на свой живот. Она все никак не могла понять то, почему малыш переставал нещадно биться, когда чувствовал прикосновения отца. Это была самая настоящая магия, которая не поддавалось логичному объяснению.

Блэк так и стоял на террасе, подставляя лицо солнечным лучам.

***

Больница Святого Мунго

Март, 1985

В марте у Алины начались преждевременные роды. Подготовленная ко всему миссис Снейп быстро сообразила, что делать, и уже через двадцать минут Алина Поттер оказалась в больнице Святого Мунго. С округлившимися глазами Питер вручил Сохатому заранее собранную сумку с вещами, дабы у Лины было всё необходимое. Лили всячески поддерживала подругу, не прекращая давать дельных советов, пока та тужилась изо всех сил, не переставая кричать. Роды длились долго и явно были сложными. Врачи в лимонных халатах носились туда-обратно. Всё это время Джеймс терпеливо ждал, устроившись в неудобном кресле.

При каждом новом душераздирающем крике жены его сердце болезненно сжималось. Когда мужчина услышал заветное: «— Я вижу головку!», он как ни в чём небывало поднялся на ноги и ушёл под удивлённые взгляды собравшихся друзей. Он давным-давно всё подготовил, а сейчас осталось только совершить последние штрихи. Уединившись в пустой палате, Поттер достал из кармана позолоченный кубок и пряди тёмных волос Алины, которые были перевязаны алой лентой. Всё произошло слишком быстро. Флакончик крови жены. Кровь на запястье. Кровь в кубке.

Судорожно вздохнув, Джеймс смахнул с уголков глаз навернувшиеся слёзы. Ему было страшно больше никогда не увидеть Лину. Не почувствовать её прикосновений. Не услышать её голоса. Он был уверен в том, что Алина сможет прожить без него. У неё останутся верные друзья, Селестин, Сириус и их сын. Она сможет, а он нет. Поттер бы пожертвовал всем, только бы она осталась живой. Забавно, что для этого ему нужно отдать свою жизнь. Нестрашно, ведь она не имеет смысла без Лины.

— Ради тебя, моя красавица, — прошептал мужчина, чувствуя запах крови.

Не успел он пригубить позолоченный кубок, как что-то громоздкое прижало его к полу. Джеймс резко распахнул глаза, видя перед собой размазанное пятно. Мгновение. И Джеймс проваливается во тьму, но продолжает цепляться за источник света, за крики жены и вопли друзей где-то на заднем плане. Что-то тёплое и спокойное тянуло его в сон, мужчина яростно сопротивлялся, пока кто-то не разжал его пальцы на ножке кубка, который он сжимал изо всех сил.

— Доверься мне, — знакомый голос развеял сомнения и страхи.

Бродяга.

Джеймс с трудом приоткрыл слипшиеся глаза, однако ничего толком не смог разглядеть, кроме тёмного пятна над собой. Поттер молниеносно понял то, что задумал его друг. Он не мог этого допустить.

— Нет, — сквозь плотно сжатые зубы прошипел мужчина, не оставляя попыток скинуть с себя тушку Блэка и наконец-то закончить начатое. — Я должен сделать это сам, — сил почти не оставалось, но он не сдавался.

— Ты не сможешь долго сопротивляться магии, — в том же тоне вторил Сириус, прикладывая ещё больше сил, дабы усмириться озверевшего друга. — Дети должны жить с родителями, — волшебная палочка Бродяги выпала из скользких пальцев, — твой сын не исключение!

Они боролись друг с другом, стараясь не задеть наполненный до краев кубок. Поттер вздрогнул всем телом, когда очередной крик жены достиг его слуха. Время шло на минуты. Он не мог позволить ей умереть. Не мог.

— У неё будешь ты! — в отчаянии выкрикнул Джеймс, потянувшись за кубком.

Сириус не дал ему приблизиться, коленом ударив по рёбрам. Он знал о тёмном заклинании одного из Пожирателей, которое ещё во время битвы за Хогвартс угодило в Поттера. Мужчина скорчился от боли, чувствуя, как трещат рёбра, отдаваясь тягучей болью рядом с сердцем. Нащупав кончик деревянной палочки, Бродяга призвал её к себе. Чуть изогнутое дерево по-хозяйски вошло в ладонь, посылая вдоль тела приятные искры тепла.

— Нет! — выкрикнул Поттер, когда кончик волшебной палочки указал на него, прямо промеж глаз.

Сириус вымученно улыбнулся, едва кивая. Он не мог позволить случиться тому, чего произойти не должно. Туманная дымка угодила в разбитые стекла круглых очков. Руки намертво приклеились к бокам, ноги слиплись вместе, тело Джеймса больше его не слушалось. Пара капель вишнёвой крови угодило в тёмную субстанцию. Блэк с шумом выдохнул, подставляя злосчастный кубок к дрожащим губам. В глазах Поттера пронёсся бешеный калейдоскоп эмоций. Надежда. Горечь. Утрата. Боль. Вина. Смерть.

Кровавые струйки стекали по губам и подбородку. Джеймс наблюдал за подрагивающими плечами Сириуса, за дрожащими пальцами и едва-едва заметным слезинками. Поттер пытался снять с себя чары беспалочковой магией, но в ней он был профан. Он не успел.

Ослабшее тело Блэка повалилось на грудь Джеймса, слегка щекоча его шею жёсткими концами волос. Сириус с небывалым усилием шевелил губами, пока с глаз Поттера медленно стекали солёные дорожки слёз. На последнем издыхании он слышал голос Лили, которая поздравляла миссис Поттер с рождением сына. Слышал заливистый смех Питера и Николаса — те наверняка сжали друг друга в крепких объятиях. Слышал, как Селестин с Микаэлой напевают причудливую песенку.

«— Где они?» — он не мог слышать тихий и приглушённый голос измученной Алины, но услышал. Так громко и отчётливо, будто он находился от неё в каких-то пару сантиметров.

— Еще встретимся, — Блэк хрипло закашлял, сгустки крови стекали по обветренным губам, — Сохатый… — прошептал мужчина, соскальзывая с груди друга на мраморную плитку больничной палаты.

Серебристые глаза Сириуса закатились, а с губ сорвался последний вздох. Трепещущее сердце в груди совершило последний удар, а затем остановилось. Тринадцатого марта поздней ночью Сириус Блэк погрузился в забвение. Впереди его ожидал покой, но без друзей и семьи.

Джеймс продолжил лежать на спине, пальцами правой руки ощущая то, как быстро остывает тело его лучшего друга. Заклятие пало через пару минут, но он так и не смог пошевелиться или издать хоть один звук. Казалось, что часть Джеймса Поттера умерла вместе с Сириусом Блэком. Его лучшим другом. Он пожертвовал жизнью ради него и Лины, ради их сына.

Мёртвой хваткой Сохатый вцепился в тело Сириуса, навзрыд рыдая на его груди. Он не слышал, как приоткрылась дверь в палату, пропуская в неё двух мародёров. Продолжая рыдать долго и горько, пока слёзы не иссохли. Он выл похуже Люпина в полнолуние. Джеймс не давал врачам забрать бездыханное тело Сириуса, не давал никому притронуться к нему, к его названому брату.

Поттер ослабил хватку лишь тогда, когда уставшая и измученная Алина крепко-крепко прижала его к себе. Она поглаживала мужа по спутанным волосам, шепча что-то у мочки его уха. Лина умоляла его не