— Да, при каждой встрече.

— Она не говорила мне об этом. Котёнок. Это твоих рук дело?

Женя улыбнулся снова.

— Надеюсь Анечке понравилось?

— Она была в восторге. — Мила немного помолчав, внимательно посмотрела на него. — Но откуда ты знал, что мы будем там?

— Сказал Анечке, что кое-где будет проводиться выставка животных и попросил, чтобы сказала тебе следить за новостями.

— Только не говори, что эта выставка, твоя затея?

— Ну, — улыбаясь, ответил Женя. — Должен же я был как-то предоставить дочери право выбрать себе пернатого или четвероного друга?

— Ты сумасшедший! — Мила изумлённо округлила глаза. — И насчёт цветов тоже…

— Каких цветов?

— Только не делай вид, что не ты их присылал. Не хорошо использовать сына.

— Ну, хорошо. Я сдаюсь. — шутливо поднял руки вверх Женя.

Мила улыбнулась его внезапному ребячеству.

— Что ты делала с ними?

Мила посмотрела в его глаза и всё же ответила, уткнувшись взглядом в тарелку.

— Выбрасывала…

Женя усмехнулся.

— Было глупостью спросить. И почему меня это не удивляет…

— Прости…Я не могла смотреть на них. Мне становилось не по себе…

— Я предполагал это…

— Поэтому присылал мне их ежедневно? Хотел, чтоб я мучилась?

Мила подняла голову и столкнулась с его взглядом.

— Нет. Совсем не поэтому. Надеялся, что может поймёшь, как скучаю по тебе. И снова придёшь ко мне.

Мила смутилась и растерянно поправила волосы, убирая их за ухо.

— А ещё потому, что обещал тебе все цветы на свете, помнишь?

Мила молча кивнула.

— Кстати, молодец, что подала документы в вуз. — произнёс Женя, как бы между прочим, снова приступив к еде.

Мила в свою очередь перестала ковырять в тарелке и уставилась на него.

— Откуда ты знаешь?

Женя с улыбкой наблюдал за её лицом.

— Ты что? Следил за мной?

— Не мог отказать себе в такой небольшой слабости. — он, посмотрев в свою тарелку с загадочной улыбкой, помешал вилкой салат.

— Что ещё?

— Тебе позвонили с вуза?

— Да. — Мила от возмущения чувствовала, как стали гореть уши. — Представляю, что ты им предложил, чтоб меня взяли!!!

— Ну, что ты, милая, успокойся. Всё в порядке, я просто проследил, чтоб тебя взяли и ничего больше.

Мила облокотилась об стол и стыдливо спрятала лицо ладонями.

— Я завтра же заберу документы! — процедила она сквозь пальцы.

— Глупо. — всё так же улыбаясь её понятной реакции на эту новость, ответил он. Похоже его забавляла её самостоятельность. Просто умиляла.

— Почему? — убрав руки от лица, Мила посмотрела на него с детской наивностью.

— Потому, что я курирую все вузы в нашем городе. Это произойдёт в любом другом, куда ты обратишься и подашь документы. Тебя возьмут без проблем.

Мила чувствовала, как накаляется воздух вокруг неё. Женя тоже почувствовал и тут же продолжил.

— Хорошо, я обещаю, что не буду вклиниваться в твою учёбу. Учись на здоровье!

У Милы вертелись на языке слова возмущения, но вместо этого, она вздохнув и успокоившись, спросила.

— Правда?

— Правда, но не точно. — Женя покосился на её вилку в руке и предупредил. — Помни, она для еды.

Мила тоже посмотрела на вилку, а затем на него.

— Чего ещё я не знаю?

Женя прищурившись, посмотрел на неё.

— Я купил автосервис, где ты работаешь.

— Что? — только и смогла выдавить из себя Мила, став основательно пунцовой. — Скажи, что ты этого не сделал?

Женя утвердительно кивнул.

— Так вот почему хозяин увеличил мне зарплату?!

— Я должен и вынужден был что-то придумать, ведь деньги, что присылали тебе от меня ежедневно, ты отказалась принимать.

— Женя! — не находя слов воскликнула Мила.

— Прошу, Мила. Только пойми меня правильно…

— Как это вообще можно понять?!

— Ваш автосервис приносит хорошую прибыль. Я не мог не соблазниться. — то ли шутя, то ли серьёзно ответил Женя. В его глазах лучилась теплота, разбивающая всю ледяную мощь взгляда Милы.

— Понимаю, тобой двигал лишь корыстный интерес бизнесмена, а совсем не то, что я там работаю? — всё же Мила не удержалась от сарказма.

Женя Ещё щире улыбнулся, перехватывая её острый взор.

— Ну, хорошо. — вздохнул Женя, отложив вилку. — Обещаю подарить его тебе, при условии, если закончишь вуз с красным дипломом. Мне нужна умная невеста.

— А ты так уверен в этом? — его слова всё таки заставили её улыбнуться и смутиться.

Женя, проследив за её вилкой в руке, которую она отложила на край тарелки, облегчённо выдохнул.

— Уверен.

***

Женя с Ником стояли у могилы Егора. Их два букета украсили её свежую землю.

— Ник, я должен тебе сказать кое-что. — неожиданно признался Женя. — Не хочу, чтобы ты когда-нибудь узнал это от других.

— Что?

Женя вздохнул и повернулся к Нику.

— Помнишь, я настаивал насчёт теста?

— Да, помню. Что-то не так? — спросил Ник упавшим голосом.

— Я не отец. Я твой дядя.

— Значит…

— Егор твой отец. Надеюсь, не очень огорчён?

Ник опустив голову пожал плечами.

— Что делать. Родителей не выбирают.

— И ещё…Я думал, что никогда не скажу тебе правду. Даже с Рафика и Миши взял слово… Поэтому, прости, что только сейчас говорю об этом.

— Почему решил сейчас сказать?

— Потому, что ты должен знать правду. Я усыновил тебя, Ник. По закону, ты теперь мой сын. Сделал это без твоего согласия. Можешь отказаться, я всё пойму.

Ник взглянул на него.

— А можно…Я останусь им? Если ты не против?

— Для меня честь стать отцом такого сына.

— Правда?

— Правда. Если хочешь можешь называть меня папой.

— Спасибо. — Ник обнял его.

— Ну, что ты. Я буду только рад. Твой отец если бы знал, какой у него сын, гордился бы. — он посмотрел на памятник, с которого на них смотрел Егор.

— А ты?

— Я уже горжусь тобой. — он вытащил из внутреннего кармана костюма бумагу и протянул её Нику. — Думаю, твой талант и призвание должны развиваться.