Итак, Ставка ВГК не разрешила войскам Юго-Западного фронта отход, и в первую очередь отход 37–й и 26–й армий.

Теоретически семь-восемь дивизий этих армий через 4–5 суток (к 15 сентября) смогли бы выйти на линию Прилуки — Пирятин — Лубны. Однако это означало отрыв этих армий от обеспечивающего разреженное построение войск рубежа Днепра. Находящиеся в соприкосновении с 37–й армией немецкие дивизии могли начать преследование и создать для армий A. A. Власова и Ф. Я. Костенко критическую обстановку без помощи танков.

На кременчугский плацдарм прибывают танки. В то время как в переговорах командующих решалась судьба Юго-Западного фронта, немецкая сторона сделала «ход конем», который опрокинул все расчеты Ставки ВГК и командования Юго-Западного фронта. Еще 9 сентября командир саперов XI армейского корпуса получил приказ начать предварительные работы для постройки 16–тонного моста в районе Кременчуга. Для этой цели командование 17 армии решает разобрать старый корпусной мост возле Воровсково. Командование XI армейского корпуса приказывает 10 сентября полковнику фон Альфену:

«617–й саперный полк демонтирует, начиная с 15.30, прежний военный мост и переносит его, усилив до 16 тонн, в Кременчуг»[621].

Саперные батальоны 73 и 74, 107–я группа Имперской рабочей службы и 18 мостовой отряд начинают работы в установленное время и ударными темпами заканчивают их 11 сентября к 12.00. Немецкое командование получает 16–тонный мост длиной в 2000 м в Кременчуге, пригодный для всех родов войск.

Пока саперы XI корпуса под проливным дождем строили 16–тонный мост, к создаваемой переправе формированным маршем двигались танковые соединения. Вот как описывает марш историк 16 танковой дивизии:

«Со всех сторон вливались части дивизии в маршевую колонну, движущуюся с полным напряжением сил к Днепру. Офицер и нижний чин сменяли друг друга у рычагов управления. У Павлиша, к югу от Кременчуга, дивизия переправилась через реку по 700–метровому понтонному мосту. Это был Днепр, широкий и величественный. Русские самолеты пытались снова и снова бомбардировать переправу. На маленьком предмостном плацдарме сосредоточилась дивизия на рассвете 12 сентября, имея соседом справа 9–ю танковую дивизию. Ее задачей было запереть главную трассу, ведшую из образующегося котла на восток. Это была трасса Лубны — Полтава — Харьков»[622].

Как мы видим, немецкие танковые дивизии совершили форсированный марш своим ходом буквально в последний момент перед наступлением. XXXXVIII моторизованный корпус получает приказ на переправу 11 сентября. Циклопических размеров махина танков, автомашин, тягачей с орудиями на прицепе переправляются через длинный мост во тьме ночи и под проливным дождем. За короткое время на другой берег Днепра переправились 9, 13, 16 танковые дивизии, 16 и 25 моторизованные дивизии. Одновременно XIV моторизованный корпус переходит Днепр у Дериевки силами 14 танковой, 60 моторизованной и 198 пехотной дивизий. Буквально за один-два дня обстановка радикально изменилась. Ни сидящие над картами и у аппарата Бодо командующие армиями и фронтами, ни простые солдаты, вглядывавшиеся сквозь пелену дождя в позиции противника, не знали, что их судьба уже определена. Они не слышали звуков, которые должны были леденить их сердца — урчания двигателей и лязга гусениц машин с крестами на бортах и скрипа соединений наплавного моста. От стоящих на левом берегу Днепра основных сил 1 танковой группы их отделяли десятки, а то и сотни километров! В очередной раз предположения, на которых строило свою стратегию советское командование, рассыпались, как карточный домик. Самое страшное в оборонительной операции — это когда противник начинает вести себя совсем не так, как мы предполагаем. Именно такой случай бесповоротно переломил обстановку в пользу немецкого командования во второй декаде сентября 1941 г.

Боевые действия войск Юго-Западного фронта 11–12 сентября. 40–я армия (отряд Чеснова, 293–я стрелковая дивизия, 3–й воздушно-десантный корпус, 227–я стрелковая дивизия, остатки 2–го воздушно-десантного корпуса и 10–й танковой дивизии) оборонялась на два фронта: на севере по реке Сейм и на западе по линии Конотоп и южнее против частей прикрытия 1 танковой группы немцев (части 10 моторизованной дивизии). К исходу 12 сентября 40–я армия занимала фронт по реке Сейм от Веселого через Путивль, Гвинтовое и далее к югу до Чернечи. 10–я танковая дивизия оставалась в Блотнице. Армия оказалась в большом отрыве от основных сил Юго-Западного фронта.

21–я армия (67, 28 и 66–й стрелковые корпуса) в течение 11–13 сентября пыталась обороной и контратаками задержаться на Десне. Но выдвижение частей XXIV моторизованного корпуса (4 танковой дивизии и моторизованной дивизии СС «Рейх») и охват этими частями правого фланга армии не давали возможности остановиться для закрепления. Армия В. М. Кузнецова оказалась в этот момент меж двух огней. Если справа основной угрозой были танковые и моторизованные соединения Гудериана, то на левом фланге положению наших войск угрожала пехота 2 армии. Вклиниваясь силами 134 и 293 пехотных дивизий в районе Нежина в стыке между 21–й и 5–й армиями, левое крыло армии Вейхса создавало угрозу окружения 21–й армии. Поэтому к исходу 12 сентября войска армии отходили с боями на линию Григоровка — Хвастовцы — Нежин.

5–я армия, охваченная с флангов и тыла сильными отрядами противника, уже не представляла собой силы, способной к серьезному сопротивлению. К исходу 13 сентября штаб 5–й армии собрал небольшие силы и пытался пристроить их к левому флангу 21–й армии, надеясь задержаться на линии Нежин — Носовка — Козелец, но это не удалось, и пришлось отходить дальше на юг и юго-восток.

37–я армия в результате выхода противника в район Козельца и отхода 5–й армии оказалась в положении охвата справа, однако войска армии в упорных боях пока сдерживали наступление 62, 111, 56 и 113 пехотных дивизий 6 армии Рейхенау на фронте Козелец — Остер — Тарасовичи. A. A. Власов снял с позиций в Киевском УРе 147–ю стрелковую дивизию с задачей парировать угрозу в тылу и выдвинул эту дивизию на фронт Новая Басань — Дымерка. Против войск 37–й армии, расположенных в Киевском УРе, находились в готовности к наступлению 44, 296, 299, 75, 95 и 99 пехотные дивизии.

26–я армия силами оставшихся частей 301, 159, 264, 196, 116 и 97–й стрелковых дивизий занимала оборонительные позиции на Днепре, выделив в распоряжение командующего фронтом 7–ю и 289–ю стрелковые дивизии. Соединения эти подходили в район Прилук и Пирятина. Одновременно левый фланг и тыл 26–й армии в результате выдвижения крупных сил 17 немецкой армии от Кременчуга на реку Суда оказался под непосредственной угрозой охвата и обхода.

Наиболее значительные изменения произошли в положении 38–й армии Н. В. Фекленко. До 11 сентября она стремилась контратаками сбросить главные силы 17 армии Штюльпнагеля с плацдарма, но это им не удалось. С утра 12 сентября началось наступление немецких войск с кременчугского плацдарма. Не дав своим подчиненным и дня отдыха после напряженных маршей и переправы по шаткому понтонному мосту, Эвальд фон Клейст бросил их навстречу Гудериану. 16 танковая дивизия уже в первый день наступления вышла на оперативный простор: