– Господин капиталист, почему не выполняете предварительные договоренности?

Фраза была построена коряво, грамматически неправильно, но Ивану было все равно.

– Танечка, прости меня, пожалуйста, замотался. – Ты тоже по полициям ходишь?

– Я? Нет, скорее, по больницам. А кто по полициям? – испугался он.

– У тебя половину сотрудников задержали, а ты и не знаешь, – возмутилась Татьяна.

– Как это «задержали»? Посадили, что ли?

– Задержали значит задержали. Махинации какието обнаружились, я пока не разобралась. И Флеров пропал.

– Пропал?

– Ну да, на телефонные звонки не отвечает, дома его нет и вообще нигде нет. Я думаю, он давно по Бродвею прогуливается.

– А семья его здесь осталась?

– Дочь точно здесь, а про жену я не знаю. Короче, работают только цеха, а все руководство в полном раздрае.

– Слушай, Танюша, а откуда у тебя такая исчерпывающая информация?

Она засмеялась, а потом ответила:

– А я еще вчера от твоего имени себя представила секретариату. Да и Вадим Михайлович помог.

– А это еще кто?

– Как, ты не знаешь начальника службы безопасности?

– Ах, Вадим? Я и не знал, что он Михайлович. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Можешь. Пока надо тебе лично присутствовать на всяких собраниях и заседаниях. А то ты, говорят, уже какого-то деятеля приводил, который в ювелирном деле совсем не разбирается. Меня вчера встретили весьма прохладно. Ну, я ничего другого и не ожидала.

– Сбежишь? – испугался Иван.

– Пока нет, побарахтаюсь. Васька тебе привет передает, – сказала она через паузу, и разговор закончился.

Теперь надо было быстро заниматься заграничными паспортами и визами для Елены Дмитриевны и ее компаньонки. Холдингом он пока заниматься не будет, сдал его в хорошие руки. Это по всему видно.

Наталья допечатывала последний вывод и готова была выдохнуть. Диссертация была закончена. Теперь отдать ее руководителю, и можно собирать документы для защиты. Собственно, документы уже давно собраны. Надо еще получить благословение от руководителя и написать автореферат, ну, это уже проще. Интересно получилось. Дома у нее постоянно не хватало времени на диссертацию. Да и сейчас, в вынужденном заточении, она не сразу начала ее дописывать, а маялась долго от безделья. Теперь очень жаль упущенного времени. Ведь взялась как следует и закончила работу за пять дней. Пожалуй, надо автореферат сразу написать и представить и диссертацию, и автореферат. И презентацию сделать. Вот, как размахнулась.

А обед-то? Она взглянула на часы. Батюшки, времени почти восемь вечера, а она и не заметила, как оно пролетело! Так, сохранить написанное, выключить компьютер и на кухню. Она, оказывается, и не обедала. Что там есть в холодильнике? Мясо замороженное, размораживать долго. Хорошо, что есть куриный бульон, сейчас быстро соорудим супчик. Так, картошку запечь в мундире и сварить сардельки. Как это она догадалась вчера попросить сарделек у Толи? Да, а еще была же сумка с продуктами, может быть, там что-нибудь вкусненькое завалялось? В холодильнике, на верхней полке действительно стояло несколько контейнеров с едой. После ревизии Наталья решила, что обойдется супчиком, остальное выложит из контейнеров. А на завтра будет запеченная картошка с сардельками.

Суп был почти готов, когда она услышала, как поворачивается ключ в замке. Пришел! Она так обрадовалась, что почти вприпрыжку ринулась в прихожую. Алексей снимал куртку, когда она подошла и обняла сзади. Он замер, потом развернулся, и она поняла, что он смертельно устал. Он был весь какой-то серый, только глаза улыбались.

– Привет, – сказал он, не решаясь ее обнять.

– Привет, а я диссертацию дописала, – похвасталась она.

– Молодец, – похвалил он, – а чем это у нас так вкусно пахнет?

– Опять не обедал? – ворчливым тоном заправской жены спросила она.

– Не успел, – виновато ответил он и засмеялся.

Она засмеялась тоже, и они так постояли немножко, обнялись и пошли на кухню.

А потом ничего не было, потому что он съел тарелку супа и, пока она убирала грязную посуду, заснул за столом. Наталья растолкала его и увела в его спальню.

Он проснулся сразу после полуночи, обнаружил себя одетым поверх одеяла и расстроился. Ведь она его сама обняла, а он! Тихонько встал, вышел из комнаты, постоял перед ее закрытой дверью и пошел пить чай.

Утром они быстро завтракали, и Наталья торопилась так же, как Алексей. У нее появилось дело – автореферат. Хотя сначала надо вычитать диссертацию. Вдруг там ошибки или банальные опечатки. Ее руководитель был человеком педантичным и не прощал аспирантам небрежности.

Алексей прятал лицо, разговаривал преувеличенно бодро, а Наталье было смешно. Она понимала, что ему неудобно за вчерашний вечер. Почти не разговаривали. Алексей допивал кофе, когда она спросила:

– Ты сегодня долго?

Он поставил кружку на стол, помолчал немножко и спросил:

– Как я без тебя буду?

– Что, поймали? – обрадовалась она.

– Уже скоро, – ответил он и спросил опять: – как я без тебя буду?

– А как ты до меня жил?

– Плохо жил, путано, без смысла. А теперь в жизни появился интерес и, правда, смысл.

– Ты знаешь, я жутко боюсь красивых слов, прямо до дрожи. Давай пока все оставим как есть. Я – вот она, тут, правда, я у тебя в вынужденном заточении.

Он энергично замотал головой, но она остановила его движением руки:

– Да, в заточении. Я не знаю, как называется то состояние, в котором я нахожусь. Защита свидетеля? Возможно, но, по сути, я ограничена в передвижениях и контактах. Наверное, ты можешь спросить: почему я не осталась у Толи? Потому что мне с тобой спокойно, и у меня есть информация. Я не беспокоюсь о своей безопасности, только боюсь за Полину. Но ее, как сказала Машка, собираются перевезти к Толе: там охрана, и вообще дом неприступный.

Он уже собирался выходить из-за стола, но вдруг сел, положил руки со сжатыми кулаками перед собой и, глядя почему-то на солонку, сказал:

– Я понимаю, он богатый и гораздо более образованный, чем я, и, наверное, с ним тебе будет лучше, но ничего не могу с собой поделать.

– Ты о ком? – удивилась она.

Он помолчал, потом встал из-за стола, уперся кулаками о столешницу и заявил:

– Я буду за тебя бороться!

Она посмотрела на него, улыбнулась и ласково сказала:

– Детеныш.

Пока он добирался до отделения, предъявлял пропуск дежурному, как на автомате, в его ушах все звучало: «детеныш».