— это его изобретение, также как «запретный плод сладок». А вот поддашься ли ты ему или же останешься непоколебим — все зависит от тебя самого. Что опять же отразится на состоянии твоей души.

— Так, я не понял. — Болт снял шлем и почесал затылок. В зале оказалось жарко и постепенно тело орка начало терять воду. Нужно было глотнуть водички, что он и сделал. — При каких условиях душа становится сильнее, а когда слабее?

— Позволь узнать, как ты сумел достичь таких размеров и так быстро? — вопросом на вопрос ответил Хранитель.

— Кашу грибную ел. — Пошутил мек и, видя, что спутники никак не реагируют, продолжил. — Да откуда ж я знаю! Некогда мне было задумываться об этом — я воевал и старался выжить. Развивал свой клан, стремился к звездам, делал ништяки. Я не знаю, почему меня так перло!

— Вот тебе и ответ. — Некрон указал пальцем на Болта. — Он делал все для процветания своего сообщества. Наставлял, обучал, требовал, снабжал, развивал. Словом, он и его орки скачкообразно эволюционировали благодаря развитию заложенного в них природой потенциала и душ. Что само по себе странно, но не неожиданно. В настоящего хонга он не превратиться, конечно, грибница помешает, а вот сознанием и душой вполне может ему соответствовать.

— Грибница? А она тут причем?

— Потому что это изобретение Древних. С помощью нее они вас и контролируют даже до сих пор. В ее клетках заложены основополагающие принципы вашего существования. Орки строят империи и нападают на все разумные расы, которые хоть немного соответствуют понятию Древних об развитой цивилизации. Уж простите, человек, но ваша цивилизация не может считаться высокоразвитой. Сейчас вы находитесь в состоянии упадка и стремительно приближаетесь к деградации. Поэтому орки на вас обращают мало внимания. Так некоторые залетные корсары не прочь ограбить ваши миры, но остальным с вами скучно. Поэтому они дерутся между собой, сидя на планетах. Потому что у них нет основополагающей цели. Состоит она в том, чтобы привести все расы галактики к упадку. Так запрограммировали их грибницы Древние. Потому что они лишил их истинного процесса размножения. Но орки подсознательно помнят, что были кем-то другим в прошлом. И все поголовно считают себя мужчинами, хотя женщины хонгов не сильно от них и отличались. Они не были слабыми, не выделялись молочными железами просто потому, что те были не нужны. Отличие было только в половых органах. Поэтому серьезное оскорбление среди орков — это назвать кого-то женщиной со всеми вытекающими отсюда функциями.

— То есть хонги были, как бы это помягче сказать, пи. сами? — спросил Болт. — Раз мужик мужика… ну… это самое…

— С виду, конечно, неприятно выглядит и аморально. — Согласился Хранитель. — Но вспомним, что механизм размножения расы придумала природа и она же внедрила в их тела определенные рецепторы. Наши ученые заинтересовались хонгами и смогли разгадать их тайну. Когда в теле хонга созревала спора, готовая принять мужские половые клетки, то особь распространяла специфические феромоны. Мужики слетались к женщине как мухи на г… э-э, пчелы на мед, скажем так. Устраивались турниры, проводились состязания и все такое прочее. При этом у хонгов процветал культ сильного тела. И чем рельефнее выглядела женщина, тем больше внимания она привлекала. И да, таких огромных торчащих клыков у нее не было, так, маленькие зубки. Еще один отличительный фактор. Это Древние через грибницу привили хонгам новую мораль, растерев в пыль их представления о красоте. Они лишили расу прошлого, изменили ее до неузнаваемости и заставили забыть своих Богов, которых те почитали. — Некрон посмотрел на Болта. — Хотя, ваши Боги про вас не забыли.

— А их было больше, чем двое? — поинтересовался мек.

— Вообще-то четверо. Горка, Бог силы и воинской чести. Морка, Бог хитрости и коварства. Борка, Бог изобретений, исследований, знаний и умений. Ему должны поклоняться меки и доки, в том числе и ты. И Крорка, Верховный Бог, судья и пророк, ведущий расу хонгов к звездам. Вот почему среди вас рождается так мало чудил, потому что Верховный Бог слаб и пока спит. Точно также как и Борка. — Хранитель сделал паузу. — Но иногда он открывает свой глаз и одаряет кого-нибудь из орков своей мудростью. Видимо, ты удостоился его внимания, раз стоишь сейчас здесь.

— О как! — крякнул Болт. — Так это что же, выходит Древние постарались вытравить из нашей памяти все, что связано с Богами?

— Именно так. — Кивнул некрон. — Потому что ваша раса биоэнергетическая и способна перестраивать материальный мир под себя. Потому что иначе в ядре не выжить. Представь себе планету, раздираемую на части различными гравитационными аномалиями. Она просто не может долго существовать! А такой малый срок для порождения жизни явно недостаточен. Необходимы миллионы лет, чтобы у существ хотя бы сформировался мозг, не говоря уже про разум или псионику. Вот почему хонги так быстро взрослели, а орки и подавно. Жизнь слишком коротка, чтобы бесцельно тратить ее на игры.

— Так, стоп! — кэп поднял руки ладонями вперед. — Если мы перемещались порталами сразу на планеты, то откуда я знаю, как строить корабли? И технику с оружием из говна и палок?

— Грибница. — Пожал плечами некрон. — В ней сосредоточены все накопленные Древними знания по устройству смертоносного оружия и перемещениям в пространстве. С другой стороны есть единое информационное поле вашей расы, которое действует согласно законам мироздания, приводя все к гармонии и порядку. Оттуда тоже можно черпать информацию. То, что туда когда-то попало, непременно сохранится. На этом принципе построены скрижали этой библиотеки.

— То есть голос в моей башке — это голос грибницы? — решил уточнить Болт.

— Возможно. — Согласился некрон. — А возможно, что это Боги разговаривали с тобой. Иногда они обращают внимание на таких вот как ты… уникумах.

— Хм, забавно. — Мек почесал затылок. — Иногда мне казалось, что кто-то специально уравнивает шансы, не давая мне преимущества, поворачивая процесс так, чтобы я выиграл с минимальным отрывом. Или же проиграл, если бы не смог им воспользоваться. Выходит, это тоже грибница виновата?

— Не исключено.

— Но если я ее уничтожу, то, во-первых, лишусь знаний. И во-вторых — пополнения своей армии. Потому что бабой в моем клане никто не захочет стать.

— Так у тебя клан состоит наполовину из них, если не три четверти. — Заскрипел смехом некрон.

— Не понял?

— Коммандос — все женщины. Ну, так было в прошлом и вряд ли что-то изменилось сейчас. Штурмовики — мужчины. Меки, доки, чудилы — серединка на половинку. Просто вы об этом даже не догадываетесь.

— Бл…! — в сердцах произнес Болт. — Умеешь ты озадачить. Мне надо