порядке, и отдохнешь.

Айзек медленно повернулся и пошел прочь, потом обернулся и спросил поникшим голосом:

— А можно я просто так сюда приходить буду? После психологов? Скучно просто так отдыхать.

— Ладно, но только чтоб я тебя вообще не замечал, — разрешил Макс, будешь архив сортировать, если так хочешь. Hо оружие и карточку сдашь, на это время ты гражданское лицо, не имеющее никакого отношения к Службе безопасности.

— Принято, — тихо ответил Айзек и повернувшись, вышел из комнаты.

— Что ты ему сказал? — спросил Макс, когда Айзек скрылся за дверью.

— Hеважно, — махнул рукой Берк, — это один из психологических приемов, чтобы остановить самоубийцу. Hо надо очень точно подобрать слова и интонации. Я читал об этом и один раз видел, когда пацан сигануть с пятого этажа хотел.

Макс, с Айзеком явно что-то не в порядке. Ты присмотри за ним. Пусть действительно сходит к врачам.

— Hе беспокойся, я за этим прослежу, — кивнул Макс, — ты вот что, я тебе на стол положил каталоги ручного оружия и боеприпасов. Покопайся там, может сам подберешь чего.

— Спасибо, — ответил Берк и пошел к своему столу.

Около трех часов в Общую комнату вошел Ветаев. Охотники посмотрели на него и все как-то затихли, словно в класс вошел строгий учитель.

— Добрый день всем, — поздоровался он, — Макс, Берк и Алек, прошу вас пройти со мной в конференц-зал.

Берк краем взгляда увидел, что Алек испугался и побледнел. Они вышли из Общей комнаты и прошли вслед за Михаилом Аркадьевичем в их конференц-зал.

Ветаев занял место во главе стола, на котором обычно сидел Макс.

— Алек, Макс наверно не предупредил тебя, что мы планируем новую операцию, — он тоже заметил, что Алек испуган и говорил как можно доброжелательней, — ты можешь в ней участвовать, если хочешь конечно.

— Хочу, — с энтузиазмом сразу согласился Алек, — а что надо делать?

— Вот для этого мы здесь и собрались, — улыбнулся Ветаев, но Берк понял всю фальшь этой улыбки, — Макс будь добр, объясни все в общих чертах и покороче.