Он подошел к интерфейсу посадочной площадки, и автоматика, почувствовав приближение человека, немедленно подогнала к платформе небольшую полусферу пассажирской капсулы. Полковник Джейсон, задевая плохо слушающимися конечностями за входные ограничители, протиснулся внутрь и взгромоздился в кресло. Управлять движениями пораженного церебральным параличом организма, да еще, будучи облаченным, в боевой скафандр высшей степени защиты, было делом нелегким. А болтающийся сверху маскировочный балахон, цепляющийся за все выступающие предметы, попадающиеся на пути, и вовсе бесил полковника. Вызов от дежурного оператора застал его во время проведения встречи с мутантом из числа секретных сотрудников, и Джейсону пришлось экстренно покинуть Новую Африку. Едва он телепортировался в штат Колорадо, как тут же направился на место вторжения неизвестных мутантов Согласно инструкции, дежурная смена ничего не трогала в подвергшемся нападению секторе, и полковник Джейсон лично изучил все детали произошедшего боя самым тщательным образом. Картина вырисовывалась противоречивая, как будто через телепорт прошел хорошо вооруженный отряд Зеленых Беретов и разнес систему охраны в пух и прах. Беднягу Питерсона буквально разорвало на куски! Закончив осмотр, полковник дал разрешение на наведение порядка. Теперь необходимо войти в систему и проанализировать данные телеметрии и видеонаблюдения.

— Ппполковниккк Джейссссон! В сссектор ЦРУ! — приказал он автопилоту.

— Принятие задачи подтверждаю! — отозвалась автоматика.

Пассажирская капсула с едва заметным шорохом скользнула по тоннелю монорельса, плавно набирая скорость. Полковник удовлетворенно расслабился. Системные администраторы отрегулировали фильтры голосового управления жизнеобеспечением более двухсот стандартных дежурств назад, но он все еще хорошо помнил, сколько неудобств причинила ему до этого система распознавания звуковых команд. Джейсон имел врожденную патологию голосовых связок, вследствие чего многие глухие согласные звуки произносил растянуто и с характерным шипением. Долгое время модуль распознавания голоса фиксировал его команды настолько отвратительно, что полковнику, бывало, по десять — пятнадцать минут не удавалось активировать ту или иную функцию системы. В принципе, голосовые дефекты в той или иной мере имелись у половины населения штата Колорадо, но никто не желал видеть в этом проблему. Любую команду можно набрать и физически, ткнув пальцем в нужную область сенсорного интерфейса. Система голосовых команд специально предназначена для граждан, имевших церебральный паралич или другие нарушения опорно-двигательного аппарата, которым набирать команды вручную было весьма некомфортно. Но так как полковник Джейсон страдал обеими патологиями, вопрос отладки голосовых фильтров стоял для него наиболее остро.

Самое неприятное заключалось в том, что подобных полковнику американцев было немного, и добиваться от губернатора принятия решительных мер пришлось очень долго. Но даже после этого требуемая степень удобства была достигнута далеко не сразу. Оказалось, что подробные инструкции пользования системой автоматического интеллектуального управления жизнеобеспечением, разработанной японской корпорацией «Ящики», находились в архивных емкостях серверов северной части штата, погибшей во время войны в результате тектонических сдвигов. Системным администраторам удалось отыскать лишь полное описание предыдущей версии системы, тип «Ками», любезно предоставленный штатом Юта. Но искусственный интеллект штата Колорадо имел тип «Хара», что на языке разработчика означало «Центр Жизни», и представлял собой важнейшую мировую инновацию. В результате вечно занятым более насущными проблемами специалистам потребовалась не одна смена, чтобы, изучая систему «Ящики-Ками», получить полное представление о возможностях установленной «Яшики-Хара». Сам полковник Джейсон считал все эти иностранные примочки дерьмом собачьим и доверял только американской продукции. Никто не переубедит его в том, что может существовать нечто лучшее, чем продукт, произведенный в США. И долгая возня системщиков с голосовыми фильтрами только укрепила полковника в этом мнении.

Капсула достигла места назначения и мягко сбросила скорость, аккуратно замирая у платформы. Раздался мелодичный сигнал, возвещающий о завершении поездки, и двери капсулы открылись. Полковник Джейсон выбрался из пассажирской полусферы и подошел к входному шлюзу сектора спецслужб. Автоматика считала с чипа полковника высший уровень доступа и распахнула двери. Джейсон прошел мимо замершего наготове боевого робота системы охраны и остановился возле сканера сетчатки глаза, открывая лицевой щиток гермошлема. Пройдя идентификацию, он вошел в коридор сектора, от которого во все стороны густо расходились помещения Центрального Разведывательного Управления. Достигнув своего кабинета, полковник прошел третью ступень защиты, предъявив системе опознавания не только голос и глаза, но и личную чип-карту. Зайдя в офис, он первым делом избавился от маскировочного балахона, с наслаждением зашвыривая его в приемник службы очистки, и снял боевой скафандр. Надо бы принять душ, но это может подождать, работа прежде всего. Полковник уселся в стоящее за рабочим столом глубокое кресло и развернулся к голосовым сенсорам пищеблока.

— Виски со льдом, Биг Мак Супер и пинту Колы! — распорядился он и принялся запускать личный компьютер.

Это было непростой задачей. Секретный пароль, требующийся системе для активации после считывания отпечатка большого пальца, полковник Джейсон предпочитал вводить самостоятельно, не доверяя службе управления голосом. Слишком уж любопытными были его коллеги из других смен. Захватив пальцы одной руки ладонью другой, полковник поначалу добился существенного снижения силы церебральных конвульсий, а затем терпеливо стал вводить пароль, выцеливая нужные сенсоры. Когда личный интерфейс Джейсона загрузился, полковник перешел на голосовое управление, вызывая подробную сводку о вторжении. Система обработала запрос и зажгла сразу все стоящие на столе полковника мониторы, выводя на каждый из них отдельный поток данных. Джейсон смотрел кадры видеозаписи, сверяясь с данными телеметрии, наполненными цифрами и спецсимволами, и с каждой минутой его лицо мрачнело все сильнее.

Мутантов действительно было двое. Самец и самка, оба носители биопсионического генного нарушения. Они прошли через портал, активировав пусковые протоколы чип-карты лейтенанта Скотта. Лейтенант был в его смене младшим дежурным оператором гемо-сепаратора, осуществляющего переработку крови мутантов в регенерационную сыворотку. Четыре фазы дежурства назад, когда в сепараторе лопнул гравитационный нагнетатель и контуры продления жизни вышли из строя, Скотт помутился рассудком. Аппаратуру в экстренном порядке восстановили, прямой телепортацией доставив из штата Юта необходимые компоненты, но бедолага Скотт так и не смог прийти в себя. Поначалу он вел себя тихо, и полковник Джейсон, как старший офицер смены, принял решение не изолировать парня в арестантской камере, а предоставить дежурным медикам самостоятельно решить его участь. Однако вскоре лейтенант бежал из палаты, взял боевое снаряжение и по громкой связи заявил, что собирается лично обеспечить себя кровью мутантов. Его пытались перехватить у сирийского телепорта, но он оказался более изобретателен. Скотт, вопреки ожиданиям, активировал содержащийся в строжайшей тайне засекреченный пункт дальней телепортации и прошел через него, чем поставил под угрозу целый ряд тайных операций ЦРУ, а также Сирийский Договор.