– Ну что же, пойдем, что ли, покалякаем о делах наших скорбных, господа телемастера? – обратился я к королю с магом.

Оба переглянулись, но возражать не стали. Мы протопали в мою палатку. Зажгли свет и там расположились.

– Итак, вопрос номер один, – начало я продумать успел по дороге и потому шибко не медлил, – как они так хорошо в темноте разобрались, где кто спит?

Пожалуй, я уже кое-чему здесь научился. За эти пару месяцев. Например, понимать по выражению лиц собеседников, что сморозил какую-то очередную чушь. Какую вот только? Впрочем, сейчас узнаем!

– Ну у Капки же есть очень хорошие предсказатели, Гар! – ответил мне Аниз так, как напоминал бы склеротику. И поделом, однако. О предсказателях я ведь уже слышал.

Стоп. Но выходит тогда, что… Я почувствовал, как у меня мороз подирает по хребту. Все наши диспозиционные секреты и тайные вооружения!..

– Да нет же, – успокоил меня Аниз. – Зачем же в другую-то крайность? – Он позволил себе затем улыбнуться. – У него, конечно, есть люди. Но мы ведь тоже кое-что можем. Всех магов учат отводить глаза с азов обучения. Так что можешь не сильно беспокоиться. Но главное даже не в этом. А в том, что тебя предсказатели никак не улавливают. Помнишь, тебе об этом еще в Терете говорили? Из-за этого все твои действия и поступки для них нечто абсолютно необъяснимое. У Капки с очень давних пор все его планы были соотнесены с предсказателями. Отчего, ты думаешь, его армия так оперативно оказалась сейчас в Крунире? Потому что он вышел в поход загодя, зная о предстоящем поражении Обеца.

В голове у меня по традиции стало гулко и пусто. Мать-мать-мать! Ну сколько раз я буду забывать, что это не Земля и что люди вокруг не обычные люди?

Нет, права все же Забава: вряд ли у нас что-то могло бы получиться. Слишком мы разные. Да еще теперь, когда Стас проинформировал меня, как мне отсюда смыться…

Я только головой помотал. Ох подвесил меня Стас, что называется. Ох подвесил! И без всякой жалости, стервец, к бедному джинну!

Ну как я отсюда уйду, зная, что переход одноразовый?! А целая неисследованная планета? Да еще с населением?! Но и здесь оставаться на какой-либо долгий срок – тоже не с руки. Не двадцатый тут век.

Мне в общем-то и так надоело уже шляться по лесам, изображая некое подобие лесного брата. А как люди выдерживали такую жизнь годами? Да что годами – десятилетиями! Нет, это не по мне.

– Что? – встрепенулся я, сообразив, что прослушал, предавшись самосожалениям.

Аниз повторил:

– Ты, появившись, спутал Капке все его долговременные стратегические прогнозы. Одним фактом своего присутствия. Причем сам он еще этого не понял. Да и с чего бы? Вот разве что после сегодняшнего? Так-то все результаты выходили худо-бедно согласно его наметкам. Но на самом-то деле все происходило совсем не так! Одним словом, не переживай. Видеть его маги кое-что могут. Где чья палатка обычно стоит, например. Но не более. Кроме того, такие вещи, как эти твои телефоны, автоматика, вер-то-лет, – это слово он выговорил с трудом, – им ведь просто-напросто неизвестны. А чего не знаешь – того и не увидишь. А если увидишь – не поймешь.

Ну в общем, он меня успокоил. От сердца отлегло, и я стал вспоминать, о чем бишь мы тут беседовали-то? Ах да.

– Ладно, вопрос второй. Что это за знак настоящего Джинна, про который твердят старейшины? – решил я перейти к делу без околичностей. А не то спросишь опять что-нибудь этакое… – Почему вы мне ничего о нем не сказали? – поинтересовался я с мягким упреком.

– Но у тебя ведь его нет, – не спросил, а просто констатировал Аниз.

От неожиданности я не нашел что ответить.

– Гар, – включился в разговор до сих пор молчавший Дарек, – мы тебя вполне принимаем в том виде, каков ты есть. И со знаком ты, без знака – нам кажется несущественным. Куда важнее то, что мы не сомневаемся, что ты джинн и действуешь в рамках Предсказания. Мы верим тебе, Гар, не сомневайся.

Ну спасибо. Знать бы еще, как это я так ухитряюсь.

– Да ведь я не об этом, – сказал я. – Что он такое, этот знак? Что он собой представляет?

Аниз помолчал. Потом развел руками.

– Этого никто не знает. Даже сами старейшины. А они, похоже, последние, кто вообще об этом знаке помнят. Мы ведь все эти дни в том числе и про него выяснить пытались, хоть что-нибудь. Но – ничего. Говорят только, все узнают этот знак сразу. Безошибочно. Подделать его невозможно. И только по нему и определяется Посланец Великого Дома. Кстати, это знак не джинна, а именно Посланника. Как он выглядит, что собой представляет – неизвестно. Думают, что его, как и бутылочки с джиннами, принесли прямо с самого Великого Неба, когда Дом опустился на эту землю.

Бездна информации. Особенно если учесть, что посадка эта произошла тысячи лет назад. Правда по крайней мере одна бутылочка с джинном до наших времен все же уцелела. Иначе меня б здесь не было. Но толку от такого наблюдения не так уж много.

– Хорошо. – Я кивнул. Дело, похоже, становилось попросту безнадежным. – А какой в этой штуке был практический смысл? Для чего требовались такие сложности?

– Ну видишь ли, смысл-то был, – ответил Аниз. – Вот, например, как сейчас. Будь у тебя такой знак, старейшины – да и сам Капка! – признали бы тебя высшим арбитром во всех делах и спорах. И как повелел бы ты им – так и сделали бы. Воля Высокого Неба священна. Никто не посмеет перечить его Посланцу. А так ты просто обыкновенный джинн. С которым можно считаться, но совсем не обязательно его слушаться. Поэтому я с самого начала говорил, что нам Остраву придется завоевывать. Другого выхода у нас нет.

Опять он меня успокаивает. В смысле что ничего, кроме войны за Остраву, нам не остается. В принципе-то я с ним согласен, конечно. Только вот не дает что-то просто так с этим смириться.

Что вот только?

– Чего вам всем так воевать не терпится? – сказал я обоим – и Дареку и Анизу. – Можно подумать, что вам просто ни сесть ни встать хочется истребить несколько тыщ своих потенциальных подданных. Сами на этом заклинились и меня заодно убедили. Как будто никакого другого способа и нет вовсе!

Вот уж, видимо, чего они от меня никак не ожидали, так это возобновления старого разговора. Когда я как будто давно уже примирился с военно-захватническими планами.

– Гар, но мы ведь уже столько раз об этом говорили… – напомнил Дарек. – Ну какой способ? Если бы он был, неужели мы бы им не воспользовались?

Ну не видели они этого в упор. Никак. Тут я уже и сказать-то не знал что. Тем паче сам-то это сообразил буквально только-только. Час, может быть, назад. Не больше.

– Зато Капка им воспользовался. – Я мотнул головой, имея в виду привезенных пленных. – На ваших глазах буквально, только что. Сумей они увести Рэру и Забаву – и вся моя приготовленная техника оказалась бы бесполезной. Ни о каких сражениях и речи бы не было. Неужели не ясно?