Этот потенциал стал очевиден в тот момент, когда в 16:30 в понедельник 17 октября 1994 года королевский самолет Bae 146[310] совершил посадку в московском аэропорту Внуково. Тридцатиместный Bae 146, возможно, казался скромным по сравнению с некоторыми президентскими лайнерами, но его провожали в Москву российские самолеты СУ–27, которые затем с блеском продемонстрировали фигуры высшего пилотажа над головами гостей – это была честь, которой с 1970-х годов не был удостоен ни один из прибывающих глав государств.

Королева отправилась прямо в Кремль, где президент Ельцин и его супруга Наина возглавили тщательно спланированную церемонию приветствия в середине Георгиевского зала, самого большого зала Кремля. Две пары одновременно вошли в зал длиной 90 метров с противоположных концов и встретились в середине, обменявшись крепкими рукопожатиями под лучами шести люстр на 400 лампочек каждая. Несмотря на то что британская пресса заранее смаковала, как президент по-медвежьи обнимет Королеву, господин Ельцин приветствовал гостью не слишком низким, но почтительным поклоном, а затем преподнес ей большой букет роз. Королева, похоже, приняла их с большей радостью, чем обычно брала букеты.

Люди из ближайшего окружения Королевы говорят, что она всегда относилась к Борису Ельцину с глубоким уважением.

– Королеве Ельцин очень нравился. Она им восхищалась, – говорит сэр Роберт Вудард. – Думаю, она считала, что человек, способный управлять страной такого размера, должен быть очень необычным.

Не прошло и двух часов, как Королеву вместе с Ельциными уже ожидали в Большом театре на спектакль «Жизель». Это балет, который чаще других фигурировал в ее поездках (не последним в ряду постановок стало представление в Версале в 1972 году, во время ее знаменитого государственного визита во Францию). Сэр Брайан Фолл раскрывает причину этого:

– Жизель – спектакль, на который приглашают VIP-гостей, ведь он короткий.

Более семидесяти лет коммунизма, конечно, не подорвали увлечение русских поистине царским великолепием (или «царскими цацками», как выразился один из бывших Личных секретарей). Действительно, сотрудники посольства заранее сообщили представителям Дворца, что именно в этом случае российская публика жаждет увидеть монарха, который выглядит именно как монарх, даже если господин Ельцин будет присутствовать на балете в костюме для отдыха. Все взгляды были прикованы к тому, что до сих пор называется Царской ложей, и вот в ней появилась Королева – в шелковом жакете с цветочным узором поверх зеленого вечернего платья в пол, в белых перчатках, в бриллиантах и тиаре. Все шесть ярусов театра поднялись, приветствуя ее аплодисментами, овация не прекратилась и во время исполнения гимна Великобритании. В ходе этого визита также часто использовались наряды с мехом норки. И пусть в Британии лобби по защите прав животных могло настоять на том, чтобы королевские меха были убраны в дальний угол шкафа, Россия не рассчитывала ни на что меньшее.

Первый вечер завершился приемом в британском посольстве, на который прибыли такие представители российского общества, появление которых еще несколько лет назад было бы немыслимо.

– Там было много неперестроившихся людей и либералов, – говорит сэр Фрэнсис Ричардс, помогавший составлять список приглашенных. – Но мы ни разу не встретили сопротивления. В числе гостей были виолончелист Мстислав Ростропович и Елена Боннер, вдова диссидента Андрея Сахарова.

Однако следующее утро представило Королеве яркую иллюстрацию хаоса и междоусобиц, которые терзали русскую общественную жизнь. По плану она должна была пройти по Красной площади, посетить замечательный собор Василия Блаженного с куполами-луковицами, послышать хор и встретиться с российской публикой. Тем не менее одна из нескольких конкурирующих служб безопасности, претендующих на охрану Королевы, приказала очистить площадь от обычных людей, дабы обеспечить безопасность гостьи. В результате Королева и герцог встретились лишь с международными СМИ и горсткой туристов.

В довершение всего мэр Москвы Юрий Лужков вмешался, чтобы перенаправить Королеву из собора Василия Блаженного в менее интересную часть Красной площади. Ей показали решительно невпечатляющий Казанский собор – копию старого православного храма, недавного восстановленного мэром.

– Были моменты, когда все шло не по сценарию, – говорит один из членов делегации. – Королева и Ельцин спускались по большой лестнице, когда зазвонил Большой кремлевский колокол, и тут же этот головорез Лужков схватил ее за руку и повел через Красную площадь. Она должна была пройти к Василию Блаженному, чтобы послушать там замечательный хор, но Лужков все испортил. Она так и не послушала певцов.

Сотрудники Дворца были в ярости.

– Полная лажа! – крикнул один из сотрудников пресс-службы своему русскому коллеге. – Она здесь, чтобы встретиться с людьми, а не с пустотой.

Несмотря ни на что, Королева и президент прекрасно ладили. Вечером перед государственным банкетом (икра, лосось в шампанском, суп из спаржи, филе курицы и, наконец, клубничное парфе), проходившим в кремлевской Грановитой палате пятнадцатого века, лидеры двух стран обменялись подарками. Королева подарила президенту сервиз из королевского фарфора Spode, украшенный русскими двуглавыми орлами в золоте, и пару золотых запонок. Был подарен также ларец из ореха с семенами для сада госпожи Ельциной. В ответ Ельцин преподнес Королеве самовар (его до сих пор регулярно используют во Дворце во время чаепитий) и часы, украшенные драгоценными камнями.

Чиновники нервно поглядывали на бокал президента. Прошло всего три недели после неприятного эпизода, когда во время трансатлантического перелета он сделал остановку в Ирлалндии. Тогда предполагалось, что Ельцин проведет двусторонние переговоры с премьер-министром Ирландии Альбертом Рейнольдсом. Покружив, непонятно зачем, над аэропортом в течение часа, президентский самолет, наконец, совершил посадку в аэропорту Шеннон, но по трапу сошел только заместитель Ельцина и объяснил, что его босс не выйдет из самолета, так как «очень устал». Ельцин, впервые надевший смокинг, был полон решимости вести себя как можно лучше ради Королевы и на приеме перед банкетом отказывался от всех напитков. На банкете он ограничился водкой, затем поднял тост с бокалом красного вина и в конце приема выпил немного грузинского коньяка. В своей речи президент приветствовал Королеву, назвав ее светочем стабильности в нестабильном мире.

– В России Королеву считают олицетворением государственной мудрости, преемственности истории, величия нации, – сказал он своим гостям. – С достоинством выполняя свою миссию, вы, Ваше Величество, подтверждаете важную идею о том, что монархия может быть неотъемлемой частью демократической системы правления, воплощением духовного и исторического единства нации.