— Я чувствую гниль Некроса, — негромко произнесла Айлани, прислушиваюсь к волшебным потокам, — она повсюду! Даже воздух пропитан ею… — Принцесса прикрыла глаза, сосредотачиваясь, — она стремится медленно отравить нас, разрушить живые клетки, поразить кровь отвратительным ядом… Как они здесь живут?

Она пожала плечиками и сплела вокруг себя из потоков целительной магии простенький кокон, заставляя мертвенную гниль обтекать ее стороной. Стоящий рядом Трэрг закрылся Магическим Щитом. Волшебная защита обезопасила его, но пронизывающая воздух гниль уже успела впитаться в тело, и шаман чувствовал, как отдающий мертвечиной яд медленно, но неуклонно начитает расползаться по организму, Ладно, по крайней мере, он стал недоступен для остальной дряни, витающей вокруг.

— Ваше Величество, — девчонка, нахмурившись, внимательно смотрела на него, — я чувствую яд Некроса внутри вас…

Громкий резкий рев заглушил ее слова, заставив Принцессу испуганно вздрогнуть. Под потолком зала отрывисто вопил невидимый сигнальный рог, оглушительно сотрясая воздух короткими гудками. Освещающие помещение волшебные камни сменили цвет с белого на красный и начали вращаться, бросая вокруг себя багровые блики, отчего по потемневшему залу заметались кровавые тени. Еще мгновение назад гладкие стены разверзлись множеством отверстий, из которых к прибывшим Людям хищно потянулись короткие стальные жала. Портал мгновенно погас.

— Сторожевые артефакты! — воскликнул Трэрг. — Назад! — Он схватил Принцессу за руку и толкнул за мощную станину арки. — Укройся за Вратами! Не высо…

Боевые артефакты взвыли пронзительным визгом и одновременно изрыгнули в шамана длинные Метеоритные Потоки. Нескончаемые струи раскаленных частиц со всех сторон ударили в Магический Щит, стремясь пробить защиту и в одно мгновение превратить человека в кровавое месиво. Трэрг отшагнул назад, заслоняя собой забивающуюся под арку девчонку, и влил в щит самый мощный поток энергии, какой только мог, пытаясь удержать защиту под бешеным натиском исторгающих раскаленную смерть сторожевых артефактов. Но магия Некроса была слишком сильна. Питать Магический Щит бесконечно было невозможно, а визжащие жала все не истощались, их Метеоритные Потоки не ослабевали, остервенело вгрызаясь в истончающуюся защитную сферу. Трэрг выбросил руку вперед, посылая Молнию в один из плюющихся метеоритами артефактов, и резким прыжком отскочил в сторону, стремясь уйти из-под жестоких ударов. Творение некромантов не выдержало разряда и взорвалось, исторгнув из себя целый сноп искр. Оставшиеся жала качнулись вслед за шаманом, и раскаленные Метеоритные Потоки продолжили терзать прозрачную сферу Магического Щита. Трэрг сделал еще один прыжок, выигрывая время для оценки обстановки. Неужели потенциал сторожевых артефактов некромосов бесконечен? Узилище любого заклятия уже давным-давно иссякло бы. Но изрыгающие смерть стражи не ведали усталости, неотступно следуя за шаманом пылающими огнем жалами. Но поразить их все-таки можно, а раз так, то надо сражаться, пока еще есть силы держать защиту.

Трэрг рванулся в сторону, на краткий миг уходя от рвущих Магический Щит раскаленных частиц, и разъяренные метеоритные потоки ударили в пол, с громким визгом рикошетируя в стену и потолок. Жала, почуяв движение жертвы, упрямо дернулись вслед за целью. Воспользовавшись удачным моментом, шаман ударил Ветвистой Молнией сразу по трем артефактам. С громким треском и яркими вспышками стражи лопнули, разбрасывая вокруг себя дымящиеся осколки, и замолкнувшие жала безвольно повисли, курясь тонкими струйками сизого дыма. Питать Магический Щит сразу стало легче. Трэрг, хаотично меняя направление движения, рванулся к центру зала, сбивая атаку сторожевых артефактов и нанося удары Молниями. Спустя несколько мгновений, бой был закончен. Развороченные разрядами жала бессильно замерли, и только последнее из них, надрывно визжа от слепой ярости, бессильно щелкало сухим металлическим звуком, все еще следя за каждым шагом шамана. Так, значит, есть все-таки предел и у артефактов Некроса, подумал Трэрг. Он подошел к оскудевшему сторожевому артефакту и коротким ударом магической стрелы прожег его насквозь. Брызнули искры, хлопнул взрыв, и жало, медленно прекращая визжать, дернулось в предсмертной конвульсии и поникло.

