ноги какая-то девушка, но сделать ничего не успела, а вот среагировать на это не успел. В окно влетел, словно реактивный снаряд, огромный, размером с футбольный мяч, файербол, а следом очередью ударили мелкие, чуть меньше грецкого ореха, разбивая в щепки мебель и стены, калеча и убивая только-только начавших приходить в себя разумных.

Внезапно спину опять обожгло ледяным холодом. Так и не успев встать на ноги, я перекатом ушел в сторону, укрывшись за массивной столешницей из мореного дуба. Несколько мгновений и через пролом в стене вошел альв, тут же окутавшийся какой-то странной комбинированной защитой, в основе которой преобладали стихии огня и молнии. Я видел, как проходя мимо валяющейся лавки он краем своей защиты коснулся ее и часть толстенной деревянной доски просто осыпалась мелким пеплом, оставив в месте соприкосновения с защитой ровный, но обугленный срез. Та же участь досталась и пытающемуся подняться на ноги трактирщику — его альв коснулся защитой в районе плеч и все левое плечо и рука трактирщика исчезли в едва заметной вспышке.

Откуда-то из глубины трактира в альва полетели магические техники — пара файерболов размером с апельсин и рой ледяных игл. Файерболы оказались просто поглощены защитой, а иглы просто испарились, даже не долетев до нее. Зато сорвавшаяся с защиты цепная молния накрыла разом штук шесть еще живых и мертвых тел, заставив и те и другие забиться в конвульсиях. Досталось и мне, но до меня молния добралась уже порядком ослабевшей и моя защита справилась с ней. В энергетическом зрении я отчетливо видел, как альв начал медленно поднимать правую руку, выставив ладонь перед собой, словно пытаясь прикрыться ею или оттолкнуть кого-то, вот только в центре ладони у него быстро-быстро начал крутиться огненный вихрь, разбрызгивая вокруг себя искры.

Поднявшись на ноги и спрятав руки с мечом за спиной, я посмотрел прямо ему в глаза. Альв только оскалился и проговорил:

— Насколько же вы, крысы, предсказуемы… Или просто крысу зажали в угол и она решила подороже продать свою жизнь? — не отвечая на оскорбление, я прыгнул вперед, прямо на странную защиту альва. Тот, похоже, никак не ожидал от меня ничего подобного, поэтому чуть промедлил, всего-то одно мгновение, но именно это мгновение и решило исход нашей скоротечной схватки. Нет, на свою «многоярусную» защиту я и не надеялся, почему-то точно зная, что с защитой альва она не справится. Весь мой расчет строился на совсем ином — на мече. Точнее на его способности высасывать и поглощать огромные объемы энергии. Скорее всего альв успел заметить клинок в моей руке, но абсолютно не придал этому значения и, как оказалось, совершенно напрасно. Мелькнувшее словно жало лезвие меча уперлось в защиту альва. Руны на нем вспыхнули, а я буквально кожей почувствовал, как меч жадно пьет энергию, при этом еще и не забывая делиться ею и со мной, причем в гораздо больших объемах, чем мне было нужно. На краткое мгновение все зависло в неверном равновесии. Я видел, как в защиту альва вливается все больше и больше энергии, буквально стягивающейся к ней со всех сторон. Успел увидеть, как висящая на шее альва «тарелка» раскаляется, постепенно превращаясь в небольшое пылающее солнышко. Видел, как не задерживаясь в защите, энергия утекает из нее в мой меч. Видел, как руны, покрывающие клинок, отделяются от его материальной основы, превращаясь в какую-то эфемерную энергетическую змею, кольцами обвивающую лезвие, гарду, эфес и мою руку до локтя, которая уже просто пылала от нестерпимого жара. А потом раздался тонкий, едва на грани слышимый хрустальный звон, защита альва побледнела и помутнела, а потом рассыпалась мелким стеклянным крошевом и в ту же секунду исчез и мой меч, буквально впитавшийся в мое тело. Жар волной прокатился по всем моим мышцам, костям, связкам и сухожилиям и исчез где-то в районе диафрагмы. Где-то на самой периферии сознания мелькнула мысль, что я так и не успел толком не только изучить, а даже и попользоваться чудесным клинком, но тут же ей на смену пришла твердая уверенность, что меч никуда не делся, что теперь он навеки со мной, что он стал моей неотъемлемой частью и достаточно только захотеть, как он вновь окажется в моей руке.

Я не могу сказать сколько все это длилось. По моим ощущениям несколько минут, а нейросеть утверждает, что не прошло и пары-тройки секунд после моего самоубийственного рывка к магу-альву. Хотелось бы мне сказать, что на этом все и закончилось, вот только… альв все еще был на ногах и уже плел кружева какой-то очередной магической техники, а через пролом в стене в трактир летели все новые и новые огненные шары, ледяные иглы, стрелы, молнии и что-то на основе Воды и Воздуха.

Дожидаться и выяснять, чего там новенького придумал маг, я не стал, а просто сделал шаг вперед и без всяких затей пробил ему в грудь, вот только в самый последний момент разжал кулак и ударил открытой ладонью, да еще и с выбросом внутренней энергии, при этом немного изменив и саму траекторию удара. Получилось у меня это легко и непринужденно, словно я всю жизнь этим только и занимался. Ни на мое приближение, ни на мой удар альв среагировать не успел. В месте соприкосновения моей ладони и грудины альва образовалась переливающаяся радужная пленка. От удара она мага спасла, а вот инерцию отменить не сумела. Тело альва сложилось пополам, ноги его оторвались от пола, а сам он, взмыв в воздух, пролетел метров десять, после чего с силой впечатался в стену. Но даже и этого ему оказалось мало. Не успел я даже приблизиться к нему, как альв уже оказался на ногах, а потом… потом он буквально размазался в пространстве, превратившись в смазанную тень. Горизонтальный росчерк ладони, которого я даже и не заметил, а значит, и не стал уклоняться. Спасло меня только то, что в этот самый момент я шагнул ему навстречу, собираясь добить, а вместо этого нанес еще один сокрушающий удар раскрытой ладонью и опять с выбросом энергии. Вот только в этот раз энергия приобрела вид острого кинжала. Несколько мгновений защита альва сопротивлялась, а потом просто исчезла и энергетический клинок вошел в его тело, а меня снова захлестнул поток чужой энергии. Я с удивлением рассматривал собственную руку, на внутренней стороне правой ладони сформировался энергетический узел, а вся рука до локтя в магическом зрении светится «рунной татуировкой», в точности повторяющей рунные цепочки, что были