Тодор и Жив, все это время успокаивавшие животное, поглаживая ему морду и шею, потянули за повод. Повели ящера к склону, где остались Стоян с Демиром. Заскрипели колеса, Крум скривился и забрался на тележку, попрыгал на сетке, встал на четвереньки, подергал ручку, проверяя, хорошо ли все закрепил, и слез на землю.

– Надо ось смазать, – сказал Демир, когда Жив с Тодором остановили ящера.

Старик протянул Круму склянку с маслом катрана.

– Как он? – следопыт кивнул на Стояна.

Присел у колеса, открывая банку.

– Скоро оклемается… Жив, Тодор, помогите брата на повозку перенести.

Когда колеса были смазаны, а Стояна уложили животом на сетку, Жив забрался в седло, Тодор с Демиром сели по краям повозки, Крум – на задке.

– Куда поедем? – спросил он.

Все взглянули на старика, с неба донесся тихий гул.

– На юг… – Демир посмотрел вверх.

Остальные тоже подняли глаза. Далекий гул лился с северо-запада, откуда медленно приближались четыре огромных диска. Их днища, покрытые покатыми наростами, слабо мерцали зеленоватым светом. По краям дисков иногда вспыхивали гирлянды огней, высвечивая снизу щели и тонкие, похожие на клешни гигантских крабов, изогнутые выступы.

– Возвращаемся на Крым, домой, – уверенно произнес Демир. – Это не наша война.

Жив сел прямо, стукнул пятками маниса, громко шикнул, и повозка покатилась, скрипя железными колесами по камням.

– Домой, – неслышно повторил Крум, глядя на исчезавшее за холмами солнце.

* * *

Патрульный сендер оказался в разы лучше прежнего, отобранного Виком у кетчеров. Машина легко набирала высокую скорость, амортизаторы скрадывали неровности, ее не бросало в крены на поворотах, ровно гудел мотор.

Добравшись до холмов, Вик не стал сворачивать на пустырь, там легко пробить колесо, да и скорость снизится, придется объезжать сваи, груды бетонных обломков, колдобины и некрозные пятна. Он повел сендер на вершину, чтобы осмотреться и решить, куда лучше ехать – в Москву через бывшую стоянку бурильщиков, по дороге вокруг озера или к мосту через реку, а дальше в сторону угодий люберецких кормильцев.

Остановив машину на склоне, обернулся, потирая ноющее колено.

– Они гонятся за нами! – воскликнула Кристин. – Всей толпой… Почему?

Бяшка забрался с ногами на заднее сиденье и испуганно хлопал глазами, глядя то на Вика, то на Кристин.

Сзади по дороге пылили патрульные сендеры, за ними тянулся широкий шлейф пыли, в которой тонули, отставая на два корпуса, «тевтонцы», следом ехали грузовые самоходы, в хвосте каравана тарахтела на всю округу сцепка из трактора и длинной повозки, перевозившей ранее бурильные установки улиточных фермеров. Фигурки людей облепили ее, сидели по краям, свесив ноги, зажав оружие между колен.

– Почему, Вик? – отчаянно повторила Кристин. – Твой знакомый киборг знал, что ты джагер?

– Он бы никогда нас не выдал.

Вик завел двигатель, плавно тронулся. Ойкнув, Бяшка плюхнулся на сиденье.

– Эй, вы про что? – воскликнул он. – При чем здесь Георг, а? Что за джагеры?

– Георг не способен предать друга, – сказал Вик, насупившись.

– Да, – подхватил Бяшка, – Георг добрый, он мне все прощает.

Перевалив за вершину, сендер быстро набрал ход. Впереди лежала узкая ложбина, дорога извилистой лентой пересекала ее и взбиралась по склону крутого длинного холма, где на гребне виднелась покосившаяся решетчатая мачта с обрывками проводов.

Вик хорошо помнил это место. За холмом, слева от дороги, будут стоять развалины трехэтажных домов. В них прятались кетчеры, пытавшиеся вернуть свой сендер, когда он, пропоров покрышку, менял колесо.

– Возьми. – Он достал из-за пояса пистолет и протянул Кристин. – Смотри по сторонам… Стреляй наверняка.

– В кого? – Девушка уверенно сжала пистолет в кулаке.

Вик и сам не знал точно. Поэтому сказал:

– За холмами можем встретить кого угодно. Георг рассказывал о разведывательных отрядах кочевых. Я сам столкнулся на пустыре возле завода с гронгом… Ты знаешь, кто такие гронги?

Он бросил взгляд на Кристин. Девушка кивнула.

– Мутант натравил на меня стаю панцирных волков.

– Чё, правда? – восхищенно сказал Бяшка.

– Как же ты справился? – добавила Кристин.

– Мне повезло, убил гронга, волки как бы опьянели…

Сендер въехал на холм. Кристин оглянулась.

– Догоняют? – спросил Вик.

– Вроде бы отстали… А нет, едут.

– Едут, Вик! – откликнулся Бяшка, опять забравшийся с ногами на сиденье.

Кристин привстала, вытягивая шею, потому что юный бурильщик загородил ей обзор.

– Хорошо что не стреляют, – буркнул Вик.

Промчался мимо мачты, съехав на крутой склон, начал сбрасывать скорость перед поворотом, где стояли руины. Взглянув на окна верхних этажей, сквозь которые просвечивало заходящее солнце, поднял глаза на холмы у реки и ударил по тормозам.

– Держитесь!

Сендер пошел юзом, шурша покрышками. Вик навалился на руль, стараясь удержать машину на дороге, но скорость была еще слишком высока. Задние колеса выскочили из колеи, сендер подбросило, повело в сторону развалин. По днищу застучали мелкие камни.

Вик откинулся на спинку сиденья, сдвинул рычаг, включив пониженную передачу. Натужно взревел двигатель, тормозя машину, начавшую слушаться руля. Слева мелькнула выщербленная стена, стремительно надвинулся угол соседнего здания. Вик снова навалился на руль, сендер повернул и остановился между домами.

– Ты что?.. – Уперев ладони в приборную панель, Кристин часто задышала. – Что случилось, Вик? Ты нас чуть не убил.

– Прячемся. – Он перегнулся через спинку сиденья, подхватил сумку с компьютером. – Скорей!

Скатившийся под сиденье Бяшка завозился на полу.

Вик выбрался из сендера, похромал к широкому пролому на торце ближнего здания. Не услышав за спиной шагов, обернулся.

– Кристин, вылезай!

– Сейчас… – Она согнулась в сендере, заглядывая под сиденье.

– Что ты ищешь?

– Пистолет.

– Нет времени, вылезай!

Бяшка выпрыгнул из сендера, с выпученными глазами побежал к Вику.

– Нашла. – Кристин выпрямилась.

– Скорее в дом.

Вик повесил сумку за спину, дохромал до пролома и заглянул в здание. Полутемный коридор тянулся через весь этаж. На полу битый кирпич, камни, цементная пыль, по сторонам вдоль стен виднеются дверные проемы и выходы на лестницы.