Трэрг устало потер лоб. Бой дался ему нелегко, слишком могущественными оказались потоки магии, излитой на него творениями некромантов. Сейчас бы немного отдохнуть и восстановить силы, но на это нет времени. Кто знает, как быстро Детям Некроса станет известно, что кто-то проник в их владения. Трэрг поискал взглядом девчонку. Та была цела и осторожно выглядывала из-за испещренной вмятинами от метеоритов арки врат. Шаман уже хотел позволить ей покинуть убежище, как вдруг за его спиной раздался знакомый шорох разверзающейся стены. Он молниеносно развернулся, прямо в движении закрываясь Магическим Щитом, и тут же все вокруг потонуло во вспышке мощного взрыва. Трэрг почувствовал, как в его защиту ударила столь могучая сила, что Щит в одно мгновение ослабел вдвое. Шаман метнулся в сторону, выходя из облака серого дыма, и в следующий миг увидел своего противника.

В открывшихся дверях стоял Железный Голем. Отчеканенное из брони четырехрукое чудовище высотою в два человеческих роста смотрело на него глазами, пылающими кроваво-красными лучами. Трэрг швырнул в него Боевой Пульсар и отпрыгнул в сторону, восстанавливая свою защиту. Пульсирующий сгусток энергии врезался в грудь Голему и с грохотом разорвался, сметая с пола обломки сторожевых артефактов и железное крошево остывших метеоритов. Но Голем даже не дрогнул. Он механическим движением развернулся к шаману, и с его плеча сорвался пылающий огнем камень. Оставляя за собой дымящийся след, летящий болид в мгновение ока описал в воздухе короткую дугу, разворачиваясь, и ударил в Магический Щит Трэрга. Пространство вокруг него снова утонуло в пламени мощного взрыва, терзая барабанные перепонки оглушительным грохотом. Защитная сфера дрогнула, теряя прочность, и лишь великим усилием шаману удалось удержать защиту. Он рывком сместился подальше от застилающего обзор дыма и бросил в противника второй Боевой Пульсар.

Голем потонул во вспышке взрыва, но теперь Трэргу был хорошо заметен матовый блеск волшебной защиты. Удивляться могуществу некромантов, способных оснастить неживое создание Голема Магическим Щитом, не было времени. От железного чудовища к нему уже летел третий болид. Шаман встретил его на полпути Огненным Веером. Густой поток пылающих жемчужин поглотил летящий камень и брызнул в разные стороны, разметанный случившимся взрывом. Трэрг, не теряя времени, бросил в Голема Оцепенение. Но сила стального монстра была столь велика, что заклятье не смогло заставить его остановиться. Медленно продираясь через ставший плотным, словно камень, воздух, Голем расправил руки и нанес удар. Его нижняя пара рук, сжимавшая тупорылые жала, подобные сторожевым артефактам, взвыла, обрушивая на шамана Метеоритные Потоки, из направляемых верхней парой магических жезлов жемчужными бусами хлестнули цепочки Боевых Пульсаров. Небывалая мощь беснующихся волшебных энергий ударила в защитную сферу Трэрга, стремительно высасывая из него силы. Шаман отступал, удерживая быстро тающий Магический Щит, и один за другим посылал заклятья Огненного Веера навстречу срывающимся с плеч Голема разрывным болидам. Просторный зал наполнился дымом, грохотом взрывов и визгом осколков, тонущим в монотонном вое жал, исторгающих Метеоритные Потоки.