Женщина в темноте помедлила.

— Верна? Сестра Верна?

— Да? А кто ты? — прошептала в ответ Верна.

— Кэлен Амнелл.

— Кэлен?! Не может быть! — Верна выскочила из-за скамейки и подбежала к ней. — Нет, может! — Она обняла Кэлен. — Ах, Кэлен, я так огорчилась, узнав, что тебя убили!

— Верна, ты и представить себе не можешь, как я рада видеть дружеское лицо!

— А кто это с тобой?

Старая колдунья подошла ближе.

— Много времени прошло, но я хорошо помню тебя, сестра Верна.

Верна уставилась на женщину, пытаясь сообразить, кто это.

— Прости, я тебя не узнаю.

— Я быть Эди. Я жила здесь некоторое время в молодости, пятьдесят лет назад.

Брови Верны взлетели вверх.

— Эди? Я помню Эди.

Верна не стала уточнять, что помнит Эди молодой и цветущей женщиной. Она давно усвоила, что такие вещи вслух не говорят. Для живущих за пределами Дворца время течет совсем иначе.

— Думаю, ты помнишь имя, но не узнаешь лица. Прошло очень много лет. — Эди обняла Верну. — Ты быть одной из тех, кого я помню. Ты была добра ко мне, когда я быть здесь.

— Верна, что происходит? — перебила их Кэлен. — Нас притащили сюда Защитники Паствы, и нам только что удалось удрать. Нам надо выбираться отсюда, но, похоже, здесь вовсю кипит сражение.

— Долгая история, и сейчас нет времени ее рассказывать. Я даже не уверена, что сама знаю все. Но ты права, нам надо немедленно бежать отсюда. Дворец захвачен сестрами Тьмы, и император Джегань со своим Имперским Орденом может появиться здесь в любую минуту. Я должна срочно вывести отсюда сестер Света. Пойдете с нами?

Кэлен внимательно оглядела лужайку.

— Хорошо, только мне сначала надо найти Аэрна. Он оказался очень верным союзником, и я не могу его бросить. А Аэрн, насколько я его знаю, наверняка захочет забрать своих коней и карету.

— Мои сестры еще собирают тех, кто нам верен, — сказала Верна. — Мы договорились встретиться по ту сторону стены. Стражник на воротах предан Ричарду, так же как и все прочие стражники, охраняющие эту стену. Его зовут Кевин. Когда вернетесь, просто скажите ему, что вы друзья Ричарда. Это пароль. Он отведет вас на место сбора.

— Предан Ричарду?

— Да. Поспеши. Я тоже должна спасти своего друга. Впрочем, твой Аэрн не сможет протащить здесь свой экипаж. Внутренние дворы превратились в поле битвы. Ему не пройти. Конюшни на северной стороне. Мы тоже уходим на север. Там наши сестры охраняют маленький мостик. Скажи ему, чтобы ехал на север до ближайшей фермы с каменным забором вокруг сада. Она будет по правой стороне дороги. Это наше тайное место встречи, и там вполне безопасно. Во всяком случае, пока.

— Я потороплюсь, — заверила ее Кэлен.

— Мы не сможем ждать тебя, если ты не придешь вовремя, — предупредила Верна.

— Я не рассчитываю, что вы станете меня ждать. Не волнуйся, мне тоже не хочется здесь задерживаться. Думаю, они привезли меня сюда в качестве приманки для Ричарда.

— Ричарда?

— Это тоже долгая история, а я должна скрыться прежде, чем они воспользуются мною, чтобы заманить его сюда.

Ночь внезапно озарилась как бы беззвучной молнией, только это была не молния. На юго-востоке взметнулись в ночное небо огромные огненные шары. В воздухе повис густой черный дым. Казалось, вспыхнул весь залив. Корабли у пристани разметало, как шквалом.

Земля содрогнулась, и воздух наполнился грохотом отдаленных взрывов.

— Добрые духи, — прошептала Кэлен. — Что происходит? — Она огляделась. — У нас нет времени. Эди, оставайся с сестрами. Надеюсь, я скоро вернусь.

— Я могу снять Рада-Хань, — крикнула ей вслед Верна, но опоздала. Кэлен уже растворилась в ночи. — Пошли. — Верна взяла Эди за руку. — Я отведу тебя к сестрам за стену. Кто-нибудь из них снимет с тебя эту штуку, пока я схожу во Дворец.

Оставив Эди на попечение сестер, Верна пробиралась по внутренним помещениям Дворца. Сердце ее отчаянно колотилось. Она пыталась примириться с мыслью, что Уоррен, может быть, уже мертв. Она не знала, что они с ним сделали. Не исключено, что просто-напросто решили убрать. Верна сомневалась, что не потеряет рассудок, увидев его мертвое тело.

Нет. Вряд ли. Джеганю нужен пророк, чтобы помочь ему разобраться в книгах. Энн предупредила ее — теперь Верне казалось, что это было страшно давно, — что Уоррена надо немедленно убрать из Дворца.

Внезапно ей пришло в голову, что Энн, возможно, хотела убрать Уоррена отсюда, чтобы сестры Тьмы не убили его за то, что он слишком много знает. Верна отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на том, чтобы ее не застала врасплох какая-нибудь сестра Тьмы, надумавшая укрыться во Дворце, пока снаружи кипит бой.

Дойдя до дверей в покои Пророка, Верна набрала в грудь побольше воздуха и вступила во внутренний коридор. Щиты почти тысячу лет удерживали здесь Натана. А теперь — Уоррена.

Она вошла в покои. Двойные двери в конце помещения, ведущие в маленький садик Пророка, были открыты. Оттуда струился теплый ночной воздух. На боковом столике горела свеча, которая почти ничего не освещала.

Сердце Верны радостно подскочило, когда она увидела встающего со стула мужчину.

— Уоррен?

— Верна! — Он кинулся к ней. — Хвала Создателю! Тебе удалось бежать!

В Верне вдруг проснулись ее прежние страхи.

— Что это за феноменальная глупость — послать мне свою дакру! — Она погрозила ему пальцем. — Почему ты не воспользовался ею, чтобы спастись самому? Полная безответственность! А если бы что-то случилось? У тебя была дакра, и ты выпустил ее из рук! О чем ты только думал?!

— Я тоже рад тебя видеть, Верна, — улыбнулся Уоррен.

— Отвечай на вопрос! — Верна спрятала охватившие ее чувства за сухим тоном.

— Ну, во-первых, я не умею ею пользоваться. Я боялся сделать что-то не так и лишить нас последнего шанса. Во-вторых, у меня опять на шее этот ошейник, и пока я от него не избавлюсь, я не могу пройти сквозь щиты. Я знал, что у меня не хватит духу заставить Леому снять его, а потом хладнокровно ее убить. А в-третьих, — он нерешительно шагнул к ней, — на случай, если бы только у одного из нас была возможность сбежать, я хотел, чтобы это была ты.

Верна долго смотрела на него. В горле у нее застрял комок. Не в силах больше сопротивляться, она повисла у него на шее.

— Уоррен, я люблю тебя! Я правда тебя люблю.

Он нежно обнял ее.

— Ты даже представить не можешь, как долго я мечтал услышать от тебя эти слова, Верна! Я тоже люблю тебя.

— А мои морщины?

Уоррен улыбнулся ласковой, сияющей улыбкой, свойственной только ему одному.